長者獨自站在營地外的山崗上，眺望遠方茫茫的霧氣。
若是在那個混亂起始、萬物失序的時代，這是很危險的舉動。由於文明的破滅，國家與城市都失去了守護的職能，隨處氾濫著戰爭與屠殺，枉死者的屍骨無人收斂，成為魔獸與野獸的食物。然而貪食血肉的獸物最終也因此失去了理智，變得無比瘋狂，在荒野與林間遊蕩，獵殺往來逃難的人，撕下他們的手足，扯開他們的胸膛，然後吞下他們的心臟。
長者猶有那時的記憶，因為他的父母便死於一次逃難途中的獸物襲擊，用盡最後的力量將他丟擲了獸潮，而後自己被那些歇斯底里的怒吼聲淹沒。時至今日，長者依舊忘不了當時的景象，可讓他感到奇怪的是，他對此印象最深刻的一幕，既不是父母臨死前不甘、擔憂、但又帶著些許解脫的眼神，也不是其他逃難者被撕開心臟時恐懼到極點的慘叫……而是那些正在饗食血肉、尖牙利齒上都掛著斷肢殘渣的可怖獸物，它們臉上的表情，其實並非享受盛宴時的貪婪與快意，而是一種扭曲般的痛苦。
從那時起他就明白了，在這個時代，沒有誰是完全置身事外的，所有人，無論是吃人的或是被吃的，不過都在努力掙扎而已。
不過，那都已經是很久以前的記憶了，如今的野外已沒有任何威脅，就算遊蕩在荒無人煙的原野或林地，也不慮遭到獸物的襲擊……從某種意義上這是好事，至少聚居地的倖存者們外出蒐集一些草根和漿果，聊以充飢的時候，不會再有生命上的危險；可從另一種意義上，長者又覺得實在是糟糕透頂，就像那位神秘少女昨日帶來的訊息一樣。
倘若世界上只剩下這一個聚居地，只剩下這一百多個倖存者，那麼自己的堅持，究竟還有一點意義嗎？
昨夜，營地裡又死了一個倖存者，不是餓死，也不是凍死，而是自殺的。
或許是聽完長者講述的故事後，對這個世界產生了強烈的懷疑，絕望之下選擇了最極端的做法吧——或者說是最清醒的做法，因為只有清醒的人才知道自己為何而死，至於其他人，不過是渾渾噩噩地活著罷了。
按照慣例，長者本應為他舉辦一場簡陋的葬禮，哀悼他們在世界上又失去了一個可以扶持前進的同伴，可今日他卻沒有那樣的心情，心裡想的始終是那位神秘的銀髮少女，不知她是否還會出現……如果是她的話，有辦法改變這絕望的世界嗎？
祂……願意改變嗎？
無論如何，都是凡人先辜負了祂，若祂以此為由，懲戒凡人的肆意妄為，似乎也沒有什麼指摘的理由。雖然古老的傳說中提到，祂是一位仁慈、寬厚、善良、博愛的女神，可那畢竟只是個傳說，而傳說中沒有提到的事情，還有許多。
念及此處，長者不禁憂慮地嘆了一口氣。
“長者為何嘆氣？”
身後忽然傳來一個柔和的聲音，長者連忙回頭，果不其然，是昨夜那位神秘的銀髮少女又出現了。他此時已知道了對方的真實身份，這位少女雖然稱呼自己一聲長者，但若論年齡，整個伊甸都沒有能與之媲美的，因此他自然不敢真的端出長者的架子，甚至都不敢直視對方的面容，而是俯首，語氣尊敬道：“只是略有所思而已，大人。”
少女問道：“您在思考什麼？”
“……”長者沉默了一會兒，到底不覺得自己的心思能夠瞞過這位冕下，便如實回答道：“我在思考，自昨夜聽到您帶回的那個訊息後，我們這些人一直掙扎著活在世上，究竟還有沒有意義？”
少女聞言，不禁慨嘆：“睿智如您，都會產生這樣的想法，恐怕其他人更是迷惘吧。”
長者便向她提到昨夜有一名倖存者，聽完他講述的故事後，絕望自殺的事情，少女聽罷，陷入了長久的沉默之中，她的心情想必是十分複雜的，有許多話語鬱結於胸，卻不知道該如何表述，以至於到了嘴邊，化作一聲悠長的嘆息，與輕柔的安慰：“拂曉前夜的黑暗，必定是最難熬的，但我想，只要常懷希望，總會等來心願成真的那一日吧？”
