隆冬之下，萬物蕭索。淒涼的非止汴州一地，而此時卻猶顯得汴州如此。
這漫長的官道上下起了無休無盡的雪，天地裹素，沒有一絲雜色。除了雪之外，只有一人一馬在飛奔，似乎這雪、這寒並不能阻礙其分毫。這馬雖是羸弱，卻也不曾停蹄，這馬上人雖是衣物單薄，卻滿頭見汗，可見已跑了不少路了。
縱使天公不願作美，好在還有一個令行人心生暖意的地方——客棧酒館，並不會因這天寒地凍就關了門兒。
魏尺木連日驅馳，人馬俱乏，他終究是一介肉軀，也知疲勞飢寒。他見道邊有一家酒館，便打算歇上一歇。酒館門前立著一根枯瘦的竹竿，頂上的旗子已經覆滿了雪，看不清上頭的字跡，酒館裡面隱約不過三五個趕路人，在歇腳取暖。
魏尺木停了下來，拴馬落座，招呼店家先餵飽了馬，而他自己卻只要了一碟小菜，兩張胡餅和一碗熱水。魏尺木下山時並未帶多少盤纏，隨後便遇著了冰門、黃貞等人，一應花銷都不用他操心，現在孑然一身，自然吃喝有度。
這家小酒館簡陋非常，只有三四張破桌子，幾條橫凳兒，好在能擋盡風雪。在半路的行人眼裡，此時這小酒館便如高屋大廈一般。
店家和酒博士是一個人，生得虎頭環眼，若非嘴上長著兩排貓須，又矮了幾分，倒有幾分像極了那開國的猛將尉遲敬德。而那三五個趕路人，個個長得膀大腰圓，好比野生的金剛羅漢，又是一水兒的破襖髒靴，分坐兩桌，舉止粗豪，只顧喝著熱酒，胡吹一氣。
魏尺木見這虎頭店家把飯菜端了上來，忽想起來那被大雪覆蓋了的旗子，難免好奇心起，便問道：“店家，你這酒館喚作個什麼名兒？”
不料這店家聞言竟一時無對，支吾道：“不過混口飯吃，哪裡講究個什麼名兒，隨口喚作‘迎客小店’罷了。”
魏尺木眼角已掃見這店家一晃而過的慌亂和狠戾，心下留神，吃淨了小菜和胡餅，卻一直沒喝那碗略有渾濁的熱水。
這店家見魏尺木遲遲不喝這碗熱水，知道是起了疑心，便打了個響指，只見那兩桌喝酒吃肉的幾人應聲而至，把魏尺木圍了起來。
那店家狠笑道：“小子，這麼冷的天兒，你忍心讓我們弟兄幾個白忙活一場？”
魏尺木笑道：“不知道幾位什麼來路？”
那店家也不做隱瞞，一腳踏在長凳上，高聲言道：“老子乃是飛天的大盜，嗜血的屠夫，江湖中都尊俺一聲‘齊老大’！”
魏尺木道：“既是大盜，那就是問君平門下了？”
不料這齊老大聞言大怒：“什麼狗屁問君平，不過是沽名釣譽之徒，也就只能唬住幾個小毛賊，什麼狗屁‘盜門’，老子做下滔天大案時，他毛還沒扎齊吶！小子，你若不想像這店家一般落個人財兩無，麻利兒點把值錢的物什都孝敬上來。”
其餘幾人都大笑道：“齊老大說得是，反正今個兒也吃飽了，就不吃你了，哈哈哈……”
魏尺木聞言吃驚，原來這夥人不僅搶財殺人，還吃人！他心中不禁怒起，寒聲道：“如此喪盡天良，也該吃些教訓！”
這夥人見魏尺木這般不識抬舉，還大放厥詞，也都怒火中燒，幾個人一起出手，撩陰爪，掃堂腿……全是下九流的招數。
魏尺木愈發生厭，也不想多費口舌時間，一連串掌影便把幾人全部打倒在地，個個負傷。
那齊老大見魏尺木武功高強，知道是遇著了硬茬子，雖有不甘，也只得自認倒黴。他也不管弟兄死活，丟了一排“起霧雷”就要逃竄。魏尺木既是動了氣，自然早有防備，哪裡會容他這般輕易得逞？煙霧之外，魏尺木的大手早已鉗住齊老大的後頸，將他一把丟在桌子上，直把他摔了個骨響肉顫。
齊老大被制住之後，見魏尺木神色寒冷如冰，自知哀求無望，索性一言不發。魏尺木見這人倒也有幾分骨氣，不似那幾人哀嚎遍地，心又軟了下來“今日且不殺爾等，各取一指以儆效尤。”
言罷，桌子上一支木箸一動，便把這幾人連同齊老大的右手大拇指一齊截斷。
殺豬般地嚎叫聲充斥於小酒館之中，只有齊老大忍著疼痛，叫道“敢不敢留下名號？”
魏尺木人已在屋外，聲音卻留在了屋內“魏~尺~木……”
齊老大心中把“魏尺木”這三個字默唸了幾遍，眼中憤怨之色愈來愈盛，心底發狠，“老子橫行江湖數十載，先後被人截去兩指，那第一個已經屍骨無存，親友盡死，這第二個，你魏尺木，老子算是記下了！”
……
魏尺木在朝廷之上並沒有門路，想打探黃貞的訊息，只得來尋曾有一面之緣的馬東平。幾番週轉，總算得見。
馬東平自然是喜出望外，他與魏尺木雖只有一面之緣，卻受了他救命的大恩，遠非尋常的關係。兩人敘舊一番，馬東平問明來意，便引魏尺木來見汴州刺史、宣武節度使王鐸。
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汴州刺史的府邸，並沒有想象中的奢華，院子裡矚目的只有一處練武場，刀槍弓箭隨處可見。
馬東平稟告時，王鐸正在書房中看著地圖，來回踱步沉思。他穿一身褐紅色棉袍，面目俊朗，儀態端莊，膚色白而淨，頜下微有須，更兼步伐沉穩,神似《豔歌羅敷行》裡羅敷口中的夫君。
王鐸見是馬東平來，便招呼其進來。
馬東平引薦道“大人，此人便是我先前對你提起救我一命的魏尺木。”
魏尺木抱拳行禮“魏尺木見過刺史大人。”
王鐸頷首讓座“久仰魏少俠少年英雄，今日方才得見。”
