夏日的早上天亮的很早, 送水的車每日都是一定的時候來，冬日來的時候天色還是星夜, 夏日來的時候天邊已經是一片藍白。只有月亮沉下去的方向有一個白白的月亮印子顯示出來, 這時候還早呢！
夏日裡大家自然起的也早, 白日長於是做事也長這是市井人家的常識。對於他們來說討生活很不容易, 當然不可能如大戶人家一樣想休息就休息。所以送水車到的時候, 除了某些養狗人家傳來犬吠聲, 還有各家早期有人活動的聲音。
器皿碰器皿的聲音, 生爐子的聲音, 壓低的說話聲, 倒水的聲音, 還有早起要去做事，吱呀一聲開門的聲音。各種聲音混合在一起卻不很雜亂, 而是每過一個不長不短的間隙才會來那麼一下——這時候還早, 已經開始活動的人家並不多。
等到聲音越來越雜亂，有收夜香的大車過來, 各家各戶倒馬桶的氣味傳出來，這時候揚州的早晨才算是真正開始。
甘泉街一帶，舉人張家，張姐兒門口響起聲音。揉了揉眼睛，不甘不願地坐起身來。昨日晚上太熱了, 她很遲才睡著，這時候她娘張太太就來叫她實在是讓她覺得煩躁。可是不起又不行，她娘可不會因為她耍賴不起床就放過她！
“起了, 別叫了！”說著話趿拉著鞋子，張姐兒把房門開啟。
站在門口的張太太上下已經收拾的一絲不茍，頭上的發髻就連一絲散發都沒有。上下打量了一下女兒，皺眉道：“女兒家最要緊的就是勤勉，你這年輕姑娘每日都睡到這個時候羞也不羞？快去洗漱，洗漱完了生爐子做飯，你哥正做功課呢，不能餓著了！”
張姐兒看著張太太頭也不回離開的背影翻了一個大大的白眼，支開窗子然後梳頭洗臉刷牙打理自己。這時候造成微涼的風吹過來，帶走了一夜晚上擠壓的濁氣，同時也壓入她的肺部。深深地吸了一口氣，張姐兒覺得舒服多了。
早晨是夏日一天最舒服的時刻，也只能舒服這麼一刻——等到太陽出來，即便日頭不高也夠讓人受的。特別是她還住著東廂房，東廂房是什麼地方，上午蒸下午曬，沒有一刻舒服的！
張家租的這房子是典型的四合院，有一排正房，一排倒座，兩邊是廂房。倒座都是狹小的屋子，一般只用來做雜物間、車馬房、柴房、廚房等，住人的是正房和廂房。張太太自己住著正風西屋，讓兒子張哥兒住著正房東屋。西廂房拿去給兒子做了書房，張姐兒則住在了東廂房。
兩邊廂房都是西廂房舒適，適合住人。一般人家都把西廂房住人，東廂房做客房就是這個道理。不是書上寫大家小姐的閨房都在西廂房，這不是編造，而是有這個事實——女兒家是嬌客，懂得事理的人家在女兒在家的時候，至少明面上的待遇是要高過兒子的，所以住西廂房。當然，那種重男輕女讓女兒們當丫頭伺候兄弟的人家除外。
想當初趙家分地方住的時候，孫氏一定要住西廂房，給出的理由就是趙福身體不好住在西廂房比較舒服——其實本來趙鶯鶯家在趙家小院是要住正房的，後來因為宋氏住了廂房，又因為孫氏撒潑只得分了東廂房。
張家情況又不一樣了，張太太認為家裡最重要的事情就是兒子讀書的事情，別的事情相比全都要倒退一射之地。所以為張哥兒營造一個舒服一些的讀書環境也就理所應當了。
西廂房讓給張哥兒做書房，張姐兒住在西廂房，完全沒有問題啊！
何況在張太太認為，女兒家要什麼好享受！就該勤懇忍耐才是。這個時候的《女四書》、《列女傳》、《小女兒語》等一系列宣揚女子操守的書裡都在強調，女子最重要的就是勤勤懇懇，別人沒起床的時候她們要起床，別人睡覺的時候她們不能睡。白日的時候伺候一大家子，等到晚上還要點燈熬油紡紗織布，這才是正道裡。
然後還要忍耐，有什麼不平的事情也不能因此心存埋怨，有什麼不好的事情也該是她們來經受，更不能說什麼挑揀吃穿之類。
這種論調的起源在於社會不提倡女兒家出門做事賺錢，所以大部分的女子一生都是在家靠著父母兄弟，出門靠著丈夫兒子。她們不産生財富，不能養活自己，所以哪裡還有什麼臉挑揀！
這上面的歧視倒是和商人很像，儒家社會也一樣看不起商人，認為他們並沒有創造財富。只不過憑藉著小聰明，甚至欺騙等方式吸其他社會階層的血為生——這個道理當然很混蛋，所以認為女子沒有價值，所以就該逆來順受這種看法是一樣混蛋！
