時間是1856年6月27日，地點是倫威廷市，聖輝彌天主賜福音大教堂的圓桌廳堂內。
對於魔女結社來說最為重要的年中會議，在這裡如期召開，它將對結社過去一年來的工作進行總結，同時制定接下來一年的發展計劃與預期目標，以達到更加高效地統合資源的目的。對於一個勢力橫跨東西大陸、輻射範圍涉及政治、經濟、文化、軍事、科技等多個領域的龐然大物來說，如果缺乏這種行之有效的規劃與監督，難免會被自己的體量拖累，變得如冬眠的烏龜般，緩慢而又遲鈍。
魔女結社固然已經是鏡星世界上最強大的組織了，它的存在時間甚至已經超越了某些種族擁有文明與歷史的時間，然而這並不代表結社的成員就可以高枕無憂，盡情沉浸在過去的榮光中不思進取。因為一個亙古不變的道理是：弱者總是擅於聯合，而強者則是他們聯合起來的理由。
萬物有靈論的信徒、十三隱士會、東大陸的神聖同盟軍、樂園鄉亞述、乃至白金山中那些避世不出的巨龍……都在為各自的理由反對結社的偉業，他們單獨的力量是如此孱弱，以至於到了令人恥笑的地步，聯合起來卻也勉強觸及了高山的背影，擁有與結社為敵的資格。
天蒂斯對此並不感到意外，也從來沒有擔憂過，因為她知道一條通往偉大理想的道路絕不會是一帆風順的，所有敵人既是阻礙，也是腳下的臺階，敵人越多，只能證明她離自己的目標越近而已。
肅穆沉靜的宮殿內，只有腳步聲在迴盪，一個個來自不同國家、不同行業、不同領域、但擁有同一個身份的人陸陸續續地走入圓桌廳堂，在各自的席位上就坐。沒有人交頭接耳，也沒有人分心走神，他們在落座後的默契動作是將目光投向那位站在會場中央的黑髮少女，等待她來宣佈會議的開始，或者說傳達一種明確的訊號，為他們接下來的理想引導方向。
一根根潔白的長燭在華麗的水晶燈座上燃燒，浮動的火光下照耀出每一張嚴肅認真的臉龐，環狀分佈的座席呈階梯式向上抬升，而身為會議召開者與主持者的天蒂斯便位於這個圓環的正中心，當腳步聲漸漸停息以至於徹底消失，圓桌廳堂內似乎只餘下自己的呼吸聲時，她抬起頭環顧四周，用平靜的視線注視著臺上一張張熟悉的臉龐，明明是處在低點，卻給人一種居高臨下的感覺。
但這不是錯覺，而是事實，因為魔女結社的領袖天蒂斯，無論何時，無論何地，總是被人仰望的那一個。
黑暗魔女卡拉波斯，紛爭魔女法芙羅娜，恐懼魔女緋珥……魔導科研機關的總負責人菲，第一研究部的負責人柏龍，構造維護機關的負責人奧托……秩序天平的審判次長梅爾基亞德斯，神聖淨化部隊的總轄卡明，先史遺產研究所的負責人海因裡希·施裡曼……醫院騎士團團長特蕾莎，龍騎兵團團長葉蓮娜，翼裝機動部隊的指揮官信……
每一張熟悉的臉龐在眼中閃過，都會讓天蒂斯有一種熟悉的感覺，彷彿能在他們的身上看到更多人的影子，在這肅穆到有點森嚴的氣氛中，她的唇角忽然往上一勾，露出了一個令人略感意外的笑容。
“兩週前的那個夜晚，我們剛剛經歷了一次失敗的行動。”她開口道，聲音在高聳空曠的穹頂下回盪開來，雷鳴般的迴響，彷彿圓桌廳堂本身也在隆重回應：“一群外來者闖入了海因裡希教授的晚會，打攪了他高談闊論的雅興。希望你不會因此對考古失去熱情，因為我聽說你的書房丟失了不少研究資料，當然，那倒不算什麼，只是幾張紙罷了，失去你對我們來說才是最大的損失。”
天蒂斯調侃了一句，位於第六排第三十二個席位上的海因裡希教授則回以一個尷尬而有些無奈的笑容，那次事件對他來說也是一個恥辱，畢竟敵人可是利用了他的個人愛好試圖刺探結社的機密情報，雖然最終沒有成功，但也給他敲響了警鐘。可以預見的是，以後海因裡希教授舉辦晚會時，在邀請客人這件事上應當會更加謹慎，或許也不會將地點選在宵涼宮了吧。
“從保密層面來看，這固然是一次嚴重的失誤，但往好的方面想，其實也是給了我們一個警告，讓我們知道現在的局勢還不夠穩定，敵人總是在不斷增加的，並且這次的敵人不同以往，我們對她們更加熟悉，因為過去曾戰勝過數次。但她們的不同之處也恰在於此：無論被擊倒多少次，都會捲土重來，這樣頑強的信念與意志，和十三隱士會或萬物有靈論信徒那些怯懦者是不同的，更值得正視，也更值得我們拼盡全力去將其戰勝。”
