陳三郎站得直，手很穩，筆鋒圓轉，當第一個字出現在白紙上，旁邊錦香樓的管事便不禁暗贊一聲：“好字！”
醮墨，揮毫，書寫，行雲流水，一會之後，對子寫好，陳三郎放下筆墨，額角隱隱有汗水滲現。
等紙上墨汁晾幹了些，管事一如既往地拿起來，高聲誦讀：“菜蔬本無奇，名廚可烹十樣錦；酒肉真有味，佳客能聞五裡香。好對！”
掌聲熱烈。
這個對子通俗易懂，不但鑲嵌了“錦香”二字進去，還畫龍點睛地點出錦香樓的兩大賣點：一個是酒樓所請主廚乃是出身揚州秦淮大酒家的名廚；第二個是酒樓有家傳秘製調料，香味濃鬱獨特，用來醃肉，味道一流。
陳三郎拱一拱手，被請進錦香樓裡，吃些東西，等待結果。
在他之後，又有幾名書生上來寫對聯，博得掌聲。
到了午時，管事宣佈活動結束，開始對聯甄選評審。負責評審的，是請來的一位老學究，其在南陽府中有著名望，為人公正。
一刻鐘後，二十副符合要求的對子被挑出來，最終中魁者將從中産生。這時候，錦香樓老闆親自現身，和老學究一起把關挑選，確定哪一副對子會懸掛在酒樓門外。
“嗯，這個不錯……”
“這一副也很好……”
挑來挑去，反複斟酌，最後挑出兩副各有春秋的對子，一時拿捏不定。
觀者如堵，有份參與的書生們紛紛跑來，看自己能否中選，只要進了前二十名，都有五百文錢拿。
陳三郎擠在人群中，見到自己所寫的對子被老學究拿在手裡，和酒樓老闆手中的一副進行對比，不出意外的話，二選一，勝者能獲得紋銀十兩的豐厚潤筆。
陳三郎現在需要這筆錢，當然希望自己能勝出。只是這般的應景之作，只要寫得貼切點題了，互相之間，水平伯仲，相差無幾。誰勝誰負，得看主人家的心情和看法。
當前看來，酒樓老闆似乎更喜歡另一副。
該對子的作者臉上已經流露出欣喜神色：紋銀十兩，等於十貫錢，相當大的一筆錢了。
別看書帖丹青店鋪裡的字畫動不動標價幾十兩，都是唬人虛價，標著好看的，一年到頭，都不知能否賣出一幅。
胖乎乎的酒樓老闆幹咳一聲，就要宣佈結果，忽而聽到一人悠然說道：“以老夫看，這一副的字更好。”
被人幹擾，酒樓老闆頗為不悅，抬頭看去，見到一個麵皮略黑眉毛很粗的中年文士，目光看著陳三郎的對聯，微微有些走神。
“分曹公？”
那老學究認得他，驚喜叫出聲。
酒樓老闆一愣神：分曹公，哪個分曹公……
酒樓管事卻機靈，趕緊跑到老闆耳邊低聲說了幾句，酒樓老闆這才恍然，立刻眉開眼笑：“分曹公大駕光臨，實在令小店蓬蓽生輝。快，快進去上座！”
周分曹一擺手，道：“我只是路過，看看便走。”
酒樓老闆不肯放過與名士交集的機會，趕緊問：“分曹公剛才是說這一副對聯更好？”
周分曹端詳著，微微點頭：“不錯，作者是誰，可否請出來一見？”
酒樓管事屁顛屁顛就將陳三郎從人群裡拉過來，他倒是對陳三郎記憶深刻。
