話音落地，凝香閣裡鴉雀無聲。
凡是長耳朵的都聽得出方慕臺明著讓皇帝陛下處罰他，實際在說皇帝陛下不管百姓死活，只知享樂。
楊相爺眼角跳了跳，戲還沒開始唱呢，就出來個攪局的。這個老方怎麼一點都不省心？楊相爺眸光一瞟，正對上皇帝陛下尷尬的神情。
哎，除了他還有誰能為皇帝陛下分憂？
楊相爺深吸一口氣，剛要起身為皇帝陛下解圍，就聽柳維風的聲音驟然響起，“京都何止米價飆高，簡直到了百物騰貴的地步。方侍郎實在難辭其咎，然則，方侍郎能夠反躬自省，明晰不足，還請陛下網開一面，從輕論罪。”
柳維風看似為方慕臺求情，實際是把皇帝陛下和方慕臺又往高階上送了一程，讓他倆都不好下臺。
聞聽此言，皇帝陛下捏著醍醐餅的手不受控制的微微顫抖。
楊相爺原想打個哈哈，給方慕臺這茬遮過去，柳維風一番說話，使得本就難看的場面更加難看。楊相爺略略忖量，言道：“若說京都百物騰貴實乃誇大其詞，至於米價已經逐漸走低，誠然，不能與往年相比。但這也是一時形勢所迫，並非方侍郎一人過錯。況且，侯爺也說方侍郎能夠反躬自省，倘若身為朝臣都能如方侍郎時時自省，事事以民生為先，那麼，南齊必定更加繁昌。如此，臣以為方侍郎功過相抵，不需責罰了吧。”
皇帝陛下唇角揚起，頜首言道：“楊相爺所言甚是。方愛卿面對美景香茶，不忘身為金部侍郎的本分，亦令朕感到汗顏。方侍郎確是國之棟樑，朕之明鑑。朕以為，方愛卿不僅無罪，而且有功，該賞才是。”
方慕臺本來做好了被皇帝陛下斥責的準備，沒想到皇帝陛下不但不罵，反而犒賞。方慕臺茫然的抬起頭，瞅瞅一本正經的皇帝陛下再看看點頭應是的楊相爺，以及面色陰晴不定的柳維風，心裡有點犯嘀咕。似乎他們三個與平日有所不同……
“方侍郎還不謝陛下隆恩？”楊相爺朝方慕臺使了個眼色，小聲提醒。
皇帝陛下呵呵笑了，“方愛卿就是這般樸直厚道的性子，楊相爺休要對他要求多多。坐吧，都坐吧。”
楊相爺和皇帝陛下一唱一和，凸顯出柳維風不顧同僚之誼，一力落井下石的涼薄本性。
柳維風吃了個啞巴虧，訕訕坐下。
方慕臺稀裡糊塗得了賞賜，有點哭笑不得。
楊相爺仍舊站著，一副欲言又止模樣。
皇帝陛下含笑與楊相爺對望，問道：“楊愛卿為何不坐呀？”
“陛下，今日君臣同樂，臣忽而想起謝郎君在鞠樓之上所做的氣球賦，若是有他助興，必定增添許多雅趣。”
楊相爺話一出口，百里忱和查清源的相視而笑。至此，明眼人都能看出皇帝陛下和楊相爺意在讓謝九郎當著眾人的面道出柳維風的所作所為。
饒是方慕臺再木訥，也窺出些許門道。他終於明白了皇帝陛下為何會賞，皆因今天的主角是柳維風，他無意中搶了柳維風的戲。皇帝陛下不想讓他攙和，才會如此行事。方慕臺肩膀一縮，捏緊袖口擦擦額頭冷汗，暗道聲好險。虧得楊相爺周全，否則真就誤了皇帝陛下的大事了。
“謝九郎？他在牢裡捱了打，得將養些日子才能出門吧。”皇帝陛下有意無意的瞟了眼滕斌，嘆惋道，“可惜了目下的美景。”
滕斌嘴巴抿成一字。攏共才打了三五棍，皇帝陛下說的倒像是動用了什麼了不得的刑罰。照此看來，早早告老還鄉也不錯，總能留些體面。
