趙鶯鶯自己沒有受過婆婆的麻煩, 可是大多數的婦人都是有婆婆的。如果能遇上一個好婆婆，那絕對是八輩子修來的福氣, 只是這種事實在是太少了, 更多情況下還是頗有權威處處管束的一個。
這樣的婆婆不能說壞, 肯定比那些喜歡調理兒媳婦的要強, 可是依舊會讓人苦不堪言——如果不是這樣, 也不會有人感嘆‘多年媳婦熬成婆’, 以此來形容長久壓力之後的放鬆了。
文嫂子想要退了肉腸, 然而王屠戶老婆不答應。說了半晌, 還是一個要買肉腸的嫂子站出來道：“既然文妹子這肉腸不願意要, 那便賣給我罷！只不過這價錢就不能和王老闆這裡的一樣了！”
最後兩邊商量價格, 便宜了兩成有餘。買肉腸的婦女很滿意，文嫂子也勉強接受, 而王屠戶和他老婆也沒有開隨便退貨的先例, 可以說皆大歡喜、皆大歡喜了！
趙鶯鶯十節肉腸裝進籃子頗有分量，沉甸甸的壓手, 她提著籃子和眉嫂子一起回家，趙鶯鶯到家的第一件事就是把肉腸晾起來。然後叮囑桃兒道：“記得每晚收起來掛到廚房牆上，白日若是沒下雨下雪就給掛出來！”
崔本一回家也注意到肉腸了，笑著道：“今年已經做這個了？看來真是要過年了啊！”
“早就要過年了！”趙鶯鶯斜了崔本一眼，讓桃兒端水給他洗手, 自己則是盛飯擺筷子，“剛剛我還在打理今年送兩邊老人的年禮呢！待會兒你幫我參詳參詳。”
逢年過節總是要孝敬老人的，崔本和趙鶯鶯從來不會忘記這件事。最終決定是四壇子好酒、十斤麵粉、十斤肉、兩匹棉布、兩斤棉花、老人各一套衣裳、兩盒點心、兩斤薏米、兩斤紅糖。兩邊的老人都是一樣的。
依舊是趙鶯鶯和崔本的作風, 送禮講究實用，全都是實實在在用得上的型別，而沒有送禮好看，實際上只能擺著看的樣子貨。同時這也是一套很豐富的年禮，一般人家除了基本吃飯，有時候一年的耗用也就是這些看。
這些禮物送到孃家的時候王氏就拉著趙鶯鶯道：“怎麼送恁多東西？今年年景不好就該儉省一些才是啊！你這麼大手大腳的姑爺厚道不說，也該防著你婆家人說閑話！”
趙鶯鶯卻覺得王氏多慮了，送多少年禮這種事固然紮眼，可是說起來也不是什麼劣跡，大家最多就是豔羨她能夠讓丈夫送出這些禮，或者崔本掙得到錢而已。
“娘不用想這許多，年景不好是不好，可也不靠這些撐門面！”這套年禮看著花錢，實際上相對酒坊的收入、趙鶯鶯的收入，那又不值一提了。若是生意好，這三瓜倆棗算不得什麼。若是生意不好，就是不準備這份年禮，也沒什麼用。
旁邊的林氏則是笑呵呵的，這些東西是給趙吉和王氏的不假，可到底還是要趙家一家人一起用的。東西進自家門，哪有不高興的。所以也在一旁道：“娘別多想，姑也說的是正道理。況且這也是做臉呢！這份禮送出來，外人看著眼熱，嘴裡難道不說爹孃生了好女兒找了好女婿，難道不對姑爺和小姑交口稱贊？”
臉面向來是世人在乎的，趙鶯鶯說的話並沒有完全說服王氏，卻是林氏的一番話讓王氏點頭了。人活一世為名為利，長臉掙面子的事情總是有興趣的，何況這也對趙鶯鶯和崔本的名聲有利！
孃家如此和諧，到婆家送年禮就不一樣了。崔家的年禮是幾家在同一天送的，一般選在小年後一天，這就不可避免的有所攀比了——在趙家時雖然趙蓉蓉趙鶯鶯趙芹芹三姐妹都要送禮，也有攀比，可她們三姐妹感情甚篤，再加上也不是一日回去送年禮，基本上錯開了直接的攀比，也就沒什麼摩擦了。
