之後的幾月，每一步都走得心驚膽顫。就在苗疆局勢已逐漸明朗時，南朝舊部秘密找了進來。直到那時女皇才知道，母皇原本就屬意她為下一任南朝君主。
這也解釋了為什麼前大皇女會宣佈她已身死，並不斷往苗疆派殺手的真相。
至於女皇病中下詔傳位大皇女的訊息，也就能想象背後真相究竟是什麼了。
舊部說完，懇請主子跟隨自己即刻回朝，爭取趕在老女皇還未駕崩之前，大皇女還未鳩佔鵲巢前，阻止這一切。
但一行人還未動身，就有另一波殺手前來，血戰一番死傷過半後，女皇那時的合作物件才姍姍來此，趕在緊要關頭將女皇極眾人救下。
雖人無大礙，可想只帶這些人出苗疆，沿途還需抵抗前大皇女不斷派出的暗殺，卻是不可能的。
所以最後，女皇決定聽苗疆皇女的建議，繼續留下來，穩定苗疆後，由她派兵護送女皇回京。
而女皇的病，就是在苗疆幾位皇女最後的決戰時刻，被其中一皇女下了蠱毒，即將喪命時被終於榮登大寶的合作物件，新苗王解除。
但蠱雖取出，病根卻已經落下。唯一的藥引又只有苗疆才有。
可以說當初的女皇被對方抓住了命門，哪怕未來回南國稱王，也擺脫不了在苗王面前矮一頭的局面。
後來多年後大宮女才想通一些，表面上看，似是巧合的事。
當年她和女皇逃至苗疆，即將被殺手殺死時，及時出現的苗王，……真的只是碰巧打獵遇上嗎？
她從小進宮伺候女皇，有些事並不懂，直到後來隨已成皇的女皇前去狩獵時，才聽家裡是獵人的小宮女說起中間的門道，恍然過來。
苗王出現的那一天，恰好是最不適合打獵的天氣。
當想清楚這一點，再聯想之後女皇舊部進入苗疆，剛商量要離開就惹來其他苗疆皇女的殺手，死傷過半後苗王才出現。
以及後來女皇體內殘留的隱患，是真的解不開，還是故意留的後手。
這些種種都因為第一個疑點的出現，而讓後續的事也變得不再單純。
只是當大宮女相通這些時，女皇已順利登基，並以雷霆手段安定朝堂多年。再想往年和苗疆的來往，竟未發現半點對對方屈膝的事。
倒是讓大宮女疑惑。
她只記得女皇登基後約一年，苗疆侍者來南朝祝賀，回程時女皇請苗疆使者帶了一箱子那時南朝流行的小說志怪給苗王。很是笑得懷念當初的對使者說，那時在苗疆時，就見苗王喜歡小說志怪。心裡還泛過嘀咕，覺得這苗王的小興趣還真是與眾不同。
“雖然朕不知苗王現在是否還喜歡這些小玩意兒，但近來尤記當初的情義，所以也就準備了些。……對了，裡面有一套用明黃布匹包裹的，是汴京最新的話本，朕特意找來的。應該合苗王胃口。”
這話直到過了這麼多年，大宮女跟隨女皇狩獵，突然想清楚了那些埋藏在暗處的腌臢後，才明白那時的一箱子話本，是女皇對苗王的回敬。
因為那套用明黃布匹包裹的話本，是女皇讓她去找的。而話本的內容，說的是一大戶人家三代人的過往，其中大宮女記得有一段，是說這家大戶的大小姐，和母親的侍奉小郎君勾搭在了一起，時不時幽會。
等明明壯年的母親因疾病去世後，這大小姐就順理成章的繼承了家産，至於曾經屬於母親的侍郎們全被賣出府去。幾年後，迎娶了一家小侍郎回來，疼愛有加不說，其待遇比至正夫都無區別。
只是這側夫郎居住的地方是大小姐專門準備的院落，對方也很安靜，極少露面。所以府中上下只知有這一號人物，卻鮮少有人見過這位側夫郎。
不過守門的老僕有次喝醉酒說漏嘴，嘟囔了一句“還真是親生的，連口味都一樣。”
暗地裡才有“側夫郎和大小姐母親的某個小侍郎有七八分相似”的說法。
不過這些流言蜚語，在幾個老僕被大小姐賣出府後，就沒人再敢瞎傳。
而大宮女記得，那時，苗王剛迎娶了苗族某分支的族長之子。情投意合封為側貴夫，僅比苗王之正夫低半階而已。
而苗族小王子的生父，就是這位側貴夫。
大宮女垂眸順眼的站在一邊，侍奉在女皇身側，心中卻想起這些二十幾年前，近三十年的往事。微微走神。
另一邊，從鮮香館出來的苗疆小王子在路上隨意一望後頓住腳步，眼裡帶著躍躍欲試的神情看向大皇女眾人。
——“我們去小倌館吧？”
小倌館，女尊版本的青樓。
