卡森·博格是一個與時間賽跑的男人，而賭注則是自己的生命。
但是在這場孤注一擲的賭博中，他從一開始就已立於不敗之地，因為他的對手是個惜命的膽小鬼，而他卻敢將自己的性命放在天秤上，衡量它能為自己帶來多少籌碼。所謂勝利，便是對勇敢者的褒獎，像原夜之神羅格利亞那樣的貨色，別說卡森·博格對其不屑一顧，恐怕連米契和卡多拉等人，都已經沒什麼敬畏了吧。
有的人在信仰破碎後走向迷茫，有的人反而更為堅定，灰丘之鷹無疑是後者。
林格看著他臉上自信的表情，一時間心緒複雜，想要說點什麼，卻又覺得這時候無論說似乎什麼都不太合適。他在這一時刻回想起來的，是白夜與希諾對自己的勸告，前者用冷漠的話語告訴年輕人，你必須變得更加冷酷，最好將一切善意都視為可以利用的物件，唯有如此才能與現實對抗；後者則在擁抱時附耳低語，希望林格變得更加堅強，因為一顆堅韌不拔的心才能走出哀悼與悲傷，成為你對抗現實的力量。
如果灰丘之鷹的勇氣，便是他踏上賭桌與命運對賭並贏得勝利的底氣，那麼對自己來說，是否所謂的冷酷與堅強也具備同樣的意義呢？年輕人無法斷言，畢竟他已經失去了過去二十年來一直慣用的生存法則，那些經歷曾塑造了他，卻也束縛了他，如今他想要重新驗證一下。
他張了張口，說道：“如果——”
卡森·博格不解地看著年輕人，在“如果”這兩個字中彷彿藏著無限的可能性，命運是未知的，也是既定的。
“如果我們為你提供幫助呢？”林格如實說出了心中的想法：“如你所見，神聖女神教的勢力並不算大，但至少可以為灰燼遊擊士提供一些必需的支援，從情報到物資，莫不俱全。雖然不一定能夠起到決定性的的作用，但至少，能讓你們的事業更加順利。”
卡森·博格的眼眸中有一瞬間閃過了詫異的神色，但很快就消失了，他將自己的情緒隱藏得很好，笑著反問年輕人：“這固然是很好的，可你們亦有自己的事情要做吧，為什麼要滯留於此，幫助我們呢？我想絕不會是出於同情或憐憫等理由吧，林格牧師？”
他意有所指，年輕人猶豫了一下，才道：“自然，我們來到東大陸的目的之一，便是與你剛才提到的創世女神教有關。我想你應該已經猜到了，神聖女神教與創世女神教之間的關係，不止是教義相似，實際上應該說一脈相承才對。因為某些緣故，我們必須與創世女神教的信徒接觸，甚至必須引起他們的重視，但以我們目前的分量來說，恐怕就算順利達成了接觸，話語權也不會很大，更無法確保他們是否會相信我的話，所以……”
“所以，你想要透過支援灰燼遊擊士的方式，提高自己的聲望，最好是灰燼遊擊士的事業能夠成功，順利解放整個安瑟斯地區。如此一來，當你與創世女神教的信徒接觸時，便能擁有更大的話語權了？”灰丘之鷹捏著下巴，若有所思：“我們是你手中的籌碼，或許也是僅有的籌碼了，林格牧師？”
他的話實在冷酷，年輕人並不願用“籌碼”來形容自己的合作物件，可仔細一想，卻又實在沒有其他更合適的詞語了，況且卡森·博格的表情也一反常態地認真，因此林格稍許遲疑後，還是點點頭，認可了這一說法。
出於某種不可明說的原因，所羅門在東大陸大肆宣揚林格一行人的事蹟，甚至隱約將他們推舉為對抗教團聯合的唯一人選。這固然是個隱患，不過也為林格創造了不少聲望，使他相信如果自己嘗試接觸創世女神教的話，對方應當不會拒絕。可不會拒絕是一回事，如何取得對方的信任、甚至讓他們相信，聖夏莉雅在內的七位少女，就是昔年七位聖者的轉世之身，那就是另外一回事了。
