“不自信？”林格微微皺眉，不太理解這是什麼意思。歸根到底，和現在的話題似乎也沒什麼關係。
“嗯。”
聖夏莉雅輕輕點頭，然後她坐正了身子，雙手交疊放在大腿上，面對面地看著林格，用那雙翠星般的眼眸上下來回地觀察著年輕人的表情，像是要從他臉上看出些什麼來。儘管後者並未迴避這種注視，也沒有任何心虛或畏怯的表現，但牧羊少女依舊堅信自己剛才的想法是正確的，她的確從年輕人的語氣、神態、眼神、乃至每一處細微的表情變化之中，看到了他缺乏自信的一面。
“其實從很久以前，我就這麼覺得了。”
她說道，至於這個很久以前具體是多久以前，則不是現在需要探討的話題，如果非要追究一個時間段的話，可能是從她看到林格的第一眼開始吧：“你總是打著理性主義的幌子去逃避某些事情，但那不是因為你不想去做，而是因為你沒有信心做好而已。因為做不好，所以就不去做了——這是你潛意識中的想法嗎，林格？你似乎已經習慣將自己放在一個很低很低的位置上，甚至可能比一般的凡人還要低。你從不對任何人抱有期待，但在這個範圍中首當其衝的人卻是你自己，林格。”
聖夏莉雅一字一句地說道，語氣雖然慢卻很堅定，彷彿什麼都無法阻止她繼續說下去，說出這些很久以前就積壓在心中的話。其實林格亦沒有阻止的意思，他在發呆，有一種被剝離了所有偽裝，整個人完全被看透的感覺，而這種事情在以前，都是他對別人做的。或許這個世界上確實有人能看穿自己吧，可在年輕人的記憶中，那個人早已離開了自己，莫非過去一段漫長的歲月後，自己會在另一個毫無關聯的人身上，重新看到他的影子嗎？
在這個無星無月的夜裡，時間被有限地拉長，而記憶則無限次追溯，場景轉瞬顛倒，定格於一間狹窄、明亮而又溫馨的教堂中，在女神慈悲憐憫的注視下，穿著黑色神父長袍的男人詢問自己：“以後，要不要成為天心教堂的牧師呢，林格？”
可年輕人拒絕了他，理由是自己並沒有這方面的天賦，更熱衷於鑽研歷史，天心教堂交到自己手中，只會漸漸埋沒，它應當有更合適的繼承人，比如梅蒂恩。
或許是林格的態度十分堅決，又或許是出於對養子的縱容，男人並未強迫，只是有些遺憾而已，遺憾之後，便是釋然。“這樣也好，”他如此說道，同時用鼓勵的目光看著自己的養子：“那就去做你想做的事情吧，林格，只是不要傷害他人，也不要傷害自己。”
林格一直以為，自己嚴格遵循了他的教誨，沒有偏離，更沒有背叛。
可他始終不願承認、也不敢承認的一點是，當時那個男人眼中的鼓勵，其實並不是對夢想的鼓勵，而是對心靈的鼓勵——他早就知道，這個年輕人最大的弱點在哪裡了。
要對自己更有信心啊，林格。
你並沒有自己想象的那麼弱小。
你可以做到許多事情。
並且，只有你才能做到。
……
如果是他的話，一定會這麼說吧？儘管時過境遷，那個男人的靈魂早已在女神的無光之海中得到長眠，但他的某種精神卻似乎化為星光，伴隨著永恆不易的夜幕一起傳承下來，如今正在一位少女的眼眸中閃爍著，讓她說出了幾乎一模一樣的話語——
“要對自己更有信心，林格。”
她無比認真、無比肯定地說道：“你可以做到許多事情，並且，只有你才能做到。你說梅蒂恩的身上表現出了很多獨特的性質，所以堅持認為她就是母親大人留下的金蘋果，可是對我來說，你又何嘗不是如此呢？你在林威爾市的市政廣場上與我相遇、你使用命運絲線的力量幫我找到了失散的妹妹們、你甚至能夠幫助我們緩解那纏繞於靈魂之上、刻骨不息的詛咒……難道這些獨特的性質，不足以像你說的那樣，作為一個人就是金蘋果的最大明證嗎？我想，你總是如此看輕自己的話，即便是梅蒂恩也不會同意的，林格。”
