箱子沉重，陳三郎好不容易將它弄到書房裡去，出了一身臭汗，好在沒有驚動家人，他悄悄從院牆出去，繞到正門來，恰好遇見華叔。
華叔也是剛從外面回來的，面色陰鬱，微低著頭，似乎在想著什麼疑難之事。
“華叔！”
輕喚一聲。
“哦，少爺你回來了。”
華叔醒過神來，連忙施禮。
陳三郎問：“你怎麼啦？似乎有心事。”
“這個……”
華叔不大願意開口。
陳三郎嘆了口氣：“就算你不說，我也猜得出來，是為了家裡周轉的事吧。”
華叔點點頭。
陳三郎又問：“現在是個甚麼情況？”
華叔壓低聲音：“夫人吩咐，這些事情不該讓你知道，免得你分心，你快要去揚州考鄉試了，關鍵時刻，任何打擾都要不得。”
陳三郎眉頭一挑：“可不上不下的，我又如何能安心去揚州？又如何能靜心去考試？”
華叔面露苦笑，說道：“夫人和小翠編織的布拿到市面上賣，利潤其實並沒有多少。近日來，銷路又差了許多，所以……”
說不下去了。
一個家庭，當收入成問題，支出又不可避免，結果可想而知，必定會是破落的下場——如今陳家裡的各種開支，包括飲食等，其實已經進行大幅度縮減，陳三郎不在家的這段時日，等閑不買一頓肉吃。
陳三郎又問：“娘是不是要省錢出來給我？”
華叔道：“這是當然，少爺你去揚州，可不同南陽府，路途迢迢，日子漫漫，沒有四五十兩盤纏，根本無法出行。”
在這個世界，出門是一件奢侈事，尤其出遠門，沒錢的話，步步維艱。對於許多平頭百姓而言，他們一輩子能進趟縣城，就能夠在鄉親們面前炫耀一輩子了。
陳三郎奔赴揚州考鄉試，各種花銷，哪怕極為儉省，但幾十兩的銀子都是省不了的。所以說，對於很多讀書人而言，考試不是問題，如何去考場才是最大的問題。考試能考得傾家蕩産，根源就在於此。
為了籌備這一筆錢，陳王氏可謂愁白了頭。但在兒子面前，隻字不提，就是怕他分心。
陳三郎雙眸莫名濕潤，忽而又問：“她去找人借錢了吧。”
賣布所得綿薄，短期不可能籌備得起來，那麼唯有舉債一條路。
華叔知瞞他不過，說道：“是的，幾乎都借遍了。”
陳家祖輩在涇縣，也算是個小家族，不過彼此關系遠不如那些書香門第、大家門戶那般緊密，很是鬆散。陳王氏孃家在鄉下，家境拮據，是不大可能拿得錢出來。
“情況如何？借得到嗎？”
華叔回答：“鄉裡鄉親，比較好說話，多多少少都借到了些。現在少爺你是秀才了，在府城讀府學，他們自然相信，也願意相幫。”