“值得一提的是，在那次行動中，我們本有數次機會將敵人留下，但我卻做出了相反的決定，導致他們最終逃脫。在這一件事上，我並不否認自己也有私心，當然，這樣的私心並不是基於某種情感或利益，它恰好是我希望你們理解的東西。你們是如何理解的呢？蒂梅絲認為我太大意了，維多利亞則認為我心慈手軟，當然，你們敬愛的聖教軍總指揮官法芙羅娜的想法更為直接：她認為我發瘋了。”
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第一排第六位的蒂梅絲臉上浮現出羞慚的神色，第二排第十一位的維多利亞女王笑而不語，同樣坐在第一排的法芙羅娜則撓了一下火紅色的髮絲，小聲嘀咕道：“我只是開個玩笑而已，有必要當著大家的面說出來嗎？”
坐在法芙羅娜身後的副官愷撒臉皮抽動了一下，心想這可不叫開玩笑，應該叫心直口快才對。您和緋珥冕下之間的差別，大概就在於後者偶爾還會聽從一下副官梅爾基亞德斯的勸告，而您卻一直我行我素，從不把我的話放在心上吧。
“其實，每一種想法我都可以理解，人的思想有時基於情感，有時則基於立場，但大體上是二者的總和，我是在對各位的情感與立場有所瞭解後，才能夠說出這樣的話來。但各位有時候不妨暫時拋開桎梏，想象一下如果是你們站在我此刻的位置上，基於情感與立場應該做出什麼樣的選擇？每一種選擇的背後，各自的深意又究竟是什麼？朋友，敵人，理想，信念，事業，憧憬，願望……都能一一分得清楚嗎？這是會議開始之前，我希望大家盡力思考的一件事。”
“知曉答案當然是最好的，證明你對自己要走的路或即將走的路已足夠清楚，不會有絲毫猶豫和後悔；尚未知曉答案的也不必放在心上，更不必擔心因此犯錯，因為我們每個人都是從錯誤中吸取教訓成長的，正是因知曉錯誤，才更加嚮往正確。從過去到現在，及至更加遙遠的未來，結社的理念、宗旨與追求，都基於這一句話。”
天蒂斯的開場演講令圓桌廳堂的氣氛陷入了一時的沉默，在這股落針可聞的寂靜中，有人面露思考，有人眉頭微蹙，還有人將這番話理解為結社接下來一年裡的行動綱領，試圖從中探究出更多深刻的意味。
但是，無人注意到，在圓桌的最前排，那七位魔女冕下的眼神。
無論是最為嚴肅認真的卡拉波斯冕下，還是最為歡快跳脫的莉莉絲緹冕下，乃至沉默寡言不善言辭的伊芙冕下……都深邃得令人有些不安。
“那麼，魔女結社本年度的年中會議，現在開始。”
天蒂斯緩緩落座，翻開了面前一份厚重的檔案，伴隨著她的動作，整個圓桌廳堂內響起了齊刷刷的翻動紙張的聲音：“在進入第一項議程之前，首先由各個機關的負責人彙報上半年的工作情況。那麼現在，請魔導科研機關的負責人菲進行發言，對於結社重點投入資源的幾個專案，還請給出詳細的資料說明……”
在天蒂斯的主持下，魔女結社的年中會議，有條不紊地進行著。圓桌廳堂的門扉緊閉，將所有聲音隔絕，一切生活在平常世界的凡人們不知道的、將會改變整個宇宙格局的決策，都將在這裡提出，並且實施。
但在此之前，沒有人能理解它們的意義，或許，就連正在參加這場會議的某些人，也無法理解。
……
倫威廷城外，古老的三山界地中，有著如光絲般美麗長髮的小妖精坐在庭園的涼亭裡，雙手撐著下巴，悵然地眺望著遙遠的天空。風中隱約傳來了誰的交談聲，但那些聲音都很陌生，不是福音教院內的異類，而是來自聖安維爾十字教堂的真靈派信徒。自那一夜後，他們便留在了這個本屬於異類的庇護所，並且很快融入了這裡。
福音教院的異類們一開始還頗有微詞，只是看在潘克拉斯大人的份上才沒有表現得太明顯，但這些真靈派的信徒也表現得十分友善剋制，不曾與庇護所的原住民發生過沖突。於是雙方很快就習慣了彼此的存在，福音教院也從純粹的異類庇護所，變成了異類與真靈派信徒共同躲避教團聯合搜捕的藏身處。
不過潘克拉斯大人原本就是真靈派的信徒，所以福音教院從一開始就具備了教堂和庇護所的雙重屬性，甚至有不少異類在他的影響下也皈依了萬物有靈的信仰，因此大家適應起來還是非常快的。
除了貝敏。