要對自己更有信心……嗎？
比如，堅信自己的那些獨特之處，堅信自己所有與眾不同的地方，甚至堅信自己就是金蘋果，是解決一切事件的關鍵……之類的。
林格從來沒有這麼想過，這位年輕人總是習慣將生命中遭遇的種種不可思議的事情，都推到他人的身上。所以，他能夠與聖夏莉雅邂逅、他能夠找到失散人間的少女王權，他能夠緩解詛咒、甚至他能夠得到天蒂斯的青睞與重視……這些全都不是自己的力量，而是被梅蒂恩引導著。
奇蹟與童話都來自他人，而自己不過是個最普通的凡人罷了，年輕人如此堅信。
“世界上從沒有像你這樣的凡人，林格。”
聖夏莉雅的聲音，如記憶中一般溫暖，輕輕撫過年輕人的心底，讓他一時怔然，不知該如何回應這份真摯的信任與毫無保留的認可：“也許有時候你會覺得很累，很辛苦，因此為自己的脆弱感到自卑，但我覺得，那絕不是凡人才有的情緒，而是所有生命的共性。而真正高尚的靈魂會從疲乏與睏倦中站起來，繼續堅定不移地向前走，直到抵達終點為止。你就是那樣的人，林格，並且我也願意相信你就是那樣的人。”
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“所以——”
她的身體微微前傾，兩隻手按在柔軟的草地上，翡翠似的眼眸正閃閃發亮，彷彿折射著無數片蘋果葉上的細碎光痕：“不要再那麼自卑了，林格，我會相信你的，就算你不相信自己，我也會相信你的；就算梅蒂恩真的是金蘋果而你不是，但至少，在天界忒彌絲或者其他什麼人給出一個明確的答案之前，我都寧願相信，你，才是我要尋找的那顆金蘋果。”
說話的同時，她的臉龐緩緩向前逼近，目光誠懇且專注，似乎迫切地想要從年輕人的臉上看出些什麼，哪怕僅是一個細微的表情變化也好。可後者的第一反應卻是移開了視線，他有些侷促，並且不安，還沒有適應牧羊少女突如其來的坦白，傾述，以及這種無比熱情的試探。
歸根到底，他是一泓平靜到了極點的泉水，已習慣在安定與從容中度過自己的日常，並始終認為眼前的牧羊少女也應當具備與自己相同的特質。可情緒的轉折總是如此突兀，在這個溫和的良夜中，究竟發生了什麼，才讓聖夏莉雅突然想要傾述自己的心意，說出那些一直沒能說出口的話？還是說，自己在剛才的對話中不慎暴露了什麼，才讓少女覺得這或許是個絕佳的時機，可以盡情坦白而無需憂慮其他因素的干擾？
“你總是這樣，林格。”
他的退縮讓聖夏莉雅臉上浮現出委屈與迷惘的表情，她有些傷心地說道：“你總是在逃避他人的心意，這不也是一種不自信的表現嗎？”
“抱歉。”林格的後背撞上了一個堅硬而又凹凸不平的物體，他意識到那應當是盤踞在噴泉底座上、虯結纏繞的蘋果樹根，在漫長歲月的成長中，它們已粗壯得能夠與最古老的橡樹或巨榕相提並論，也因此無意堵住了年輕人的退路。他不得不重新面對聖夏莉雅的注視，有些尷尬地說道：“既然如此……或許我應該感謝你對我的信任？”
聖夏莉雅輕輕搖頭：“口頭上的感謝，並不是我想要的。”
“那麼，你想要什麼？”林格道：“雖然我什麼都沒有。”
“不，你什麼都有的。”聖夏莉雅堅定地說道：“你其實擁有我們想要的一切，所以我才說，要對自己更自信一點，林格。”
