寶釵回了屋子，薛姨媽手裡的針線不停，嘴裡說道：“迎丫頭如何！”
鶯兒在旁伺候寶釵洗漱，寶釵卸了釵環，靠在炕上道：“自然是歡喜的。”寶釵說著，看著燈下薛姨媽微微消瘦的臉頰，安慰道：“媽媽別憂心，等娘娘省親，便託姨媽問兩句。”
薛姨媽的臉色在燭光下晦暗不明，眼角連著看了寶釵好幾下，寶釵本就是個極聰慧的，當即便道：“媽媽有話盡管說，咱們母女倆難道還有什麼不能說的。”
薛姨媽停了手中針線，抬起頭看著寶釵，嘆道：“我的兒，你這般人品樣貌，即便是去做王妃也是不差的，可惜你父親去的早，你哥哥又不爭氣，如今就靠著你小選博前程。你姨媽之前跟我言語，說是有意撮合你和寶兄弟。”
這話一出，寶釵的臉頓時便下來了，一雙手攪著帕子，硬邦邦的說道：“媽媽怎麼說這些話，不說盼著我一朝中選，竟說些喪氣話，大過年的，著實是……”寶釵說道這裡，眼睛一熱，扭了頭便鑽進了被窩裡。
薛姨媽起了身，提了燭火回了自己屋，一邊走一邊想著寶釵這話，要是能進宮自然是好，可要是沒選上，當寶二奶奶也未嘗不可。只是寶釵那心思，一門心思青雲直上，不是一兩句就能勸動的。
夜半，鳳藻宮。
元春連著好幾夜都睡不著覺，又不敢讓人發覺，獨自躺在床內看著空洞洞的紗帳聞著屋內濃厚的薰香。外頭偶爾傳來的絲竹聲，這是從大明宮傳來的，這些日子義忠親王把太上皇哄得特別開心，整日裡陪著太上皇聽戲玩太上皇極愛義忠親王。
元春翻了個身，閉了眼睛，聽著若有似無的琴音，這琴音傳的遠了，竟覺得裡頭透著一股子悲涼，元春睡不著，腦子裡的事一出一出的，最後便想起當年還在賈府時的時光，只有那時才是最快樂最幸福的日子。
“娘娘！”抱琴睡在外屋，察覺到元春沒睡著便進了屋來，開了一條縫透氣，轉過來隔著床帳道：“可是香味太重了？”
這薰香是皇上前些日子賞賜的，元春日日都燻著，可抱琴知道，元春素來便不愛薰香。皇上所賜之物，哪有不用之理。抱琴明白元春的苦，可有些話不能說，進了宮，這命便由不得自己做主。
且說隨著元春得寵，皇上在年後便病了，太醫只說是累著了，給皇上開了方子又說要靜養，元春和其餘嬪妃在殿外等了半天沒得到傳召，只讓皇後一人進去說了會話便出來了，只見皇後眼角發紅，眾人只覺得皇帝是真的病了。
元春回了屋後，便惴惴不安起來。這些日子送過去的湯羹皇帝從來沒吃過，而皇帝到底有沒有病，元春不敢猜也猜不了。
眼看著便到了省親那日，這日除了元春還有周貴人吳貴妃等。抱琴等人伺候著元春穿了一身新作的宮裝，極其雍容奢華。元春去了皇後宮中等待召見，一起的還有吳貴妃周貴人，三人對視一眼，說了幾句客套話便互不搭理。
三人在暖房坐了大半晌，就著茶水吃了兩口點心。周貴人年紀輕，入宮又晚，早就按耐不住，陰陽怪氣的說道：“省親是皇上的意思，皇後這遲遲拖著，難道是要違抗聖旨不成。”
“周妹妹這話可不能胡說。”吳貴妃一張笑臉，說完看了看坐在一旁的元春，輕聲道：“賈妹妹可是皇後娘娘跟前的人，有什麼訊息也要跟我們說下，大家都是姐妹，可別藏私啊！”
元春微微一笑，看向吳貴妃道：“姐姐這話我可不敢當，皇後娘娘是主子，我們做下人的，自然是主子說什麼就是這麼。”
