夜色下，它沉默得猶如一頭巨獸，白天所吞吐的煙氣已在驟然冷卻的溫度中凝結為厚重的雲霾，連最大功率的礦燈都不能照出半個人跡，只能看到一棟棟建築物在黑暗中勾勒出狂野和粗獷的線條，那輪廓比起他們在白日所見，更為猙獰。
礦石鎮洛斯特拉，這是它的名字，這座由礦工、鐵匠與滾滾濃煙共同構成的小鎮坐落於永夜林地的西北方向，宛如侵蝕下陷的狹谷地貌使它的位置看上去極為險峻，但這不是自然形成。許多年前，一位旅行者在經過這個無名的小村莊時，偶爾在附近撿到了一塊天然的鐵礦石。後來，經過勘探，人們在距離村莊不到一公里的區域挖掘出一條礦脈，其中甚至伴生著相當珍貴的山銅——西大陸稱之為奧利哈鋼，魔藥學、鍊金學與魔法儀式中常用的材料，據說也能用於製造那種名為“構裝機兵”的戰爭機械。
按照王國法律，貴族領地中的一切天然資產皆歸領主所有，當時的灰丘伯爵接管了這條礦脈，並招募大量人手在此定居，礦工們日以繼夜向下挖掘，最瘋狂的時期一天二十四小時中礦燈不曾熄滅，鶴嘴鋤的叮噹聲此起彼伏，幾乎讓人以為地下深埋著一頭恐怖的巨獸。這頭巨獸吞噬岩石，吐出原礦，最終導致原本的平地凹陷為險峻的深谷，洛斯特拉鎮也隨之一路向地底擴建，被人稱為“墜入深淵的小鎮”，就像蘇亞雷城過去曾被稱為“灰燼之畔的小鎮”一樣。
但洛斯特拉鎮並未像蘇亞雷鎮那樣發展壯大，直至演變為一座城市，這是受限於它的地理位置與自身所能承載的人口上限。後來，灰丘伯爵決定在礦石鎮一百公里外的地區另建新城。他遷走了大部分的人手、機器與設施，只留下少部分維持城鎮基本運轉的官員和全部的礦工，礦石鎮就此落寞，而新城則蓬勃發展。它不斷吞噬來自礦石鎮的原料，在高爐熊熊燃燒的火焰與滾滾沸騰的黑煙中，為灰丘伯爵產出大量的武器、鎧甲、軍械、以及最重要的財富，最後甚至成為了整個安瑟斯地區除灰丘之城蘇亞雷以外最重要的一座城市，即“鍛鐵之城巴特艾恩”。
即便是現在，這種地位依然沒有改變。殖民戰爭爆發、灰丘地區淪陷後，軸心國接管了鍛鐵之城巴特艾恩與礦石鎮洛斯特拉，他們帶來了戰爭與傷害，但同時也帶來了更科學的管理方法、更發達的冶煉技術與更先進的機械裝置，使早已停滯落後的鋼鐵產量完成了跨越式的提升。這些鍛冶出來的鋼鐵最終會成為魔導步槍的槍殼、巨炮的炮彈、戰車的裝甲、乃至飛空艇的骨架和懸掛艙，除了最基礎的魔導元件只能從西大陸運輸補充以外，它幾乎滿足了第十七軍團對鋼鐵產物的全部需求，也支撐起了它在灰丘地區的統治。
如果說他們對蘇米雅城的佔領更多是政治意義，那麼巴特艾恩城與洛斯特拉鎮才是真正具有戰略價值的地區。為了保障這處後勤基地的安全，第十七軍團在此投入了大量人力與物力，其駐防之嚴密，甚至將負責警戒和監視的哨站佈滿了整片山谷，以至於灰丘之鷹只能站在數公里外的高地上，藉著夜色掩護，遠遠地眺望一眼這座他只聞其名而不曾親自踏足的城鎮。
“早在半年前，洛斯特拉鎮便施行了來自軍團的戒嚴命令，嚴禁除補給車隊以外的人靠近這片區域，而生活在鎮內的礦工也不能隨意外出。因此，我們的人手無法滲透進去打探情報，長期在這片區域活動的抵抗組織礦工兄弟會相對比較排外，目前只是同意與我方接觸，尚未表達出合作的意向，因此也無從向他們打聽情報。好在，我們的新盟友提供了一些比較詳實的資訊，為我們填補了這方面的空白。”
