美國，伊利諾伊州，香檳市。
啄食碎屑的麻雀猛然四散開去，壓低的蒼穹下悄然凝結出一片雪花，在密歇根湖刮來的寒風裹挾下顫顫巍巍落往大地。這個擁有長達五個月冬季的城市終於迎來她今年的第一場大雪，一望無垠的玉米地被掩埋在四英尺白雪下，鵝『毛』大雪漫天蓋地，獵獵長風裡夾帶著宛若神只咆哮的低吼，凜然不可侵犯。
黑『色』轎車壓雪停下，三秒後，車門被無聲推開，一條大長腿從車裡邁了出來。
身著黑『色』風衣的男人從車裡走下來，站在別墅的大門口，在凜冽的風雪中眯著眼往上望，磚石壘砌的院牆在晨昏難辨的天幕下巍然矗立，斑駁刻痕帶著令人敬畏的厚重感，像是歲月書寫的遒勁歷史。
約瑟夫收回目光，抖抖肩頭的雪，抬手按響了門鈴。
半分鐘後，約瑟夫一手拿著花，另一手推開了臥室的門。屋裡暖融融的，格雷維家最高輩分的長輩，電腦科學界泰斗級人物查爾斯老先生躺在病床上，顯然已經等他很久了。
“雪有點大。”約瑟夫把花交給護工，脫下大衣掛好，走過去在床頭的椅子上坐下。<待著，非要跑過來看我這沒意思的老頭子。”
約瑟夫聳了聳肩，一本正經道：“哦，我其實是來躲雪的，雪停了就走。”
“去你的！” 查爾斯佯怒。
約瑟夫笑噴出來，但很快便恢復了正『色』：“投票結束了。”
查爾斯像是早就猜到了一般：“輸了？”
約瑟夫看了他一眼，苦笑著點了點頭：“他們認為僅僅是全息網的發明，還不足以稱為‘新時代’。”
“的確不足以。”查爾斯點頭道，隨即被約瑟夫斜了一眼，只得開始解釋，“我不清楚協會的人是用什麼標準評定的，但我有一個更簡單的方法，我叫他‘時光機’檢驗法——這個方法源自我幾年前讀過的一篇雜誌稿，作者叫ti urban。”
查爾斯劃定時代的方法簡直簡單到不太科學：假如你有一臺時光機，能把上個時代的人送到未來，能夠讓對方對現下的社會生活完全無法想象，才說明達到了一個新的時代。<的原話是，‘這種體驗對於那個人來說已經不僅僅是驚訝，震驚或者刺激，他可能直接被嚇死。’ tdn’t be surprising or soing—ty die.）”
約瑟夫皺著眉頭：“每個人的接受程度不一樣，有些人認為的難以預料的巨大改變在其他人看來可能也很平常。”
查爾斯點點頭：“當然，比如嚇死這種事就永遠都不可能發生在我身上。”
他頓了頓，繼續道：“我打個比方，汽車是個很偉大的發明，從1886年德國工程師卡爾.本茨造出第一輛三輪汽車到現在，不論是速度外形甚至供能都發生了巨大的革新，但就算你把卡爾帶到今天來看現在的汽車，他也只是會驚歎汽車的改進和普及罷了。甚至於，汽車都並不是一個劃時代的發明。真正讓汽車可行的發明，其實應該是蒸汽機，所以卡爾的確是會被震驚的，但震驚他的卻不是更好的汽車，而是我們用電驅取代了燃燒式引擎，所以你知道我們有蒸汽時代，電氣時代，卻並沒有汽車時代這種說法。”
約瑟夫若有所悟：“所以重點應該是……最源頭的那個？”他似乎有些措辭困難，咬拳想了片刻，終於緩緩道，“能被稱為劃時代的發明，應該是能夠改善所有其他產品的使用方式，從而引發各方面巨大變革的發明？”
查爾斯點點頭，片刻後，突然像是想到了什麼：“我還看到過另一個有趣的理論。”
見約瑟夫抬頭看他，查爾斯像個小孩子般得意洋洋道：“未來科學家ray kurei有一個叫做加速回報定律a of aeerating returns）的理論——僅僅從科學發明的方面來想，人類的發展是在不斷加速的。從1970年至2010年，僅僅40年的時間裡，電腦便給人類的生活帶來了天翻地覆的變化；而從電氣時代進入資訊時代，卻花了1800年到1970年的170年；從1800年再往前，大概要追溯到1400年甚至1200年工業時代之前，才能真正達到能‘嚇死人’的程度。”
約瑟夫很快便想通了其中的原理，一個擁有之前發展為基礎的社會，能夠繼續發展的能力也更強，發展的速度當然也將更快。
他突然想起一個問題：“那麼你認為下一個劃時代的發明會是什麼？”
查爾斯頓了頓，忽而詭異地一笑。
年過九旬的老人突然費力地從病床上坐了起來，他滿面笑容，眼睛裡甚至熠熠發光：“我認為是——超人工智慧。”
“僅僅40年，人類就完成了一次時代的更迭，而上一次，我們用了將近200年，再之前，是400甚至600年……按照kurei的加速回報定律，下一場變革簡直近在眼前！超人工智慧離我們也許只有五年甚至三年……”
老人渾濁的眼中似乎看到了人類邁入嶄新徵程的絢爛未來：“或者，其實我更願意相信，類人或超人類的ai其實已經存在，只是他躲了起來，騙過了圖靈測試，騙過了我們所有人，在我們不知道的地方，在網路的深處，悄悄地注視著這個世界……”
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