林格又問道：“那麼，松塔婭跟我們離開後，山民衛隊該怎麼辦？”
選出下一個人，繼續容納其他人的信仰之力，直至成為儀式核心的那一天到來嗎？他們可以救下一個松塔婭，但似乎救不了更多人。
威爾海姆首領沉默了一下，然後給出了一個令林格意想不到的回答：“由我來代替松塔婭。”
他的語氣平淡，彷彿只是在說一件微不足道的小事，林格驚訝地看了他一眼，發現他的臉上沒有絲毫動搖，頓時明白這個決定並非一時衝動的後果，而是無數個日夜來深思熟慮的產物。年輕人斟酌了一下語氣，謹慎地詢問道：“可是我聽說，只有靈魂足夠純粹的人，才足以發揮容器的作用，松塔婭正是因此被選中的？”
小孩子的靈魂太過脆弱，而大人們的靈魂又沾滿汙濁，的確只有松塔婭這樣，靈魂正在由稚嫩向成熟轉變的階段，最為合適。
威爾海姆首領說道：“確實如此，但那是因為只有足夠純粹的靈魂，才能夠避免駁雜的信仰之力汙染，失去自我意識；而除此之外，還有另一種方式可以抵禦這種汙染。”
這位性情沉默而又穩重的山民男子，毫不避諱地將信仰之力對信徒的同化稱為汙染，林格似乎從這種說辭中感受到了他堅定的態度，若有所思道：“那就是，足夠堅韌的靈魂，正面對抗信仰之力的沖刷？”
這可不是一件容易的事情，譬如蒸汽教團的聖女米黛，或沃土宗的行者羅謝爾，都難以抗拒信仰之力的侵蝕，威爾海姆首領的決定，在林格看來，還是太冒險了。
雖然，他本人似乎不這麼覺得。
“正是如此。”
威爾海姆首領充滿自信，他從始至終都認為，自己的靈魂猶如北阿修卡山帶千年的雪峰，紮根於群山的懷抱之中，無比堅韌，不懼於任何暴風雪的汙染。只是當松塔婭被選中時，他尚不是首領，因此沒有資格在山民衛隊十八位領袖的會議上發表意見而已。他曾無數次痛恨於自己的懦弱，以至於失去了唯一改變女兒命運的機會，這種心情備受風雪煎熬，並在松塔婭日復一日的成長過程中不斷磨礪，最終鍛造出東阿爾皮斯山脈的冰雪之中，最為鋒利的一把寶劍。
女伯爵奈薇兒對威爾海姆首領的評價一語中的，這個男人始終都在等待時機，只不過他想要改變的，並不是自己的命運而已。
或許山民的骨頭裡都深埋著不屈的意志，正如那位妄圖以一己之力對抗教團聯合的行者一樣。林格為眼前這個男人的自信感到震撼，又為他的毅力陷入默然，這複雜的心情正在促使他做出某種艱難的決定，但事到如今，在威爾海姆首領如此坦誠的前提下，他難道還有拒絕的餘地嗎？
“我會盡力的。”年輕人從不說任何豪言壯語，他只是給出了一個能力範圍之內的承諾：“如果松塔婭不反對的話，我會帶她離開這裡。”
這種保留的態度沒有令威爾海姆首領生氣，倒是讓他更滿意了，因為眾所周知，態度越是保守的人，越是在乎自己說出的話。
“那就拜託你了，林格閣下。等到太陽的光拂過伊斯米爾大樹海的盡頭時，松塔婭會為各位送來午餐，那時便是您對她開誠佈公的最好時機。至於現在，我該告辭了，部落中還有很多事情等待我處理，這壯美而又震撼的日出啊——”
男人抬頭，遠眺薄霧散盡後、在晨曦照耀下宛如黃金般閃閃發光的群山、樹海、雪峰與河流，目光中充滿了難以言喻的追憶和眷戀：“就請您好好欣賞吧，畢竟，很多地上人一生也見不到一次這種景象。”
他轉身離去，林格也轉身，看著他的背影漸漸走遠，只在雪地上留下一串腳印，就像踩著堅硬頑固的石頭般，每一步都如此堅定，毫不動搖。
直到再也看不見他的身影時，林格才收回目光，並未像威爾海姆首領說的那樣，留下來繼續欣賞這美麗的日出，而是向自己居住的那間石屋走去，對於此刻的年輕人來說，儘早解析聖圖彌留下的手稿，才是當前最重要的事情。
這時，聖夏莉雅和希諾也已經醒過來了——準確地說，她們早就醒了，只是故意待在屋內沒有露面，把交涉的工作都交給了林格而已。
關於林格與威爾海姆首領談論的關於松塔婭的事情，她們自然也聽得一清二楚，此時不免發出和昨晚的莉薇婭修女同樣的感慨：“感覺威爾海姆首領夾在部落與家人之間，確實很不容易啊。”
兩人都看向林格，由性格更直接一些的希諾開口問道：“你會幫他吧，林格？”
聖夏莉雅不說話，但同樣用期待的眼神看著年輕人，後者並沒有給出明確的答覆，只是說了一句：“這並不取決於我，而是取決於松塔婭本人的意見。”
話雖是實話，不過聖夏莉雅和希諾對此都很有信心，覺得松塔婭一定會答應的，小孩子哪有不期待離開家鄉去外面闖蕩的呢，何況她看起來就很像那種閒不住的性格。
林格看穿了少女們的念頭，卻一言不發，只是默默地走入屋內，在桌上找到了威爾海姆首領留下的東西——那是一個造型古樸的木盒子，看起來是用大雪松木製造的，因歲月流逝而呈現出暗褐色的木質紋理中，隱約蜿蜒著形如霧氣的紋路，頗具神秘氣息。
輕輕一推精緻的鎖釦，伴隨著咔嗒的輕響，木盒緩緩開啟，年輕人心心念唸的聖人手稿，便安靜地躺在其中。
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