一僧一道，相距站著，不動如山，就像這麼多年來，山色塔和正一觀的遙遙以對。
論賣相，正陽道長當然比枯瘦的老僧人要優勝許多。
正陽道長突然一抬手，忽而有風起，嘩啦啦，掠過湖面，掠過水面上的荷花——
嘶！
廊道附近一片本來盛放的荷花竟以肉眼可見的速度凋謝，碧綠的荷葉片片枯黃。
老僧念一聲佛號：“阿彌陀佛！”
雙掌合十，然後湖面水聲汩汩，形成一陣奇異的波浪，波浪起伏而過，那些枯死的荷花又恢複生機，碧葉寬肥，花朵嬌豔。
正陽道長眉頭一皺，踏前一步，風聲更大，呼呼吹著，如同無形的利刃，切割著湖面波浪，被吹散的水花飛濺上來，一些水珠落在老僧灰色的僧袍上，濕潤進去。
老僧嘆息一聲，手一抖，原本掛在手腕的佛珠散發出一圈淡黃色的光華，祥和而莊嚴。
光華現處，風平浪靜。
正陽道長微微“咦”了一聲，曬然一笑：“十八年枯禪，終歸讓你練成了這串佛珠……但是，那個書生是刺史府要的人，誰也不能碰。”
老僧不置可否：“你是想用刺史府來壓我？”
“可以這麼說。”
正陽道長毫不忌諱，因為他並不願意此時此地和對方開戰，還沒有到時候，也暫時沒有那個必要。
老僧眼皮一垂，顯得愁眉苦臉，想了想，這才慢慢道：“我今天就會離開揚州，不過貧僧想，那書生有一天也會離開揚州。”
正陽道長聽出了他的弦外之意，面色一變：“你一定不肯放手？”
“他與我佛有緣，佛渡有緣人，這就是我坐十八年枯禪的意義所在。”
正陽道長眉毛一揚：“我可以告訴你，他一定不是你要等的那個人，一個快要死的人，怎麼會是那個人？”
“快要死的人？”
老僧神色一詫，然後像想到了什麼，雙目一睜，有精光流露：“你妄改天命，就不怕報應？”
正陽道長冷笑道：“我連死都不怕，怕甚報應？話已至此，你好自為之。”
說著，身形飄然而去。
老僧面色幾度變幻，忽而嘆息一聲：“觀那書生面相，不似短壽之人，時運高得離譜，原來已被圈養，成為資糧，可惜，可嘆……”
一晃，身子憑空消失不見。
他們離開後，湖面整片荷花葉破花爛，狼藉不堪，像是一堆堆垃圾。
……
時光荏苒，已是七月下旬，天氣熱起來，白天的時候，豔陽高照，曬得人面皮生疼。
揚州乃江南水鄉，水系通達，水邊又多垂柳，綠蔭成片，倒緩解了這暑天悶熱。
計算日子，距離鄉試開考只剩下區區十天了。
鄉試為科舉大考，比起童子試來不可同日而語。鄉試總共要考九天，分三場，每場考三天。每場之間，相隔休息一天，那麼算起來，整個流程就有十二天之久。
這是一次曠日持久的考試，對於每一位參考計程車子而言，都是十分嚴峻的考驗，不僅僅精神上，身體上亦然。在這個骨節眼上，任何的問題都可能讓之前所有苦功付之東流。
府城縣城計程車子自是早早趕來揚州，養精蓄銳；本地的考生也差不多全部入駐到州郡安排的客棧當中。
這一次鄉試，全揚州具備考試資格計程車子有三百多人。這麼多人，一個龍門客棧當然無法安排得下，州郡指定的，位於試院附近的足有四個客棧，這時候基本都已住滿。
滿員的客棧，反而變得清靜。皆因鄉試即將開啟，每個人心情都開始變得緊張，並抓緊時間進行最後的功課溫習。有一些經驗老到的人，則有所偏重地開始抓題。