灰丘之鷹的身旁，瑞吉娜的手中拿著一個小冊子，正低聲向他彙報情況。少女口中的新盟友自然是指雲鯨空島上那些神秘的來客，他們雖然從來沒有參與過解放者陣線的戰鬥，但提供的情報絕對是至關重要的。甚至可以說，如果沒有他們的援助，解放者陣線絕無可能壯大至今日的地步，甚至可以考慮對第十七軍團的重要戰略地區發動進攻了。
“結合這位盟友提供的情報以及實際情況來看，最保守的估計，第十七軍團在礦石鎮洛斯特拉至少駐防了三個步兵中隊、一個炮兵列隊、一支戰車列隊以及一支機兵列隊，除此之外，他們還在山谷入口兩側的制高地形上修築了堡壘，其中架設了數門連發式魔導機槍，足以完全封鎖來自正面與側方的進攻路線。”
瑞吉娜的話音落下後，周圍陷入了死一般的安靜，那些跟隨卡森·博格一起前來探查情況的戰士要麼緊皺眉頭，要麼驚愕猶疑，他們來之前就已經想象過這一戰絕對艱難無比，卻沒想到會艱難到這種地步。
軸心國是由那些有資格參與殖民戰爭的西陸國家組成的聯軍，雖然彼此之間由於歷史因素和利益糾葛而矛盾重重，但在教團聯合的協調下仍能勉力維持，保持著一定的戰鬥力。鑑於各國軍制不同，強行沿用只會導致指揮混亂，於是他們又在原本的基礎上發展出了一套只適用於聯軍內部的軍制。在這個軍制中，一個步兵中隊為五百人，四個步兵中隊組成一個大隊，而四個大隊組成一個軍團，再加上工兵隊、炮兵列隊、戰車列隊、機兵列隊等特殊編制，便構成了第十七軍團在安瑟斯地區的全部軍事力量。
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透過某位盟友提供的情報，大致可以推測出這個兵力在一萬五千人左右，雖然抽調了飛空艇部隊導致兵力稍有減弱，但依然是股強大的力量。這一萬五千人的兵力分散在以蘇亞雷城為中心的各大城市與主要防區，防守力量有強有弱，礦石鎮無疑是重點防守區域，在此駐紮的部隊已經佔了第十七軍團總兵力的七分之一，更不用說後面還有地位猶在其上的鍛鐵之城巴特艾恩了。
就算是外界的戰爭正如火如荼，駐紮在山谷與小鎮中的軍隊依然沒有絲毫動彈的跡象，彷彿想要將這座小鎮守到地老天荒。
往好處想，這證明了針對礦石鎮的行動確實能夠有效打擊敵人的痛處，原有的補給路線正在被切斷，如果連這個重要的後勤基地都失去了，第十七軍團的指揮官恐怕要坐立難安了吧。但往壞處想，也意味著他們將會遭受很大的阻力，大到新生的解放者陣線無法承受的地步。
卡森·博格的目光在那座灰色的小鎮上停留了很久，直到遠方的森林中傳來一聲夜梟的長鳴，他才緩緩扭過頭，詢問那些跟隨自己的戰士：“你們有什麼想法嗎？”
他希望從他們的口中聽到一些建議，即便未必有用，但可以證明他們確實思考過，而人只要思考，就會進步。在近期頻繁的行動之中，卡森·博格已明確感受到了解放者陣線的不足之處，那就是沒有足夠多的軍官支撐起一套行之有效的指揮體系，大多數情況下，制定戰術只能依靠他與少數幾個擁有戰略思維的人。而相比之下，他們的敵人在這方面倒是做得很好，他們的軍官都受過正規的軍事訓練，即便能力再差，只要懂得最基本的分配兵力和佈置陣型，就足以給他們造成巨大的麻煩了。
灰丘之鷹不止一次見過敵人在遭到偷襲、人心大亂的情況下，那些軍官依然能組織起有效的反擊，彷彿如何應對戰場上的種種突發情況已經成為了刻入骨髓中的本能，往往大腦還沒回過神來，嘴巴和手腳已經開始動了，這就是軍事教育的力量。而他們雖能佔據一時的優勢，但那完全是依靠情報優勢與個人勇武，問題是這種優勢能依靠一輩子嗎？戰爭規模愈演愈烈，每個人都要在戰場上不斷學習，才能夠活下去。灰丘之鷹沒時間讓自己的戰士接受訓練了，他也找不到可以給他們訓練的人，因此，只能用這種方式引導，只要教出一個合格的軍官，戰場上就可以少死一百名合格計程車兵。
