眾人聞言俱是驚訝，不知楚江開此言何意。楚江開見眾人驚愕，便把來龍去脈講了一遍。
原來楚江開隻身匹馬來到太湖湖畔，見唐門沿湖設了許多明崗暗哨，每隔十里又駐紮一支人馬，互通有無，互為救援，把守得十分嚴密，無隙可尋，也無漏可拾，他只得就近先悄悄溜進一處唐門的駐地。
進了這駐地之中，楚江開尋著那最大的一處營帳，輕身靠近，卻見裡面只有一人。這營帳裡的人，年有五六十歲，一身華貴紫袍，不是別人，正是那遷到濮州鄄城的唐門第十一房的家主唐斂。
唐斂此時看來比以往更老了幾分，此刻正在帳中來來回回踱著步，口中不時發出長嘆。
楚江開見此，心下暗喜，當下悄無聲息地進去，坐在了裡面一張椅子上，忽道“唐先生為何在此長嘆？”
唐斂忽聞帳中有外人聲音，心裡一驚，急喝道“什麼人在……”
話音未落，一眼瞅見坐在椅子上的楚江開，以為鬼神天降，早已嚇得三魂出竅、七魄離身，唐斂不知這個瘟神如何突然出現在這裡，吞吐道“原來……是楚……楚大俠，你……怎來了？”
楚江開淡淡一笑，言道“在下要去一趟洞庭山，頗有不便，還要煩請唐先生送一程。”
唐斂聞言，心裡捉摸不定，問道“不知楚大俠去洞庭山做什麼？”
楚江開淡淡望著唐斂，笑而不語。
唐斂自知失口，又躊躇道“這……老夫怕門主怪罪……”
楚江開聞言，忽而寒了臉色，冷聲道“那唐先生是不怕草軍怪罪了?”
唐斂聞言，心膽俱寒，不說草軍現在如日中天，單單這楚江開一人，他也斷然得罪不起。上一次惹了他，楚江開便殺了他一子兩孫，這次若是再惹了他，只怕要有滅頂之災。唐斂並非忘了家仇，可他實在是有仇報不得，也不敢報。唐斂也不是沒有想過借蜀中唐門之力對付楚江開，可唐門雖有數萬之眾在太湖之畔，只怕他並沒有命活到他人支援，更何況“桃夭”神毒只在門主手裡，尋常的毒藥暗器只怕是奈何不了楚江開。
唐斂一時間思慮再三，終於拿定主意，陪笑道“老夫自然不敢怠慢了楚大俠，老夫這就命人準備船隻，趁著黃昏把你送過去。”
楚江開就這樣被唐斂的大船送到了洞庭山下，連帶著那條大船和船上的船工也都回不去了。至於唐斂，他不敢不送楚江開，也不敢將此事稟報唐放，只得當作從未見過什麼楚江開。
……
楚江開把前事講完，群雄俱是稱讚不已，笑道：“那唐斂老兒當真是被楚大俠嚇破了狗膽，哈哈哈!”
眾人正讚歎之際，忽有一人道：“久聞楚江開武功已經登峰造極，今日有緣得見，還望不吝賜教一二！”
眾人聞言，俱是一愣，這是什麼人，竟敢在此挑戰楚江開？
眾人循聲望去，那人就坐在楚江開的一旁，穿著一身黑衣，戴著垂簾斗笠，中等身材，聽聲音不過三四十歲，正是鹽幫總舵的暗堂堂主鍾離秀。
這鹽幫總舵的暗堂，自古至今都是神秘非常，歷來只有幫主一人知道其中隱秘，暗堂也只受幫主一人調遣。鹽幫乃至綠林眾人只知道這一任的暗堂堂主叫做鍾離秀，而除此之外，都是無從知曉，包括暗堂究竟有多少人，鍾離秀到底長什麼樣子，是哪裡人等等，都是一概不知。
雷淵見鍾離秀邀戰楚江開，本覺不妥，可他又深知鍾離秀的為人。這鐘離秀性情冷傲，言語孤僻，而且行事我行我素、軟硬不吃，又最痴迷於武學一道，如今見了楚江開這等少年才俊，若是不較量出一個高下，只怕會落下一絲心魔。雷淵自當幫主以來就十分仰仗暗堂，而今右使又已經失蹤多年，他對鍾離秀更是格外優待。
因此，雷淵也不阻攔，反而笑道“難得鍾離堂主有此興致，楚大俠不如露兩手，也叫我等開開眼界。”
楚江開自是不願平白與人切磋武技，可既然鹽幫幫主開了口，他也只得賣個情面，當下起身，立於大廳之中，淡淡道“鍾離堂主，請。”
眾人見楚江開應戰，俱是歡呼鼓動，畢竟能一睹楚江開的風采，本就是江湖中的一大快事，更何況這楚江開身上還有傳之又傳的《青蓮訣》？
洛俠對楚江開的武功也是頗有興趣，對著魏尺木輕聲問道“依你看，這一戰勝負如何?”
魏尺木笑道“鹽幫之中除了雷淵，只怕沒人是楚江開的對手，這暗堂堂主的武功還能高過水左使麼？”
魏尺木因見過水默出手，自忖水默不是楚江開敵手，才有此說。
洛俠卻搖頭道“武功高未必地位就高，要不然你怎麼到現在還是個小嘍囉？”
魏尺木見洛俠又拿言語擠兌自己，索性閉口不言，不過又想到洛俠話外之意也算是誇自己武功高強，心裡又是暗喜起來。
