“大郎……”趙昇的妻子容氏手扶門框，沉聲喚道。
方才，她在裡間聽到大郎哭聲，心慌意亂，向外邊扯著嗓子問了幾次出了何事，大郎都沒聽見，她便套上棉靴出來看個究竟。容氏天生笑眼，濃眉彎彎，面頰豐腴，白裡透紅。此時，眸中笑意盡數被擔憂取代。
她臘月才生產，這會兒正是月子裡。大門敞開，若是叫北風吹了，那還了得？胖大娘一拍大腿，“哎喲，我的小祖宗，你哪能下地呀！快回去，快回去！”說著屁股扭幾扭進到屋內，老鷹捉小雞似得把容氏往裡間轟著，還不忘腳尖一勾哐當把門撞上。
容氏還沒鬧明白怎麼回事，就被趕到裡間炕沿兒，胖大娘嗔怪道：“你出去作甚喲。月子裡坐下病，那可就是一輩子的事兒！”
容氏愁容滿面，“哎，自打給大郎成親，每年除夕我這心都跟針扎的似得。剛剛睡醒一覺，就聽見大郎兄弟三個嗚嗚的哭，能不急嘛？！”
“再怎麼急，也不能不顧惜自己的身子！”胖大娘扶著她在炕上坐下，又彎腰給她脫掉棉靴，就手攏住雙腿擱到炕上，拽來被子把容氏裹的跟蠶寶寶似得。
容氏站這片刻，也覺得腰痠，躺下了喘幾口大氣，又問：“福婆，究竟出了何事？”
趙家三兄弟早不把每年除夕的訓斥放在心上。跪那兒聽完就算，到晚間守歲，談笑自若，嬉戲歌舞都不在話下。
二郎清早還叨咕，說宮裡的人早些來才好，他還得宰雞煮湯，怕忙不過來。他們今兒個這是怎的了？
福婆坐在炕沿兒，給容氏掖好被角，為難的說：“他渾家，這事兒我說了你彆著急，也別上火。”
容氏欠起身子，從被窩裡伸出手，抓住福婆胳臂，焦急不已，“您老快說呀，我這都要急死了。”
福婆趕忙將她手臂塞回被子裡，哀嘆一聲：“哎，是大郎的妹子，趙娘子沒了。”
“小妹？”容氏失聲問道，淚光於眸中閃閃爍爍，倏忽落下。
容氏沒見過趙矜是何模樣。可她因一曲《滄水遙》與趙矜神交已久。像趙娘子那般聰敏過人的女子，世間能有幾個？像她那般命運多舛的女子，世間又能有幾個？
大郎每每喝多了酒，就會與她叨唸以前在宮中飲宴是何光景，說那時節，小愚奏箜篌，祖父為她敲玉磬和拍子。言辭間，滿滿都是對小妹的惦念牽記。他也為有這樣的才華橫溢的妹妹而感到驕傲自豪。
趙娘子與母親都是大郎在這世上最想守護卻守護不了的人。所以，大郎就把他對小妹，對母親的萬般深情全部加諸於容氏母子身上。毫無疑問，此生能得大郎這般出類拔萃的人物為夫君，容氏是幸運的。可她又是不幸的，因為，自從與大郎成婚之日起，她就為趙矜，為母親牽腸掛肚，夜夜無法安眠。
此刻，聽聞趙矜死訊。容氏亦是肝腸寸斷。她與趙矜尚未相見，今生就再也無緣相見了。
令容氏更為難過的是，大郎疼惜的小妹，沒了。他的心，該有多痛啊？！
福婆溫熱粗糙的指腹在容氏面頰細細抹了抹，說道：“他渾家，你在月子裡頭可不興哭啊，回頭仔細眼睛疼。”說著話，用袖口印了印眼角淚珠，又道：“哎，也不怪你哭，就連我這八竿子打不著的人得了這信兒，都掉眼淚呢。”
“福婆……”容氏癟癟嘴，眼淚就又湧了出來。
她這一哭，原本睡的香甜的小娃忽然醒了，也咧嘴哇哇哭開了。容氏趕緊坐起身，把小娃抱在懷裡，面頰貼了貼他軟軟嫩嫩的小臉。這是她與大郎的第三個孩子，他上頭還有長姐與兄長。
有阿孃安撫，小娃很快不哭了，小手在容氏下頜來來回回抓呀抓的，像是在給容氏撓癢癢，逗她開心。
“給我抱，你快躺下。”福婆把小娃接到臂彎，搖籃似得晃來蕩去，哄得小娃手舞足蹈，沒有片刻安寧。
“哎喲，看這娃娃多乖巧。”福婆唇畔笑意蔓延至淚痕未乾的眼角，“他渾家，趙娘子沒了，咱們哭也哭不回來了。死了的忙著投胎，難為咱們這些活著的人記掛著。可你說，再如何記掛，這日子還得過不是？”
福婆一條腿搭在炕沿兒上，把小娃攏進懷裡，繼續說道：“大郎這孩子瞧著硬朗，其實他啊，萬事都藏在心裡。你若為他妹子哭壞了眼睛，大郎準保內疚一輩子！你啊，就算不為大郎著想，也為你的娃們想想。你要是有個三長兩短的，叫大郎如何是好啊？”
福婆的勸說，容氏不僅入了耳，也入了心。擦乾面頰殘留的淚水，對福婆說道：“您老說的對。大郎凡事都往肩上扛，已經夠累的了。我不能再給他添亂了。”
“你能這麼想就對了……”
福婆在屋裡輕聲細語安慰容氏，老丈在外規勸，“大郎，休要再哭。你渾家都為你們三兄弟揪著心哩，她正在月子裡，不能著急上火，落下病根就難治了。”老丈說著，掀起衣襬印乾眼角淚珠，“好了，快拾掇拾掇。晚間為趙娘子擺付碗筷，請她回家吃頓團年飯吧！”
兄弟三人點點頭，擦乾眼淚，悒悒不樂的分頭去準備晚上守歲的應用之物。
畫完虎頭，百里極又幫玉姝貼好春書，便牽著阿豹告辭回去，臨走，玉姝把他帶來的食盒裡裝滿餈團和餅餒，還分給他一包糖漬金桔，並且約好元日一早去他府上拜年。
百里極前腳剛走，陸峰後腳就來了。因是年下，陸峰特意換上彤色蝙蝠紋蓮蓬衣，遠遠瞧著醒目極了。
可巧，張氏穿著帶彤色的七破間裙，兩人站在一處，最是登對。
清早玉姝在前頭會客。張氏就在內宅描眉畫眼，畫了一上午，妝容比往常精緻細膩，將她本就姣好的五官襯托的更加嬌豔可人。
張氏來到陸峰面前，羞赧不已，垂首而笑。陸峰倒是大大方方的，對玉姝說道：“我預先定下雲來酒店的雅間，晌午我與素素就在那兒吃飯。吃過飯，再到光福坊與阿極會合，一同去皇城觀儺儀，待傍晚才能回返，你若有事，就派人到這兩處尋我們。”
陸峰把他與張氏行程向玉姝仔細交代清楚，免得她掛念。
從外表看陸峰是個粗獷糙漢子，其實他細心周到，是個難得的好人。
玉姝頜首應允，“好，我曉得了。”
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