這時陳湯想起了他來見王莽之前，周烈就曾告訴他，王莽絕對不可能讓自己入朝，同時周烈也囑咐過他，不要在王莽面前據理力爭，那樣可能會給陳湯帶來很大的麻煩。
陳湯看得出來，周烈對於這位新上任的大司馬心懷芥蒂，那時候，他還不知道周烈為什麼要這樣，可現在他看著王莽那讓人捉摸不透的眼神，又回想著王莽剛才的一番話，他很快就什麼都明白了。
閹黨、外戚，這兩股勢力都不可能讓周烈進入朝廷，王莽的態度，也就在某種意義上代表了外戚勢力的態度。
如果周烈不能進入朝堂，大漢將亡啊！
陳湯猶豫了片刻，最終還是放棄了。
如今，他已經不是那個敢違逆天子的陳湯，他老了，很多事已是力不從心。
在這之後，王莽又和陳湯聊了一些不疼不癢的話題，眼看天色已晚，陳湯只能起身告辭。
王莽目送陳湯下樓，又召來了僕人，讓他將已經冷卻的酒重新熥熱。
酒肆旁的小巷子裡傳來了積雪被踩踏的聲音，王莽將木窗掀開一道縫隙，默默注視著陳湯越來越遠的背影。
看到陳湯蹣跚的步履和佝僂的背影，王莽心裡很不是滋味。
在他更年輕一些的時候，陳湯曾是他心中的英雄，可幾十年官場傾軋，讓這位曾經為大漢立下悍馬功勳的陳將軍過早地老去了。
廉頗老矣，尚能飯否。
可惜陳湯不是廉頗。
看到陳湯現在的樣子，王莽彷彿看到了十年後的自己，他不甘心，他不想像陳湯那樣，就算建立了偌大的功業，死後卻也只能換來一捧黃土，他要的，是一座皇陵，是後人的萬世敬仰。
焦安端著熱好的酒回到了王莽身邊，他是王府的管事，跟在王莽身邊這麼多年，不是因為看中了王莽的能力，而是看中了外戚的強大勢力，他知道，以他和王莽的關系，早晚有一天，他也能在朝中謀到一官半職。
雖然王莽現在總是一副笑臉迎人的模樣，但焦安很清楚，這是王莽的偽裝，在他的內心深處，埋著一顆想要登頂九五的種子。
王莽關上了窗戶，長吐一口濁氣，對焦安說：“這裡沒有外人，你也坐下吧，陪我喝完這壺酒。”
焦安坐在王莽的對面，他感覺到王莽的臉色有些頹然，忍不住問道：“主公在想什麼？”
王莽抿了一小口酒，淡淡地說：“你聽說過周烈嗎？”
“主公說的是那個遊俠吧，”焦安恭敬地回應著：“聽說，他過去是陳將軍的部下，這些年陳將軍四處活動，好像一直想把他送進朝廷啊。”
王莽：“只聽說過這些？你不要以為我不知道，長安城西的那幫青皮子，都是你的人吧？”
焦安怯怯地笑著：“什麼都瞞不過主公。”
王莽看了他一眼：“說說吧，你的那群小夥計，是怎麼評價周烈這個人的。他是個遊俠，肯定和你的人打過交道。”
焦安如實回應道：“聽說這個人本事很大，不光是城西的青皮，就連皇城裡的禁軍見到他也是畢恭畢敬的。如今市井還有不少關於周烈的童謠，唱得是什麼，周家兒郎，天下無雙，六尺劍，定四海。”
說到這裡，焦安發現王莽緊緊蹙起了眉，於是又說道：“都是些市井童謠，當不得真。我倒是覺得，周烈也不過是徒有虛名罷了。”
“徒有虛名？”王莽的眉頭皺得更緊了：“我看不見得吧。”
說完，王莽就盯著手中的酒出起了神。
焦安：“我倒是聽守城的將官說過，他們說，周烈是萬人敵，一人就能抵得上千軍萬馬。可不管他如何厲害，也不過就是一粗鄙武夫而已，其實小人一直不解，為何閹黨要對周烈入朝的事百般阻撓，一介武夫，還能掀起什麼風浪？”
“滔天大浪，”王莽自言自語似地說著：“如果他只是一介武夫，興許還能為我所用。可他一旦入朝，內有趙宜主和楊雄，外有莊君平，西北一帶的將官又大多和他交情甚篤。他是個武將，一朝入朝，手握兵權，誰還能壓得住他？”
焦安不禁疑惑：“莊君平，不是蜀地的一介清流嗎？他也和周烈有往來？”
王莽似乎沒有聽到焦安的話，他盯著水中蕩起的波紋，悶悶地說了一句：“絕不能讓周烈入朝！”
在王莽的眼神中，焦安看到了濃濃的殺意。
同時焦安也隱隱感覺到了，這對於他來說可能是一次立功的機會。雖然焦安也知道，他不是周烈的對手，可他想，在幅員萬裡的大漢疆土上，一定有人能殺了周烈。
而那個人，竟會在幾年以後來到長安。
沒有多少人知道陳湯和王莽的那次密會，王莽不想讓人知道他和陳湯之間有過交集，陳湯也不想讓人知道，他曾和外戚勢力有過任何交隔。
密會的當天晚上，酒肆莫名起火，店老闆和夥計失蹤，沒有人知道他們去了哪裡。
周烈的日子還是一如既往的清閑，白天他大多數時候都會在城裡逛遊，到了晚上，他經常遊走於宮闈之中，沒人知道他是怎麼進去的，巡邏的禁衛偶爾會看到一個人影在樓廊間快速穿過，他們以為自己看到了鬼魅，於是，宮中鬧鬼的傳聞不脛而走。