長者面色一動，蒼老的臉上浮現出驚訝與忐忑的表情。
如果是其他人說這種話，不過是一兩句無關痛癢的安慰罷了，這場從文明的繁榮期開始，一直持續至世紀末的災難，已摧毀了太多的東西，不僅是有形的建築與物質，還包括無形的知識與傳承，也有太多人在這場災難中流離失所，失去了精神上的依靠。沒有這些東西，凡人就算有心振作，也無法從頭再來了。
可如果是眼前這位大人的話，或許真的有辦法呢？
不、一定是有辦法的！
長者一向沉穩睿智，否則也無法帶領世紀末最後的倖存者們，於此末日艱難地求存下去，可此時依然不免患得患失起來：“冕下，您的意思是……”
他悄然改變了稱呼。
女神沒有答話，只是微微仰頭，用憂愁而悵然的目光，眺望著遠方的霧氣茫茫。灰白色的世界，裹挾著慘淡的陰雲與低沉的砂礫，看不到任何鮮豔的色調，這與女神記憶中那個美好而又繁榮的伊甸，相差了何止一萬年，簡直就是一場夢境的區別——創世紀是一場美夢，但如今，夢醒了。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
“昨夜，我思考了很久。”女神終於開口，只有她溫和而清澈的聲音，才能讓人在這灰暗的世界中感到些許明亮，然而卻還夾雜著些許的惆悵，如溪流染上了陰霾：“究竟要怎樣做，才能讓這個世界變得更好。倘若只是把它恢復成過去的模樣，自是不難做到的；然而，它可以永遠停留在最美好的時刻嗎？生命只要活著，終究要前進，那麼時間也會向前流淌，一切都在改變。如何確保今日之事，後日不會再發生呢？長者，您於此時代生活了許久，對它應最是瞭解，不知道能否為我解答這個問題？”
這是神前的問對。
根據流傳至今的古老傳說，龍、人、巨人、精靈與妖精的先祖，都曾在女神的聖域中求學，聆聽祂傳授魔法的奧義。據說那時候，女神也曾經詢問他們，會使用這股力量去做什麼？先祖們的回答，距今太過久遠，已不可考證，不過，想必很讓女神大人滿意吧，因此，魔法才一時昌盛，鑄造了伊甸文明的輝煌時期。
只可惜，自魔力枯竭以來，世界上已沒有真正的魔法師了。這裡的枯竭只是一種形容，其實魔力仍到處都是，只是對無法使用它們的凡人來說，與枯竭無異罷了。不知道是從什麼時候開始，魔力便似乎染上了某種古怪的毒性，會無聲無息地侵蝕生命與物質的根基，使他們在悄無聲息之中，迎來腐朽與衰亡的結局。於是魔法逐漸成為了一種瘋狂的力量，除了那些被力量與權勢控制了思想，歇斯底里到極致的人以外，沒有誰還敢使用了。
世界走入末日的倒計時後，魔力的汙染更加嚴重，已經到了不主動吸收魔力、僅是生活在魔力環境下，生命和物質便會逐漸枯竭的地步，這也是凡人對末日束手無策的原因——他們只是魔力的使用者，而非所有者。
甚至有人因此懷疑最初創世紀時，女神便不壞好心，在魔力中施加了詛咒，凡人愈是依賴，便愈是無法挽回。隨著魔力汙染的情況加劇，再加上女神冕下始終沒有露面，似乎只存在於傳說中，於是相信這種說法的人也越來越多，到最後甚至形成了一支以此為旗號的教派，其信徒狂熱至極，與痴狂無異。然而他們的偏激，除了為本就悲涼的末日增添了一抹瘋狂的色彩外，毫無用處。
唯有熟讀歷史且看透人性的長者知道，這一切與女神冕下並無關係，純粹是凡人的咎由自取罷了。但凡人總是擅長推卸責任的，這似乎已成為了生存的一種本能，如果他們不能改變這種天性的話，錯誤不過是跟隨著行走的車輪，看似前進，實則一遍遍地迴圈。
如今，冕下向他詢問這個問題，是否便是借這個機會考驗人性，判斷凡人還有沒有被拯救的資格呢？