這些被他寄予厚望的戰士們面面相覷了一會兒，總算有人遲疑著提出了自己的看法：“偷襲如何？礦山鎮附近地形複雜，既有山谷也有密林，如果藉著夜色掩護，或許能在敵人反應過來之前發動進攻？”
“這算什麼狗屁主意？”有人不滿地呵斥道：“你沒聽瑞吉娜剛才說了什麼嗎？這山谷裡到處都是敵人的監視哨站，依我看，想要進攻，還得先把這些崗哨清理乾淨才行。”
“清理乾淨？你說得倒是輕鬆，他們又不是死人，難道還不會求援和示警？”
“或者，像之前那樣，切斷敵人的補給路線，逼迫他們主動出來交戰？”
“不行，那樣只會引起敵人的警覺。而且你又不知道他們在倉庫裡儲存了多少糧食，萬一儲備充足，我們豈不是打草驚蛇？”
“我覺得，切斷補給路線不可行，但逼迫他們主動出來交戰的思路是正確的，如果我們擺出要進攻巴特艾恩城的架勢，那些守軍會不會選擇回援呢？”
“哈、你的腦子該不會被那些西陸佬蔑稱）的魔導槍打壞了吧？就我們這點人手去進攻巴特艾恩城，我要是敵人的指揮官肯定看都不看你一眼！”
“你腦子沒壞，倒是想個方法啊？別擱那說風涼話了。”
眼看著場面要演變成吵架的架勢，卡森·博格頭疼地喝止了他們：“好了好了，都別說話了，先安靜下來吧，別忘了我們還在敵人的地盤上。”
灰丘之鷹的威嚴無需多言，剛才還吵吵嚷嚷要出去打一架證明實力的人都訕訕地閉上了嘴巴，同時心中又鬆了一口氣。他們在戰場上是豪爽和勇武的戰士，但動腦筋這塊真不擅長，卡森·博格也知道這不怪他們，畢竟在成為抵抗軍戰士之前，他們首先是冒險者、僱傭兵、獵戶甚至農民，最多也就對付一下黑森林裡的灰燼生物或林間的猛獸，想要將他們培養成合格的軍官，可不是一時半會能夠做到的事情。
接受過正統教育、擁有戰略頭腦的人倒不是沒有，比如灰丘之鷹的前同僚，曾經同為原夜教會一員的那些人，他們要麼是教會的牧師或書記官，要麼是護教騎士和教會傭兵，因為崇尚灰丘之鷹而追隨，是灰燼遊擊士的中流砥柱。不過這些人都被卡森·博格派遣出去了，目前正在其他抵抗組織中擔任聯絡官與戰術顧問，負責在適當的時機向那些領袖提出合適的建議，這個職責更加重要，不能輕易召回。
無需著急，還是慢慢來吧，給他們更多成長的時間……雖然也許已經沒有那樣的時間了。
灰丘之鷹的目光在眾位戰士的臉上一一掃過，最終定格在那位始終一言不發的紅髮少女身上，他忽然開口道：“瑞吉娜，你有什麼想法嗎？”
他停頓了一下，又道：“礦石鎮洛斯特拉畢竟是你的家鄉，如果你知道什麼事情，能夠對這次行動起到幫助的話，就不要猶豫了，儘管說出來吧。”
礦石鎮洛斯特拉是瑞吉娜的家鄉？
戰士們紛紛驚愕，他們還是頭一次聽說這件事。當他們加入灰燼遊擊士的時候，這位紅髮少女就已經是灰丘之鷹的得力助手了，所以他們一直以為瑞吉娜也是蘇亞雷人。可是轉念一想，對方身上那種豪爽不羈的氣質以及堅韌不拔的性格，確實很有礦石鎮中那些礦工的風格——從岩石中走出來，硬得連鶴嘴鋤都砸不透。
紅髮少女輕輕抿了一下嘴唇。
開口時，聲音有些乾澀：“我確實……有個主意。”
? ?給點喵
? (本章完)
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