米契和卡多拉婉言拒絕了老闆娘留他們下來吃晚飯的邀請，並道出了此行的來意：灰丘之鷹邀請林格牧師前往灰燼遊擊士的營地，參加一場需要保密的作戰會議。
說是保密，其實林格已經知道了具體內容。
“是關於對礦石鎮洛斯特拉的聯合行動吧？”走在前往灰燼遊擊士營地的路上，林格詢問為他帶路的兩人。
“恩。”米契輕輕點頭，毫不意外年輕人遠在雲鯨空島之上，居然提前知道了本應保密的會議內容，或許在他的心目中，林格牧師已經變成了一種無所不能的形象吧。
但其實年輕人之所以知道，還是因為不久前，卡森·博格向他討要了一份礦石鎮兵力分佈和人員駐防的相關情報，從那時起，林格就已猜到他打算對洛斯特拉鎮動手了。
解放者陣線的規模愈漸擴大，起義軍聲勢高漲，猶如猛火席捲原野，但此前的行動不過都是小打小鬧，他們從未與第十七軍團正面交戰過，這讓大家充滿信心的同時，又難免有些遲疑，這時確實需要一場重大的勝利來鼓舞人心，而礦石鎮洛斯特拉恰好具備這樣的戰略價值。
但反過來說，目標越是重要，行動失敗所帶來的打擊也就越發沉重，這是一把雙刃劍，關鍵在於揮劍之人的技巧有多高明。灰丘之鷹自然清楚這一點，所以對這次行動無比重視，在戰前便已反覆斟酌，偵查地形，思量戰術，並且還邀請了其他抵抗組織的領袖來參與作戰會議，集思廣益，共同進退。
嚴格來說，這還是解放者陣線自成立以來首次聯合行動，而不是像過去那樣，名義上互相配合，實際上各打各的，戰術上根本沒有任何聯動。因此，也可以認為，這次作戰會議能否順利，將直接關係到後續解放者陣線內部各抵抗組織能否摒棄界限，精誠合作。從這個角度思考，就不難理解灰丘之鷹為何要邀請林格參加這次作戰會議了，而不是像以前那樣，僅以口頭通知。
林格與他的同伴從沒有參與過任何一次行動，但沒有人可以否認，為這些行動提供了大量可靠情報與珍貴物資的雲鯨空島，便是現在解放者陣線最重要的盟友。因此，哪怕林格是西大陸人、哪怕他從不對解放者陣線的決策提出任何意見、哪怕他參加作戰會議時一言不發比木頭還要沉默，他也必須到場。這就是身為盟友的義務，不僅是灰丘之鷹與解放者陣線的義務，也是林格的義務。
或許是察覺到了緊張的氣氛正在臨近，一路上米契和卡多拉都有些沉默，還是林格主動開口，向兩人搭話，才讓氣氛變得活躍了一些。年輕人提到了學校的事情，告訴米契，他送來的那些孩子都已經適應了在學校中的生活，雖然不知道要多久才能徹底走出戰爭帶來的傷痛，但至少臉上已經重新露出笑容了。這讓男孩備受鼓舞，覺得自己的選擇果然沒有錯，雖然大部分是林格牧師的功勞，但自己或多或少也算是盡到了領袖的責任吧？
年輕人還告訴兩人，如果有意願、又有空閒的話，你們也可以來上一上課，不要總是將時間揮霍在遊戲機上面。當然，我並不是說玩遊戲不好，只是學習和娛樂同樣重要，你們看，連愛指導都知道學習的重要性，帶著她的遊戲機來上課了，那你們還有什麼理由不努力呢？這一大串的說教讓米契有些頭皮發麻，而且他敢肯定愛指導絕對不是因為喜歡學習才跑去學校上課的。倒是卡多拉很感興趣的樣子，或許是性格緣故，她總是對這些新事物接受得特別快。
這對搭檔的反差讓林格有些好笑，看似大大咧咧不拘小節的米契其實頗為保守，甚至有點自卑，總是擔憂自己能否履行好身為領袖的責任；看似內向柔弱需要被他人保護的卡多拉反倒是個倔強的人，骨子裡有一股鋼鐵般的韌性，一旦認定的事情，其他人怎麼勸都無法讓她改變主意。
不知道他們在戰場上是否也如此，但林格一想到這裡，忽然又有點笑不出來了。
灰燼遊擊士的營地中正燃著篝火，巨大的火焰刺穿了黑色樹木的陰霾，帳篷、臨時搭建的木屋、再加上一圈根本無法阻攔野獸，完全是為劃定區域而圍出來的柵欄，就構成了這座簡陋營地的全部格局。留在營地中的人沒有林格想象中那麼多，大概還有一部分戰士在外執行任務吧，他們有些在外圍警戒巡邏，有些圍在篝火邊聊天驅散睏意，看見米契和卡多拉後還揮手向他們打招呼，有時也向林格打招呼。他們都造訪過天心教堂，甚至玩過遊戲，對這位牧師先生印象深刻。
林格一一回應之時，米契和卡多拉已經將他帶到了營地角落的一間木屋外，這間木屋的簡陋程度與其他臨時搭建好的建築物不相上下，連照明都是用的最原始的火把，令人很難想象就是在這樣的環境中，一支新生的起義軍將要討論一件足以改變整個灰丘地區現狀的大事。
卡多拉停下了腳步，而米契則對年輕人說道：“就是這裡，我們進去吧，林格牧師。”
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
林格目光一凝，他注意到米契的說法是“我們”，這意味著他也要參加這次會議，但什麼情況下才會讓一個小孩來參加這種如此重要的作戰會議呢？年輕人忽然想起不久之前灰丘之鷹對自己說過的一句話，那是他得知林格專門為那些在戰爭中失去了一切的孩子們建了一座學校後有感而發：“或許以後孩子們就不需要踏上戰場了，但已經踏上的那些人是再也回不來的。”
他深深地看了米契一眼，直到後者投來疑惑的目光後才收回視線，輕輕嗯了一聲，推門而入。米契不明所以地撓了撓頭髮，緊隨其後也進了木屋，順手把門給關上了。當黑暗將門框間的夾縫徹底吞噬之時，男孩彷彿聽到了一陣悲傷的嘆息聲，可能是林格的，也可能是卡多拉的。
不管怎麼說，他沒有聽清楚。
……