他在西大陸的事蹟太過遙遠，且摻雜了水分，不足以作為佐證，但如果能夠支援灰燼遊擊士解放安瑟斯地區的話，無疑就增加了其可信度。至少在接觸創世女神教之前，先接觸亞託利加行省的新起義軍與英雄伊恩的繼承人謝莉，不會有太大問題。若丟失了這個時機，恐怕到時他還能另想方法取信對方，只怕會浪費更多的時間。兩相權衡之下，在永夜林地稍作耽擱也就不是那麼倉促的決定了。
“哈哈哈。”
卡森·博格忍不住大笑起來，一邊笑一邊搖頭：“你實在不是一個很會談判的人，林格牧師，過早暴露了自己的底牌，在談判中可是要吃虧的。不過——”
“其實我也沒什麼底牌了，所以這個條件，我可以接受。”他笑容一斂，向林格伸出手，神色嚴肅道：“以後請多指教，林格牧師，還有神聖女神教的各位。”
林格也伸出手，不過在握上去之前，他忍不住多問了一句：“你不懷疑我們別有用心麼，卡森先生？”
“我看待神明的眼光不怎麼樣，所以才會被那傢伙矇騙；但看人的眼光，自認為還可以。”灰丘之鷹說著，目光定格在年輕人的臉龐上，一字一句道：“我確信你不是那種別有用心之人，林格牧師，因為你不適合。”
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不適合……這算什麼理由？
林格不明所以，但還是將手伸過去，與他握了一下。
“希望以後，”他說道，“我不會辜負你的信任，卡森·博格先生。”
……
達成初步的合作意向之後，卡森·博格便與林格道別了，他還要回去和瑞吉娜等人商量一下這件事的具體操作以及之後該如何行動，而林格也需要思考一個問題，那就是雲鯨空島一方究竟能在這場戰爭中起到什麼樣的幫助？是輔助性的，還是決定性的？如果只是提供物資和情報，無疑是前者；但如果，希諾或依耶塔中的任意一人願意加入這場戰鬥，恐怕就不是那麼簡單了。希諾的戰鬥力無需多言，而依耶塔操控雲鯨空島這隻龐大的空中作戰單位，能夠在戰爭中發揮的作用也是很大的。只是，她們兩人的意見如何，林格覺得還需要詢問一二。
當然，更重要的是，先把這件事告知其他人。在這一點上，林格必須承認自己有些獨斷專行了，甚至沒有和同伴們商量過便擅自決定了這件事。不知道為什麼，或許是他被卡森·博格的信念感染了吧，那個男人讓他想起了曾經的羅謝爾，但二者又是不同的。沃土宗的行者曾死在距離大地最遙遠的地方，他臨死前的勸誡或者說警告，年輕人至今沒有忘記。
回到天心教堂的時候，遊戲區依然熱鬧，充滿了久違的歡聲笑語。只是米契已經不再糾結於那個對戰遊戲了，正在和好搭檔卡多拉一起，興致勃勃地玩著一款兩個肌肉壯漢手持魔導槍勇闖敵軍基地的遊戲，他大概把遊戲中的敵人都當成了軸心國計程車兵吧，每次按下按鈕都格外用力，謝米一直在旁邊嚷嚷，讓他動作輕點，要是哪天愛麗絲生氣了，我可不會幫你說話。
雖不見其人，但天才玩家的威懾力有目共睹，米契果然收斂了許多，但還是橫衝直撞，把自己的搭檔遠遠落在後面。卡多拉也不著急，她大概本來就不喜歡玩這種血腥殘酷的遊戲，真實的戰場經歷太多，為什麼在虛擬遊戲中還要繼續戰鬥呢？懷著這樣的想法，她打得很隨性，一邊玩遊戲還一邊和謝米聊天，頗感興趣地打聽起關於那位愛麗絲小姐的事情，還問謝米為什麼那麼怕她，小妖精諱莫如深的態度，更加引起了她的好奇。
至於梅蒂恩，她居然取代了米契的位置，正哼哧哼哧地操控著手柄與按鍵，和蕾蒂西亞激烈對戰中，只是或許優等生對遊戲都不怎麼擅長，所以她的操作也只能用不堪入目來形容，搞得作為對手的小蝙蝠甚是糾結，不知道自己是應該拿出一名遊戲玩家的操守，堂堂正正地將小夥伴擊敗呢，還是應該顧及雙方的真摯友誼，偷偷摸摸給她放點水呢？好糾結啊。
