在一批全副武裝的家族騎士的保護下，伯爵的長子薩金夏恩不情不願地前往雪風城。
和溫暖明媚的明溪城相比，雪風城顯得灰暗無光，它幾乎沒有高於三層的建築，很多房屋還是由巨大的碉堡構成，說到雪風城最初建城的目的，和王都一樣，也是作為防禦要塞使用的。
如果說明溪城是熱情洋溢的少女，那麼雪風就是風燭殘年的老太婆。特別是到了颳風下雪的季節，雪風城基本上家家戶戶門窗緊閉，居民們囤積好物資，幾乎足不出戶。整座冬眠的城猶如一坨死物，更別提有什麼聲色犬馬的風月場所了。
對於薩金來說，最後一點才是重點。他多想一直都待在南方溫暖糜爛的安樂窩裡，哪怕是對頭馬爾南斯公爵的萬燭城也好，至少有幾家口碑不錯的會所，唯獨該死的雪風城，屁都沒有。
但是薩金作為夏恩伯爵的長子，他深知此刻世人都在看著她，他必須拿出自己的態度，即使裝模作樣也好，也要對公爵呲牙咧嘴一番。
雪風城今天看起來不同往常，在距離城門還有十幾裡的路程，薩金的馬車就陷入了龜速前進的狀態。大批的難民驅趕著馬車，拖家帶口，擁擠在南下的泥濘路上。薩金的手下又是吆喝又是驅趕，好不容易才清理出一條坑窪不平的道路。
儘管神氣地路過，不過路邊那些難民看薩金的眼神好像看怪物一般，他們實在想不通為什麼還有人前去那座城送死？
步入洞開的城門，薩金的鼻子馬上聞到一股混亂的氣息，那是混合了汗臭味、血腥味，鐵鏽味和死亡味的味道，好幾個黑色的人影蜷縮著，依靠在城牆根上，夏恩家大少爺本來想呼喝他們帶帶路，可定睛一看，才發現那些都是死人，是被忙的不可開交的城衛軍隨手清理到一旁的屍體。
這些屍體只是冰山一角，隨著腳下道路的延伸，他們越來越多地出現，這些大部分都是無辜的平民，也有幾名軍人打扮的傢伙。大概只有這種情況下，他們之間才不會劍拔弩張。
這時候，城內不少建築正燃著熊熊火光，木材爆燃的嗶剝聲不絕於耳，濃郁的黑煙直衝雲霄，諷刺的是，這災難場面竟然給死寂的雪風城新增了一種張燈結綵的熱鬧感覺。
在這種虛假的“熱鬧”下，持械鬥毆、搶劫，強姦的暴行同步發生著，流氓趁亂重新劃分勢力範圍，僱傭軍襲擊伯爵勢力，好幾處宅邸付之一炬。馬爾南斯派的人只是點了第一把火，助燃這一切的是以統治嚴厲著稱的雪風城居民被壓抑的情緒。城衛軍和治安隊疲於奔命，直到薩金大爺的馬車行使到城中心廣場，才有幾個滿身疲憊的貴族官員前來接待。
薩金夏恩從鼻子裡哼了一聲，負手而立：“告訴我，城裡的情況如何？”
“薩金少爺，我們正在努力平息騷亂。附近熊怒軍營兩個團的預備隊明天就會到達，屆時一定會把所有不法分子揪出來，綁到您面前交由您處置。”一名衣著華麗的中年禿子上前，恭聲說道，“對了，自我介紹一下，我是城主的內衛官西米奇。”
“我不管你是誰，你一定要全程盯緊此事，中間不得出現紕漏！另外中心區這一帶肅清了嗎？不會有什麼弓箭手藏在這裡吧？”
“放心吧！得知薩金少爺要來的訊息，我們第一時間擊中優勢兵力，以城市廣場為中心周圍五百米內建立了兩層封鎖線，那些賤民絕對無法越過雷池一步，騷擾到少爺的休息。”
薩金點了點頭，臉色不悲不喜，那個官員是何等精明的人，上前附耳道：“另外，得知少爺要來，我特地遣人安排了兩位姑娘，她們都是塔爾斯勳爵家的侍女，可憐的勳爵一家都被暴徒殘忍殺害了，這兩個小姑娘倒是機靈，藏在水缸裡躲過一劫，我看她們雖然青澀了一點，好在樣貌還算上乘，不知少爺您”
薩金夏恩吝嗇的嘴角終於翹起，並且並不孤單：“好，很好，你很會辦事！這次平定騷亂後，我定會對你委以重任。”
“謝少爺栽培！”
“少爺？”
“啊？那個看我這笨嘴！謝家族大人栽培！”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
這一邊賓主盡歡，而在混亂的下城區那邊，還有無數人徘徊著恐懼和死亡的邊緣。
和亂成一鍋粥的雪風城相比，明溪城表面看起來風平浪靜，居民情緒穩定，雖然不時有可怕的訊息傳來，但那都是發生遙遠地方的事情。
人就是這樣一種生物，雖然同屬於夏恩伯爵的治下，但雪風的事情並不能影響明溪城人們的日常生活，距離給這裡的居民增加了一種虛假的安全感，這會讓他們失去判斷，對潛在的危險渾然不知。
但一句享受這種安逸的生活方式的肯定要先排除一個人。
夏恩伯爵的次女，蘿拉夏恩。
當她哥哥薩金帶著一批精銳騎士北上“平亂”之後，家族的所有重擔就壓在少女的肩膀上了，雖然薩金在的時候也沒太大差別，但至少說當需要作某些重大決定時，辦事人員還能在明溪城的娛樂會所內找到人。
處於漩渦的中心，蘿拉真切地感受到家族內部一種危險的趨勢正在形成。
當她召集那些忠於家族的騎士團、傭兵團開會時，應者寥寥無幾，當然他們的藉口都不外乎積極佈防，警惕公爵的進攻，或者前往雪風城維持秩序等等，但蘿拉不是聾子也不是瞎子，她很清楚父親死後，這些武裝力量的忠心正在動搖，在觀望局勢的發展，從而避免無謂的消耗，攫取最大化的利益。
“可惡啊，若是神器在手，他們那裡敢如此對我！”一場毫無建樹的會議散後，二小姐抬起一腳，直接將一隻一人高的古董花踢碎。那個瞬間，她或許將花當做了羅姆法師。
本章完
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