雲鯨空島的夜晚，安靜得就像一場無聲的歌劇，無論冰冷粘稠的黑風如何在林間嗚咽哀嚎，都無法觸及這片被天使守護的靜謐之地。唯有櫻草花田下蟄伏的幾隻蟋蟀，渾不知自己已來到了距故鄉萬里之遙的地方，仍孜孜不倦地顫動著琴絃，發出和諧的交鳴。
謝麗婭提著一個小籃子，不緊不慢地從田壟上走過，沿途吸引了一大片趨光的飛蟲，圍繞在她如人偶絲線般單薄纖細的銀髮間，飄飛旋舞，一派熱鬧景象。不過，當這位氣質冷淡的酒保小姐停下腳步時，它們卻又一鬨而散，往更遠處的街燈飛去了，彷彿在那片橘黃色的燈火中看到了更加吸引人的東西，明亮，溫暖，以及一種淡淡的溫馨。
“依耶塔——”
謝麗婭站在門外，對著緊閉的房門喊道：“大姐喊你回去吃飯了！”
窗臺邊，印著七色櫻草花瓣圖案的窗簾動了一下，然後被掀開，一個白色的小腦袋鑽了出來，耳邊的羽毛在夜風的吹拂下，輕輕地顫動了幾下：“謝麗婭，抱、抱歉，我覺得我在這裡吃就很好了……”
她吞吞吐吐、滿懷歉意地說道。
“為什麼？”謝麗婭歪了下腦袋，額前平整的齊劉海跟著傾斜下去，遮住了右眼：“你不是說在旅館和大家一起吃飯很熱鬧，很高興嗎？大家都在等你呢，小夏和林格也在。”
“是、是嗎？我有那麼說過嗎？”
天使小姐眼神遊移，語氣飄忽：“可能……是有，但也可能沒有吧？如果我這麼說了，一定是那個時候還很幼稚……沒錯、很幼稚的緣故！現在我是個成熟的大人了，比較喜歡自己一個人吃飯！”
有誰規定成熟的大人就一定要自己吃飯嗎？
謝麗婭覺得這實在是一個蹩腳的藉口，不過比起事實來說，還是讓人好受了不少。她也不可能直接對依耶塔說，那件事和你沒有關係，你沒必要將一切責任都攬到自己身上，這種安慰可能會讓依耶塔更難受吧。因為她本來就知道自己的內疚和自責是沒有必要的，只是這麼做才能讓自己好受一點罷了。
最近，雲鯨空島總是籠罩在一股陰鬱的氣氛中啊，就像要下雨了一樣。謝麗婭抬頭看了一眼晦暗幽沉的天色，心中忍不住想到，或許地上的燈火根本就無法照耀到天上的星星吧，所以就算已經見過了宇宙中的群星璀璨，跌落人間後還是會沉溺在黑暗之中。
不過大姐還說，每到這種時候，就是旅館的大家發揮作用的時候了。她們要像過去還在羅斯廷市那樣，用最誠摯的問候、最周到的服務以及最貼心的關懷，讓那些即便被守夜人和秩序天平追獵、無處可歸的客人們，也能感受到家一般的溫暖。
謝麗婭回過神來，拿起手中提著的食籃，向窗臺邊的天使小姐示意了一下：“好吧，既然你不願意回旅館和大家一起吃飯，那麼就讓我來陪你如何？你總不至於拒絕我吧，依耶塔？”
“咦？”依耶塔眨巴了一下眼睛：“可以嗎？”
“當然。”謝麗婭用力點頭。
“那、那就拜託你了，謝麗婭~”
聲音輕飄飄地在風中打了個轉，被吹遠了。那個小腦袋已經縮回屋內，並且謝麗婭很快聽到了一陣踏踏的腳步聲，緊接著是門把扭動的聲音，她可真是興奮啊，明明心裡就很想和大家一起吃飯的，明明一個人就會很孤獨的，明明已經走出來的，卻又非得走回去……
謝麗婭心想，如果不是自己，而是林格的話，她會更高興嗎？
但話又說回來，如果不是自己，而是林格的話，說不定就能讓她走出來了吧。
可惜。
那傢伙一點都不溫柔。
……
“我覺得，”就像沉沒在深海中一般的寂靜，被一個怯生生的聲音打斷了：“林格先生確實一直都很溫柔、很為別人著想啊？”
“格洛麗亞閉嘴！”