然而混蛋歸混蛋，當真還有不少人信這個。至少張太太就是深信不疑的！
張姐兒若是個性子弱的也就算了，偏她格外強悍，完全不像是書香門第養出來的姐兒，倒像是市井人家最潑辣的姑娘。所以她表面服從這個家家長的權威，內心卻一直是格外不耐煩格外不爽的。
收拾好自己，張姐兒在院子去廚房的時候瞥了一眼已經支開窗子晨讀的張哥兒。她這個哥哥確實一直很受嬌慣，基本上有求必應。特別是家中只有他一個頂樑柱，什麼都指望他之後，張太太更是對他千依百順。
然而只有一件事張太太不會放鬆他，那就是讀書。他自己也很知道這一點，所以從來不在這件事上忤逆張太太——然而私底下具體怎麼做就是另外一回事了。就張姐兒瞟到的一眼，他就在坐著睡覺。
也是練出來了，這個哥哥真是隨時隨地都能夠偷懶。而且其實也算不上多機警，至少張姐兒一直看在眼裡，也就是張太太一直認為兒子是一個勤懇讀書的。不過張姐兒也從來沒有向張太太打過報告，那樣有什麼好處？
她清楚地知道，報告了張太太並不會有什麼好處。反而張太太回過味來還會覺得她是一個多口舌，並且不敬重父兄的人，就連哥哥也能告密。相反，她什麼也不說，捏著這些把柄在手裡，關鍵時候要挾張哥兒幫忙辦事那是一拿一個準！
瞥過一眼張哥兒之後張姐兒就不再看了，而是晃晃悠悠地去了廚房做早飯。
把昨日的爐灰清出來一些，然後用稻草和打火石引燃了火。這事情做的熟練了，三兩下灶膛裡就想起‘畢剝畢剝’的燃燒聲。等到塞了兩根柴禾進去，火也穩了，她就把鍋架在灶眼上。
江南人家就是再窮，夏天一般也是習慣吃三頓，而且是一幹兩濕。即是早上晚上吃粥吃麵，中午一頓吃幹飯。所以早飯準備起來很簡單，張姐兒只要煮上小半鍋濃粥即可。而趁著煮粥的時候她就能把酸菜、榨菜、泡姜、泡辣椒之類的壇子菜弄出來。分門別類用小碟子裝著，最後點一兩滴麻油。
若說她家還有什麼是和普通市井人家不同的，那就是一些講究了。那些人家隨便弄兩樣小菜，用粗瓷大碗大盤子盛了隨便吃。而且一盛就是一大碗，能夠吃好久。反正這些都是壇子菜，夏天在外面也不會壞。
做完這一些，小鍋裡面的粥也煮的在翻花，不過看火候還差著一些。所以她幹脆去搬小桌子去院子裡的槐花樹下，這時候太陽才冒出一點影子，至少院子裡樹蔭下還是很舒服的，正好適合來吃早飯。
搬桌子擺椅子，全都是張姐兒一個女孩子做，走西廂房的視窗過，張哥兒還在睡覺呢！就連張太太見了也只是道：“你小心一些，別磕碰聲音出來擾著你哥哥讀書了！”
張姐兒能說什麼？什麼都不用說，自顧自地就回了廚房。趁著這個時候把昨日的髒衣服也給泡在了水桶裡，然後撒進去一些皂粉，攪和了幾下——夏日裡頭天氣熱出汗多，每日都要洗澡換衣裳，洗衣服是日常要做的家務。
夏天的衣物穿的時間短，本身就比較好洗，再加上張家一家並沒有做髒活累活的，所以更加容易清潔。她這麼撒皂粉然後攪和，泡上一會兒不用洗，只用用清水清一次就好了。
做完這一些，在圍裙上擦了擦濕漉漉的手，張姐兒再去看她煮的粥，這時候就差不多了。於是在門口招呼道：“娘，大哥，吃早飯了！”
粥被盛在一個中等大小的砂鍋裡，放上一個飯勺，端著鍋耳放在了桌邊。然後是各種壇子菜小碟用茶盤端了上來，一樣樣地擺好。
得了吃飯的話，張哥兒倒是醒的很快，立刻清醒過來跳了起來，就好像椅子底下有炭火一樣。從水缸裡舀了一勺清水洗手，然後施施然坐在了桌邊。張姐兒自己也是，解了圍裙掛在廚房牆上，然後跟著洗了手上桌。
張太太是最後一個上桌的，頗有一些一家之主的派頭。等她點點頭伸出第一筷子，張哥兒張姐兒才能開始吃飯。
張家一家吃飯是很安靜的，畢竟有張太太這尊大神鎮著，張姐兒和張哥兒就是想說些話那也不敢，只能‘食不言寢不語’，體現一番知書識禮人家的規矩教養。
等到一頓飯吃完了，張哥兒放下碗才抱怨道：“每日早上都是粥也就罷了，還盡是這些菜輔食...我說小妹，你該不會是起不來床，沒時間去買菜罷？你也好歹給家裡換換口味呀！”
