梅蒂恩及時站出來做捧跟：“所以，到底是什麼樣的老鼠呢？”
謝米小姐便深吸了一口氣，板起一張小臉：“原本，這件事和你們是沒有關係的，但你們是旅館的客人，所以我不該有所隱瞞，就告訴你們吧。”
她壓低了語氣，彷彿在講恐怖故事：“它們是由草木庭園用感染瘟疫的方式製造出來的——”
“病原體疫鼠！”
……
旅館一樓大廳的氣氛有些沉悶，自從謝麗亞講完風妖精在這座城市的歷史後，很長一段時間都是如此。林格坐在櫃檯前無聲地喝著水，酒保小姐則在櫃檯上擺出了一排的酒杯，每個酒杯裡都倒了一點水，用鼻子嗅、用手指蘸、然後再用舌頭輕舔，彷彿在體會它們於味道上的細微差異，尋覓最合適的搭配。
兩人都沒有說話，於是大廳就只剩下了兔子先生們跑動時彭彭的聲響，以及牆角盆栽植物們的竊竊私語——它們的議題已經從“今晚宴會的音樂風格”轉變為“由誰來進行開幕致辭”了，吵得非常激烈，誰都不肯退讓。
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時間像凝固在冰塊裡的光，一點一點地逡巡擠過，直到將杯中的水都喝完時，林格依然沒有等來聖夏莉雅的出現，於是他終於開口，聲音突兀地響起：“你們沒有想過離開這座城市嗎？”
謝麗亞正在品嚐一種澹青色、帶有晶體光澤的水，聽到這句話後，送到唇邊的酒杯頓時停住，她深深地看了林格一眼。
“沒有犯錯的人為什麼要主動離開？”
“因為這個世界不是由對錯來決定的，有時接受現實未必不是合適的選擇。”
“聽起來你似乎很有經驗？”
“只是一些個人的見解罷了。”林格避開了她直接而銳利的視線：“自然，選擇的權利在你們手中。”
謝麗亞見他不願意和自己對視，忽然輕輕笑了下，她的笑聲容易讓人想起清爽的夏風，儘管現在是冬天：“我確信你的建議是出於好意，只是你說錯了一件事：選擇的權利從不在我們的手中。”
林格微微皺眉：“守夜人的勢力不是隻在城市範圍之內麼？”
“這和守夜人沒有關係，是旅人妖精的天性。”
謝麗亞解釋道：“我們生來就喜歡旅行，無論是遙遠的山海還是人類的城市，都是嚮往的地方。當年滿百歲，長出第一對蝶翼後，旅人妖精就會踏上旅途，沒有目的地，只是隨意地流浪，我們將其稱之為巡禮。然而，一但成長到兩百歲以上，也就是成年時，長出第二對蝶翼後，旅人妖精便會停止巡禮，定居在旅途中經過的某個地方，不再離開。因此，你在大陸的任何一個角落，都可能找到旅人妖精留下的足跡。”
“而且，即便是停止了巡禮，我們對旅途的嚮往依然是不會改變的，只是往往換了一種方式來體現。受到天性指引的旅人妖精，樂意為過路的旅客和行人提供各種各樣的幫助，指引他們走出洞窟、找到水源等——當然，這是在感知到他們沒有惡意的前提下。”
“正是因為這種天性，大姐才會在結束了她的巡禮之後，留在羅斯廷市，建立妖精深眠旅館，無償接待過往的旅客。只要他們能在旅途短暫的休憩中獲得安慰，對旅人妖精來說，便是最好的回報了。”
“所以啊。”她微微抬頭，目視天花板上的盆栽吊燈，目光雖然悵然但並不失落：“我們又怎能違背自己的天性、拋下這間旅館、離開這座城市，從此一走了之呢？”
對於人類來說，離開是很簡單的事情，一張車票、一次揮手、或者一句再見。
然而，對於旅人妖精來說，卻是生命的全部。
”雖然日子確實比過去難過了許多，偶爾也會害怕，會迷惘，但只要還能像現在這樣，安靜地待在城市一角，待在這間我們親手建立的旅館裡，滿懷希望地等待下一位客人登門，就已經十分滿足了。“
她微微歪頭，那張英氣的臉上竟浮現出了溫暖的笑意：“這不就等到了你們嘛。”
對未來充滿希望……嗎？
聽起來不錯。
可是。
林格忽然想到：守夜人負責對城市內一切魔法師與異類的肅清，而黑夜棲所全額投資的“銜尾蛇”計劃，不是正好將西大陸的城市們都連線在一起了嗎？如同一張巨大的網路覆蓋下來，但是網上盤踞的卻不是蜘蛛，而是一條森然的巨蛇，正用冷酷的視線，注視著網中的獵物，猶如注視著即將死去的塵埃。
待到“銜尾蛇”計劃完成的那一日，如今還可龜縮在城市一角苟延殘喘的異類們，最後的生存空間也會被吞噬殆盡吧？
“很抱歉，讓你聽了那麼多牢騷的話。”
正沉默之時，一個酒杯忽然放在了林格的面前，裡面的水波氤氳著晶燦的色澤：“作為賠禮，這一杯就算我請你的。”
抬起頭來，看見酒保小姐神色自信地說道：“這可是我的得意之作。”
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