日暮十分，東阿爾皮斯群山的雪，被如血殘陽染成了壯麗的黃昏，一個人影沿著陡峭崎嶇的山道，慢慢登上了奧索爾山的主峰。他是烏蘇部落的首領威爾海姆·達特，按照早上的約定，前來收取聖者圖彌的手稿，同時，也是為了向某位年輕人索要一個答案。
或許，後一件事才是他真正的目的，聖者手稿在這個沉默寡言的男人心中，遠沒有女兒的未來重要。
只是，他可能會聽到一個令人遺憾的回答。
“松塔婭拒絕了。”將已經抄錄完畢的聖者手稿交還給威爾海姆首領後，沒等他發問，林格便主動告知了結果，言簡意賅：“她說自己不想離開雪山，想要留下來承擔自己應盡的責任。”
說出這句話時，他眼前一同浮現出來的，還有那個女孩明亮卻堅定的眼神，她或許還不明白人生的每一個選擇都很重要，但已無師自通地意識到有些選擇只能由自己來做，誰都無法左右她的意志，哪怕那個人是自己唯一的親人。
夏託託人是追逐暴風雪的民族，那個女孩也像雪花一樣自由，她在這裡誕生、成長、飄揚，最後又慢慢凋零，融入無盡的冰川中去，成為了永恆的冬與雪的一部分，而雪花一旦離開雪山，就會融化為水，蒸發殆盡，所以她只有留在這裡才會安心吧。
不知道是巧合還是命中註定，雲鯨空島上有生機萌發的春日、有繁榮茂盛的夏日、也有涼爽晴朗的秋日，唯獨缺少了霜凝雪覆的冬日。這絕不是空島的主人偏心，只是對於生活在那片貧瘠土地上的人們來說，冬天實在不是什麼美好的記憶，而繼承了他們心願的天使小姐，早已將雲鯨空島視為阿維尼翁村的延續，自然不希望看到冬天仍舊降臨於此。
她的抗拒，造就了人間一片溫暖繁榮、足以安息的樂土，卻也在無意之間，成為了那個女孩拒絕邀請的絕妙藉口。世間有許多事情在很久以前就註定好了，只是當時的人們還未察覺而已。
“原來如此。”
聽完林格的答覆後，威爾海姆首領只說了這麼一句話，然後便抬起頭，沉默地凝視著夕陽暈染下的群山雪谷。在他的眼眸中，黃昏還未褪去，夜晚卻提前降臨了，黑暗如此深邃，令人捉摸不透。
他在遺憾嗎？還是說後悔呢？林格無法從他的語氣、眼神或眉宇的任何一個細節中窺見端倪，或許直接詢問是最快也最方便的手段，可年輕人至少懂得察言觀色，不會做這麼沒有禮貌的事情，因此只能透過猜測來揣摩他此時的心情。
遺憾也好後悔也罷，這每一種情緒都是合理的，可似乎都無法概括威爾海姆首領的內心。這個無論是言行舉止還是精神核心，都完美契合人們心目中傳統夏託託人形象的男子，光是站在那裡，便給人一種不可窺探的感覺，高如雪峰、深似谷底。
“我只是在想，”他忽然開口道，用厚重如磐石般的聲音，坦誠自己此時的想法：“自己好像從未了解過鬆塔婭的想法，只是憑著一個父親和首領的身份做出判斷而已，真是失格啊。”
他沒有明說是身為父親的失格，還是身為首領的失格，或許兼而有之，又或許都不重要。
“我覺得您已經做得足夠多了。”林格說道：“剩下的就交給那孩子吧，雖然平時有些冒失，但她其實很清楚自己到底在做什麼，想要什麼。”
所謂大智若愚，說的就是這種情況。
威爾海姆首領看了他一眼：“您似乎很喜歡她，林格閣下？”
“恩。”年輕人沒有否認：“像松塔婭那樣開朗活潑，同時還乖巧懂事的孩子，我想沒有人會不喜歡吧？”
蕾蒂西亞不是人。
“呵呵。”威爾海姆首領忽然笑了，這似乎是林格認識他以後，頭一次聽見這個男人的笑聲，以至於他有一瞬間還以為是自己的幻聽，而接下來聽到的這句話，讓他更加確信了自己的想法，因為如果不是幻覺的話，自己怎麼會聽到這麼離譜的一句話呢：“您對松塔婭的喜歡，有幾分是基於憐愛，又有幾分是基於男女之間的愛慕呢？”
“咳咳！”
別誤會，這不是林格的咳嗽聲，而是從聖人石屋內傳來的，似乎某位少女一直都在關注這邊的對話。林格假裝自己沒有聽到，一臉無奈地看著威爾海姆首領：“若說這是個玩笑的話，未免有些太突然了。”
威爾海姆首領卻搖搖頭，認真道：“並非玩笑，林格閣下，您的回答至為關鍵，不知道您是否聽說過機械聖女米黛與聖創騎士達楊的故事？”
林格神色微動：“略有耳聞，不過這與我們討論的話題有什麼關係嗎？”
“確有聯絡。”威爾海姆首領說道：“據說，在那場久被人間遺忘的聖戰中，教團聯合之所以能夠擊敗掌握了時空之力的蒸汽機神亞歷山大，除去七神的力量與構裝機甲的威能外，還有一個至關重要的因素在於，聖創騎士達楊自我犧牲，以那股超越時空的愛戀之情，喚醒了被精煉的機械聖女米黛，使她親眼看到自己犯下了多麼大的錯誤，後悔與痛苦的情緒從內部衝擊著機神亞歷山大的神國，才使其走向崩潰。這足以證明，愛是人間不可思議的力量，甚至能夠對抗構想神明的精煉。”
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“這——”林格瞬間明白了他的意思：“所以你希望未來某一日，若松塔婭成為了構想神明的載體，也能有一個人像聖創騎士達楊那樣，以愛的力量將她喚醒嗎？”
“正是如此。”
威爾海姆首領深謀遠慮，在松塔婭拒絕離開自己的故鄉後，很快又想到了另一個辦法，只是這個辦法卻讓林格有些哭笑不得。
愛的力量，是無限的……總覺得是愛麗絲才會說出來的話，可的確有事實作為證據，思念之情若能夠超越時空、乃至超越神明的國度，相愛的戀人便能在永恆的世界中守望，至死不渝。機械聖女米黛與聖創騎士達楊的故事，美好殘酷得像個童話。
問題在於，威爾海姆首領怎麼會把主意打到自己頭上呢？林格很確信自己只是把松塔婭當成一個活潑可愛的妹妹來看待，畢竟才接觸一週多，這麼短的時間內就能萌生情意的人，未免也太花心了吧？
而且——
“如果我沒記錯的話，松塔婭只有十五六歲吧？”林格古怪地看了威爾海姆首領一眼：“現在就考慮這種事情，好像有點太早了？”