白夜毫不留情地呵斥道，這是她與林格之間的對話，什麼時候輪到一個小笨蛋來插嘴了？腦海中那個聲音嗚咽了一下，默默地縮到了意識空間的角落裡，不敢再吱聲。停在少女肩膀上的灰羽隼，似乎察覺到了兩位主人的明爭暗鬥，覺得自己好像支援哪一方都不對，深感左右為難，最後索性當了逃兵，撲稜著翅膀飛起來，逃離了主人的身邊，急促如驟雨般的嘩啦聲中，十幾根羽毛在半空中打著轉，慢悠悠地落在了白夜的頭髮與肩膀上。
灰羽隼在教堂的尖頂下盤旋了幾圈，又找到了一個合適的落腳點。它似乎不懂得何為信仰與敬畏，竟直接落在了女神雕像的手掌心上，睜著一雙澈藍色的眼眸，好奇地張望著場下對視的雙方，一會兒看看林格，一會兒又看看自己的主人，腦袋來回搖擺不定。
“如果不是我認識從前的你，說不定就不認識今天的你了。”
白夜輕輕撣去肩膀上的羽毛，語氣冷淡：“從前的你可不會介意對任何人進行試探與揣測，只要那是有必要的；更不會允許梅蒂恩去幫助他們療傷，你總是將她保護得很好，彷彿只有在自己的羽翼下，她才能健康地成長起來。你的作風變了太多，然而卻是往軟弱的方向改變，我聽聖夏莉雅說，你已從那件事中吸取到了足夠多的教訓，可難道所謂的教訓就只是讓自己更加心軟而已嗎？”
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她走下祭臺，一步一步地靠近了林格，最終停在了距離年輕人僅有一步之遙的地方。她的身體微微前傾，像貓一樣敏銳且警惕的瞳孔，自下往上地審視著年輕人的每一個神色變化。後者對這種逼迫性的審視仿若無動於衷，對近在咫尺的溫暖鼻息似乎也心如止水，漸漸的，白夜的嘴角向上一勾，笑得有些意味深長。
“不要再猶豫了，林格。”她輕聲道：“你該學會讓自己變得更冷酷一點了。”
年輕人終於有了反應：“像所羅門那樣？”
“不，是像我這樣。”
她的目光陡然間變得冷酷起來：“如果你不知道該怎麼做，我隨時都可以向你提供一些建議，如何利用灰燼遊擊士那些人對你的信任，繼續提高我們在東大陸的聲望。所羅門把你捧得那麼高，必定有所圖謀，但他所圖謀的，莫非我們就不可圖謀嗎？末代精靈之王格林·艾爾帶著創世女神教的信徒遠渡重洋，來到東大陸延續傳承，那就是所謂的樂園鄉亞述。如果我們想要與魔女結社對抗，就必須找到亞述，必須獲得亞述人的支援。可他們為什麼要支援我們呢？就因為我們聲稱自己是聖者的轉世、是精靈之王的繼承人嗎？沒有人會那麼天真的，林格，所以你需要聲望，需要將所羅門的話變成現實，證明自己才是唯一可以對抗教團聯合的人，這樣他們才會全身心地信任你、追隨你、把希望都寄託在你身上，而非猶豫不決、躊躇不定。”
白夜慢慢挺直身子，讓溫暖而又帶著一絲灼熱的鼻息，遠離了年輕人的臉龐。她抬頭看了一眼半敞開的教堂大門，卡森·博格離去的方向，嗤笑道：“那傢伙不就是最好的棋子嗎？他對魔女結社的仇恨甚至不需要我們去操控，只需要給予一點點引導，便可以幫助我們達成目的。看來命運讓我們降落到這裡，是已經指明瞭前方的道路該怎麼走，既然如此，你還有什麼好猶豫的？”
她說完，挑釁般看了年輕人一眼，似乎在等待他說點什麼軟弱的話來反駁自己。可林格沒有開口，只是伸手擦拭了一下臉頰，將猶顯溫熱的氣息抹去，然後才用一種讓人聽不出真實情緒的語調，平靜道：“謝謝你的建議，我會好好思考一下的。”