周貴人嘴角一扯，看著元春道：“姐姐，你就別謙虛了，誰不知道姐姐進宮多年，不僅伺候了皇後娘娘，還在皇極殿近身伺候陛下，這種福分可不是一般人能有的，姐姐認識的人多，這訊息自然也多。”
周貴人這話暗指元春女官出身，出身不正。元春心中暗恨，可面上卻絲毫不顯，只裝作不在意的說道：“雷霆雨露皆是君恩，哪裡是我們能誰便質疑的。”
吳貴妃見兩人這話越說越過分，當即道：“兩位妹妹別惱，這省親一事茲事體大，別自亂陣腳。”
這吳貴妃話裡話外一直都在點火，可最後這意思卻是元春和周貴人言語不合。元春默默看了眼外頭，不在多話。
三個人在茶房裡坐到下午，才見著皇後宮裡的嬤嬤過來，見了三位便道：“皇後娘娘在皇極殿伺候皇上，特意囑咐我過來下旨。”
嬤嬤攤開懿旨，大體就是今日省親戌時出發、醜時回宮。
元春輕輕鬆了口氣，想著自己能回家見見家人，這輩子心願也就能了了。
時候不早，三人出了皇後宮，便去了大明宮拜見太上皇甄太妃，又得了幾句□□，這才坐了馬車出宮。
元春本就精神不濟，這剛上了馬車，差點餓暈過去，抱琴從袖口掏了個饅頭出來，元春吃了大半個這才覺得略微好過些。
這邊進了賈府，早有執禮太監在旁安排，元春一步一步不敢行查他錯。況且如今身邊，除了抱琴，元春也不知被人是誰的耳目，因此一句話不敢多說。
這邊賈母和王夫人剛來拜見，元春未見人卻滿臉是淚，泣不成聲。元春扶著賈母坐在又看向王夫人，王夫人本有千言萬語要說，如今也說不出口。沒一會賈政便過來叩見，父女兩對視一眼，元春這心裡百感交集，宮中萬般苦楚，卻不能對父母說，最後只說了個好字。
這邊張瑛過來，遊玩之事已經備好。
元春早知道張瑛是賈璉媳婦，當即便讓張瑛過來，一行人踩著夜色過去，賈政本想說話，卻不想元春拉著張瑛的手不知說些什麼。邊上站滿了太監宮女，又有執禮太監在旁看著，神色嚴峻，王夫人幾次想上前說話都找不到機會。
這邊元春看著滿園珍奇花木，還有那些奢侈之物，手指越發拽緊了張瑛手腕，嘴裡說了句：“過分奢靡。”之後便不再說話 ，最後進了主屋內，便擺了桌子叫了寶玉三春黛玉寶釵等說話。
元春在上看著府內兄弟姐妹熱熱鬧鬧，不免又感懷傷心，只不過旁邊執禮太監瞅著，最終還是忍住。張瑛握著手裡一個紙團，這是方才元春拉著自己說話時塞過來的。
王夫人瞅著空隙靠前朝著元春道：“娘娘，你看下面那個穿粉色衣衫的是薛家大姑娘，叫寶釵的，你看她和寶玉配不配。”
元春滿腹心事不得說，聽了王夫人這話，遙遙一看，只見著一個臉若銀盤的端秀女子正在下面作詩。
“寶丫頭是個懂事的。”王夫人輕輕說了句便退了下去。元春本想著找賈璉討個主意，如今看來是沒有機會了，偏偏這些事又不能跟王夫人等人說，心煩意亂間便點了下頭，想著既然是王夫人看中的丫頭定然不會虧待寶玉。
且說黛玉和眾姐妹一起再下首作詩，想著自己乃是客居，不好搶主家人風頭，於是便少做了一首，而寶釵見著元春如此雍容華麗，排場氣勢便越發羨慕起來，這心思不自由主的便帶進了詩句裡，一句“好風憑借力，送我上青雲。”看的元春心中悲切更甚，不免多看了兩眼寶釵。
