“姐夫，玉姝擺明了是小兒胡鬧，你還誇她？”謝綏嘴上埋怨，心裡擔憂，“且不說南齊和東谷對峙滄水，就說那周竹如何能聽玉姝調派？再則，華香璩若逃往滄水，他說不定會將玉姝捉住威脅我們。”
聞言，謝綰眼含熱淚，“明達，這可如何是好？要不……要不速速派人截住玉姝，鎖也好，關也好，萬萬不能讓她以身犯險。”
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謝綏深以為然的點點頭，“姐夫，事不宜遲。”
秦王忖度片刻，“玉姝自有玉姝的打算，我信她。”
兩行熱淚自謝綰眼角滾滾而落。
謝綏忙道：“姐夫，玉姝擅長寫畫作詩，可帶兵打仗，她一個孩子哪裡懂得？我們不能由著她的性子胡來！”
“孩子？你眼中的孩子，不僅懂得從貴霜給我物色寶馬良駒，還懂得讓館陶牧在那裡興建學館。不知你聽說沒有，吐蕃的牧民都曉得謝玉姝所做的望果鼓曲。”秦王堅持己見，“沒有把握，玉姝絕不會貿然行事。我信她！”
秦王再三申明他對玉姝的信賴，謝綏自知勸不動他，苦著臉，默然不語。
清晨，滄水兩岸起了薄霧，周竹手扶刀柄，望向南齊大營。
雖遠遠相隔，周竹卻彷彿聽聽到旌旗招展，獵獵作響。
何迢迢站在周竹身後，默不作聲。
如果一切進展順利，沈昂佔據都城的訊息很快就會送達滄水。何迢迢強自壓下心中不安，故作鎮定，沉聲言道：“周將軍身負經天緯地之才，可惜生不逢時。”
聞言，周竹一怔。他稍稍偏頭，向身後瞥了一眼。但見並無其他人，周竹鬆了口氣。
這個時辰，副將們忙於操練士兵，處理各項庶務。
何迢迢不等他答話，又道：“周將軍若能擅用這二十萬大軍，必有一番大作為。”
周竹立刻板起臉孔，低聲斥道：“先生到在我東谷大營胡言亂語，難道不怕我一聲令下，將先生推出去砍頭？”
何迢迢呵呵笑了，“在下全心全意為將軍籌算，將軍哪會為難我呢？”
周竹冷哼道：“先生是想陷我於不忠不義！”
“以將軍才幹，何須屈居於人下？倘若將軍振臂一呼，響應者必定多不勝數。”
周竹唇角墜了墜，眼簾低垂，三緘其口。
何迢迢繼續說道：“實不相瞞。我國君主已經攻入都城。”
一聽這話，周竹緊攥刀柄，想要抽出鋼刀，剁下何迢迢的腦袋。
何迢迢見狀失聲道：“將軍可與國君共享東谷江山！”
周竹驟然頓住，思量片刻，將抽出一半的鋼刀送回刀鞘。
何迢迢長舒口氣，“在下來此之前，國君曾說，東谷全靠將軍撐起整個大局，與華香璩相比，將軍更有威望。”
周竹定定望向水面，良久才道：“陛下對我有知遇之恩。”
何迢迢緩聲道：“將軍豈是池中物？縱使沒有華香璩，將軍也會成為梟雄霸主！”
“霸主？”在此之前，周竹從沒想過自己可以稱王稱霸。經何迢迢點撥，周竹認為這倒是個不錯的主意。若真如何迢迢所言，都城已然落入沈昂之手，華香璩性命也就難保。那麼，他可以回京救駕，也可以等沈昂殺死華香璩以及華香璩的兄弟，再回京救駕。
“將軍如有顧慮，在下可以向國君提議，與將軍定下盟約。不知將軍意下如何？”
何迢迢滿面至誠，周竹不由得信了他三分。
“怎能憑先生一家之言，斷定都城情勢呢？”如果何迢迢所言非虛，很快就會有人送來都城的訊息。
何迢迢微微頜首，“將軍正好趁這空當多做權衡。”
不用權衡，周竹也知道自己想要什麼。生逢亂世，恰是建功立業的大好機會。
沈昂與將官們通宵飲酒，東方泛白才沉沉睡去。
這裡不比西陳，沈昂睡的不甚踏實，日上三竿便起身處理政務。夏惜時得了沈昂寵幸，自覺比其他妃嬪高出一籌，愈發頤指氣使。
沈昂一走，她就開始梳洗打扮，換上新衫，去到獨孤明月居住的宮室。
