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三天後，縣試放榜，看榜的華叔滿臉笑容地回來。陳三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。
所謂案首，就是縣試第一。
這個第一分量很重，得了便等於是縣令的保送生，後面府試院試一馬平川，只要不犯忌諱，都能順利過關。
可以說，得了縣試案首，就差不多得個生員功名了。
案首之下，其實不分名次，不管第幾名，府試院試都得重頭打拼起。而只要再考過府試，就能取得“童生”名號，雖然不算功名，但總比光溜溜的白身好上那麼一點點。
根據慣例安排，府試會在一個月後舉行，考場設在南陽府的試院內。
一個月的準備時間，非常充分，到時只要提前三天到南陽府即可。
陳三郎考過縣試的訊息如同春風吹過涇縣，很快就散播開來。
這個成績本算不上什麼，只是發生在陳三郎身上，便增加了話題性，讓人津津樂道。
訊息傳到劉家，劉夫人莫名感到有些不安，讓人叫吳媒婆過來商議：
“吳婆子，你再去陳家走一趟，就說聘金我這邊又減少三十貫，我就不信他不答應。”
“好的。”
吳媒婆屁顛屁顛地趕去陳家，一個時辰後苦著臉回來稟告：“劉夫人，陳王氏說了，陳三郎要專心備考，不日就要啟程前往南陽府，所以不能分心。”
“什麼？”
劉夫人拍案而起：“可惡，再三讓步都不領情，真當我家媚兒沒人要嗎？只是考過了縣試而已，尾巴便翹到天上去了。且看你府試不中，碰一鼻子灰，會落魄到甚田地！”
吳媒婆囁嚅著，終是沒有出聲，心裡腹誹道：如果不是之前的貪得無厭，又何必現在再三讓步？
江草齊夫婦聞訊進城，替三郎慶賀。
席間，江草齊喝著酒，藉著酒膽道：“二妹，我就說三郎會有出息，能成功，先前你還反對來著，現在如何？”
陳三郎忙道：“姐夫，這才考過第一關呢，距離成功尚早。”
江草齊笑道：“第一關能過，第二關自然也不會有問題，一路勢如破竹，最後拿個狀元回來給大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”
陳三郎無語：這二姐夫莫非喝醉了說胡話？以為狀元是大路貨，唾手可得？
這一頓酒，江草齊直喝得酩酊大醉才罷休。
陳三郎把二姐拉到一邊，道：“二姐，姐夫那邊你要盯著點，他常喝醉酒，容易出事。”
酒壯人膽，更會亂性，一旦有了幾分酒意，便會做出些糊塗事來。
二姐嘆了口氣，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有塊壘，不好抒發，故而借酒消愁，我是明白的。”
陳三郎默然。
江草齊這人，有草莽義氣，能讀書，無奈限於現實，當個屠夫，鬱郁不得志，心中難免感到憋屈。
也罷，各人有際遇，不好勉強。
傍晚，二姐僱了一輛車子，將爛醉的江草齊扶上車睡好，揮手作別，出城回家。
日子恢複平靜，讀書、寫字、養劍、紮馬步——對了，還有練《驚風指》，點檀中xue。
自從被許珺一指點啞後，陳三郎確定了某些原本虛無縹緲的東西，實實在在的存在於身邊。不過他也不問東問西，好奇害死貓，難得糊塗為好。
修習指法是苦功，和寫字一般道理，非萬千次磨練不得真意，沒有什麼捷徑可走。
他琢磨著，幹脆花錢請木匠仿製，製造了一具人形木偶，擺在書房內，時不時就戳一會。
