“感謝您的慷慨。”林格向她道謝，然後便告辭打算去上課，就在他轉身時，斯嘉麗夫人忽然喊住了他，在他疑惑的時候，微笑著說道：“我注意到最近報紙上有一些不太詳實的報道，希望那不會影響到你上課時的心情。請你相信，包括我在內，我們都是信任著你的，林格先生。”
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林格聞言沉默了一下，他並不驚訝於教團聯合的態度，而是驚訝於他們的反應速度。早上剛剛發售的報紙，訊息卻已經傳到了他們耳中，並借斯嘉麗夫人之口向自己傳達態度。這足以說明，他們一直都在關注自己，恐怕菲雅莉小姐的採訪稿還沒印刷出來，內容就已經擺在了朗寧先生的辦公桌上了吧？
問題是，教團聯合為何如此關注自己呢？僅僅因為他的態度良好，神聖女神教又是林威爾市內第一家服從於《宗教法令》的教會嗎？
反對、遊行、談判……在教團聯合與宗教互助協會的鬥爭之下，還隱藏著怎樣的暗流？
像是命運。
他忽然想到。
最近似乎總是聽到這個詞，遠至一星期前在市政廣場與神秘少女聖夏莉雅的相遇，近的如早晨愛麗絲的講述。在某一時刻，他的人生與這個詞語緊密聯絡，而起因或許可以追溯至所謂的“金蘋果”。
梅蒂恩也吃下了那顆蘋果……
他後知後覺地意識到這件事，這時，愛麗絲扯了扯他的衣袖，小聲提醒：“你在想什麼？該去上課了吧，林格？”
林格這才回過神來，向斯嘉麗夫人表示歉意並回答她：“請您放心，我不會讓這些事情干涉到自己的本職工作。”
斯嘉麗夫人點點頭，於是林格才帶著愛麗絲轉身離開，往五年級的教學樓走去。
由於不缺經費的緣故，學校內部的綠化狀況良好，風景優美，建築大多是肅穆威嚴的古典樣式。行走在草坪間的蜿蜒石道，沿途欣賞美麗的景緻：花壇裡迎著寒冬盛放的紫羅蘭與金盞花；人行道兩側茁壯成長的香桃木、酸橙樹與黎鐸利雪松；林間隱沒的杜鵑、蘆葦鶯和喜鵲的叫聲；甚或有環繞校區的水渠，潺潺流水經此淌過，匯入中央的人工湖，水裡生長著醉魚草、銀蓮花和女貞。
愛麗絲正興致勃勃地看一位園丁修剪草坪上的觀賞植物，沒有注意到林格已經很長時間沒說話了。當她暗自期待園丁手滑把旁邊開了花的枝條剪下來，自己再名正言順地過去討要時，走在前面的林格沒有預兆地停下了腳步，讓注意力分散的少女猝不及防地撞在了他的後背上。
“到了。”
他說道。
“啊？”揉著鼻子的愛麗絲抬起頭，眼前是一橦三層樓高的紅磚建築，有弧形的山塔、對稱的長廊與開闊的方窗，正中央的塔壁立面上還鑲嵌著一輪鐘錶，最粗的那根指標正緩緩地走向九點鐘的位置。
聖洛伍德國立學校，五年級教學樓，到了。
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