鹿鳴宴始於前朝，主要目的是為了給新科舉人餞行和勵志的，有詩曰：呦呦鹿鳴，食野之蘋。說的是鹿發現了野外新鮮草地，便發出叫喚聲，呼喚同伴過來一起分享。
此謂美德。
有見及此，古人效之，在每屆鄉試考完放榜後安排宴會，效仿古禮儀制，讓舉子與舉子之間，舉子與考官之間，進行一次和諧良好的交流會聚。
發展至今，鹿鳴宴漸漸變得繁文縟節，完全成為攀附關系打點人情的宴席，已失初衷。
一言以蔽之：無聊得很。
陳三郎本不樂意來，但他身為解元，目標太大，推搪不得。
太守王大人先是熱情洋溢地說了一通；然後輪到主考官蘇燕然……大官們陳辭完畢，就輪到新科舉人吟誦《鹿鳴詩》，一起跳舞了，其樂融融。
一大套禮儀程式做下來，已過去一個多時辰，後面則是即席賦詩，按照格式獻宴詩。都是應酬和景之作，不外乎頌歌頌德的內容。
這些詩作，雖然要求即席寫就，但誰都心裡明白，大部分詩作早就打好腹稿，反複推敲過，現在只是拿出現成來而已。
作詩完畢，後面自由活動，吃吃喝喝，談談笑笑。
“道遠，我讀了你鄉試的那篇時策論文章，觀點警醒，頗為新穎。當今朝廷風氣靡靡，正需要這樣發人深省的見解。你，寫得很好。”
蘇燕然叫陳三郎過來，很是贊賞地說道。
陳三郎拱手回禮：“多謝座師誇獎。”
蘇燕然看了看他，嘆息一聲：“及冠之年，鋒銳最盛。但有時候，也得學會藏器而動，待時而行。”
陳三郎心一凜：這一番話算得上是對方的點醒之言了。當即回答道：“學生領會。”
兩人坐著，侃侃而談，許多觀點竟出奇一致。
陳三郎就明白自己這個解元絕非偶然而得，敢情是寫文章時心領神會，寫對了題，捉對了路。
又或者可以說，這就是時運高的體現。畢竟人的念頭，瞬間多變，能做出正確的選擇並非一件容易的事。
約莫小半個時辰，永珍園忽而發生一陣嘩然，人群騷動。蘇燕然正感到疑惑，就有一名隨從跑過來，在他耳邊低聲說道：“大人，元刺史來了。”
元刺史，就是元文昌。
蘇燕然一聽，面色不禁一變：“他來做什麼？”
一般而言，鹿鳴宴就是個常規宴席，規格並不高，由州郡太守主持綽綽有餘，封疆大吏很少會親身到場的。從另外的角度上看，也是要避嫌。畢竟科舉取士，為朝廷選拔人才，為國效力，當前九州隱隱有割據之意，插手進鹿鳴宴來，容易引起朝野猜測。
但現在，元文昌來了。
對此蘇燕然頗覺不喜，他是不折不扣的親皇派，曾數度上書勸諫聖上，要對州郡制度改革，比如說刺史任期滿的，必須調換，最好詔令入京，掐斷其和地方上的聯系……
只是這些政改措施阻力重重，都成了紙上空談。
噠噠噠！
兵甲陳列的聲音，帶著一股令人寒顫的心悸之意，只見兩隊虎威衛全副武裝地開撥進永珍園。所到之處，眾人匍伏，如迎聖駕。
這些虎威衛，個個身形彪悍，手執長槍，槍尖鋒芒熠熠，下面散開一團紅纓，如血般鮮豔，顯得氣息壯烈。
“刺史大人到！”
一名虎威衛高聲喝道。
就見行伍當中，踏進一人。他年若五旬，面容堅毅如一塊岩石，讓人懷疑一刀砍上去，他都不會眨一下眼睛。其背負雙手，虎行狼顧，雖然身上沒有著甲，只穿著緋紅色的莽圖官袍，但身上隱隱透射出來的氣勢，彷彿剛從屍山血海的戰場上走出來的一樣，帶著冰冷的殺伐意念。
江湖上常說的“有殺氣”，用來形容此時的他最為恰當了。
“見過刺史大人！”
王應知快步迎上，躬身施禮。
至於諸多原本談笑風生的新科舉人們此刻噤若寒蟬，下意識地就讓到後面去了。一些膽子小的，甚至兩股戰戰，只恨不能現在離開。
