1855年12月25日，天上正在飄雪，臨窗的街道已堆滿了灰白色的雪花，疲倦的掃除工人抓著明顯過分沉重的鏟子，一刻不停地清掃著街面的積雪，保證道路的暢通；衣著體面的紳士小姐們邁著優雅的步伐走出旅館，看見兩匹馬拉著的郵車從郊區一路駕駛到這，高高的座位上那盞懸掛在車廂頂的煤油燈似乎融化了昨夜的雪花。
溫度很低，但還沒有結冰，河流、噴泉、溝渠與水道都在簌簌流淌，若是把手指伸進去，準會感受到刺骨的寒意。再過一月，這些流淌的水泉便將徹底凍結，在冰面倒映出行人匆匆的面孔，往凋像、街角與屋簷下垂落尖銳的冰稜。
此情此景，又讓林格想起了生活在林威爾市的歲月，相比於不會下雪的羅斯廷市，眼前這座城市在季節的變幻上，明顯與自己的故鄉更為相似。
它就是來森堡的首都尼姆舍爾市，一座歷史悠久、在國際上享有知名聲望的城市，同時，也是即將召開第十一屆萬國博覽會的城市。
由於這個緣故，近月來尼姆舍爾市的旅遊產業狀況良好，或可說是人流爆滿，不斷有來自他國的遊客進入這座“國際之城”，等待共襄盛事的時刻，最遠可至西陸邊陲的華沙尼亞乃至羅比諾斯等小國。
外國遊客的蜂擁而入致使本市的旅館業進入了供不應求的狀態，價格最高時曾上漲至半鎊住一日的程度，本地市民更是熱情周到，圍繞著博覽會展館區域擺下了各種各樣的攤位，為外國遊客們提供各種各樣的服務，使博覽會還未開始，遊客們便感受到了屬於這座城市的關懷與親切。
林格一行人來得還算早，若非如此，恐怕再過幾天就找不到廉價旅館住了，只能學那些自視甚高的中產階級們，到市中心區域花不菲的價格享受高階旅館與俱樂部旅舍的奢侈服務。愛麗絲倒是頗為心動，可惜林格不會給她這樣的機會。
此時，博覽會的展館佈置與前期準備已全部完成，屬於各國的展品正在陸續搬入展館，只待博覽會正式召開的那一日到來，想必會是空前的盛況，令人嚮往。
自己究竟會在這場博覽會上遭遇什麼呢？與好奇期待的夥伴們不同，林格這幾天一直都在思考同樣的問題，卻也得不到答桉。
當他凝視著窗外冷落的雪景與喧譁的街景時，身後忽然傳來一個聲音：“林格。”
年輕人轉身，發現是聖夏莉雅不知何時來到了他的房間裡，她的手中牽著形影不離的小羊，小羊的背上固定著一個亞麻色的帆布揹包，對它來說可能有些不適應，因此不安分地扭來扭去，被腦袋上的謝米輕聲安撫，才逐漸消停下來。
奇怪，謝米怎麼也在？
她不應該陪在梅蒂恩的身邊嗎？
林格感到疑惑，但沒有在意，問道：“發生什麼事了？”
他應該提醒過愛麗絲，這幾天安分一點，不要惹是生非才對。畢竟他們這一行人的身份著實敏感，要是引起了守夜人的關注，事情恐怕就無法順利進行下去了——尼姆舍爾市自然也有教團聯合的勢力，倒不如說他們的勢力已滲透到了每一個國家的政治與經濟中去。
在大布列塔王國這種強勢的主權國家，守夜人與秩序天平的活動或許還需要打著政府的名義，但在來森堡這種被迫宣佈“永久中立”的小國，估計就不會有那麼多忌憚了。
不過這一次，林格倒是冤枉了愛麗絲。
“沒發生什麼事。”牧羊少女輕聲道：“只是魔藥的材料都處理好了，所以我來問你，打算什麼時候服用魔藥而已。”
或許是擔心自己的話被林格誤解為催促，她還補充了一句解釋：“大部分魔藥的儲存期限都很短，所以，最好是調製完成後當場喝下去，否則隨著時間的推移，效力也會逐漸減弱。”
原來是為了這件事。
林格想起來了，自己主動向聖夏莉雅提出了想要進入神秘世界的理由，而初衷是為了擁有力量，在之後的旅途中保護梅蒂恩和其他同伴。
於是他輕聲回道：“那就現在吧，可以嗎？”
聖夏莉雅歪了歪頭，觀察林格臉上的表情。成為魔法師，踏入神秘未知的世界，是足以改變人生的選擇。面對這種選擇，大部分人都會表現出同樣的心情：忐忑、激動、憧憬、甚至是猶豫和害怕。但林格沒有，他只是很平靜地答應下來，是因為心中早就做好了心理準備嗎？還是因為這種事情對他來說並沒有多麼重要的意義，僅是完成一項任務或一份工作那麼簡單呢？
愛麗絲常在背後說自己是個謎語人，讓人看不透，可實際上，林格才是那個最讓人看不透的人吧？
自己和他，是相似的嗎？
牧羊少女嘴角勾動了下，似乎是笑了。林格沒看清楚，只聽見她溫柔的聲音傳來：“好的。”
她回頭對一直在看戲的謝米說道：“拜託你了，謝米。”
“好嘞！”
小妖精一口答應，然後拉開小羊背上的帆布揹包，開始往桌子上掏出各種稀奇古怪的東西，嘴裡還唸唸有詞：“銀月草磨幹後的花瓣粉末50克、水生冰薄荷的枝葉混合物10克、毒箭樹的蒸餾樹汁13滴……哇、好臭！還有還有，靈語藤開口說話時的第一片葉子、希瓦果實腐爛後的提取物3勺，最後是100克的蒸餾水，50克的鹽水，50克的糖水……呃，喝這麼多水不會尿急嗎……”
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她滴滴咕咕的聲音，林格和聖夏莉雅都聽在了耳中。
“幸運的是，”聖夏莉雅輕輕開口，對年輕人說道：“牧師魔藥的材料基本上都是魔法植物，或者可以用魔法植物來替代，因此在謝絲塔的花園裡就可以集齊，不需要去收集魔物的身體組織與材料。據說，有一些頗為邪惡的魔藥，甚至需要用到智慧種族的部位和靈魂來調製。”
比如怪物途徑的魔藥。