崔家不同，不只是大家同一日送禮，也是因為平常低頭不見抬頭見，見面的機會太多了——這種對比不僅會發生，而且會延續很長的時間。在平常的相處中，一再被想起。
憑良心說，崔家其他人的年禮也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因為崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和趙鶯鶯年禮依舊十分突出，這種突出在討好了崔父的同時，也大大地引起了某些風涼話。
尤氏就笑道：“到底是本哥兒呢，這樣的年禮也只有他有力量置備。”
旁邊萬氏也跟著道：“二嫂哪能這樣說？這話也只有我家說的罷！我家阿源如今還在做學徒呢，家裡不過是坐吃山空，最是要量力而行的。”
其實就是在擠兌趙鶯鶯而已——不過趙鶯鶯並不覺得自己有什麼錯，都是她和崔本對兩邊老人的心意，這心意有錯嗎？難不成還要因被別人的高興與否改變？崔本沒有這個想法，她也一樣。
年禮之後就是過年了，要趙鶯鶯來看，過年並沒有什麼不同的。所謂再苦再難也要過年，何況揚州又能苦到哪裡去？所以到了過年這一日，每一家的熱鬧並不輸給往昔。至於為了這樣的熱鬧，心裡是不是發苦，那就是另外的事情了。
進入新的一年總歸是好事的，所以大多數的揚州百姓都希望走黴運的一年徹底過去，接下來就是大家的好日子了。大年三十的時候共同祈禱，正月裡也縱情歡樂，只等到元宵節後開始恢複一年勤勞，到年底的時候不像今年一樣更多的是苦澀。
然而事與願違，新年的第一個大訊息就是壞訊息，一下就把正月裡平安喜樂的氛圍給打散了。貼告示的是官府捕快，一個個手腳利落，要是有人詢問要看脾氣好不好。脾氣不好的直接把人給推開，脾氣的好的才會回答。
“怎麼又收錢？這一回是怎麼回事？”
“常例錢，那是怎麼回事？”
趙鶯鶯和眉嫂子也在聊這一回事，趙鶯鶯也不大瞭解這種事，不過眉嫂子知道一些，全都是聽她丈夫說的。所謂常例錢，這也是為了進一步募集河堤銀想出來的名目，據說前朝的時候收過。
眉嫂子一邊給趙鶯鶯分線，一邊解釋道：“前朝末年多得是苛捐雜稅，這常例錢就是其中之一，凡是做工的就有常例錢要交呢！反正運河河總大人告示裡說了，要經商之外的青壯年男子都交這個錢，一人一兩銀子。”
在城裡過日子不比在鄉下，沒有種田的，全是經商和做工的。所以之前收過商稅之後，就可以找做工的收錢了。只是做工的可不像經商的那麼好分辨，至少有個攤子。所以收取的方式就成了上次收過錢之外的青壯年男子。
畢竟女子出門做工是少數，而青壯年男子要養家，若是不經商，總要做工吧！而且做工的就不分等級了一律收一兩銀子——其實是不好分！
這樣算起來趙鶯鶯家並沒有收這個錢的，眉嫂子家也沒有。倒是崔家大房有人符合——崔家大嫂的長子今年已經十五歲了，這個年紀合上了青壯年男子的標準。
“雖說是為了河堤銀，可是這個常例錢是不是太過分了一些？”就連一般不想這些的眉嫂子也忍不住抱怨起來。她家是不用交這個錢，可是她家要交這個錢的親戚多啊！其中還包括了她的孃家！
之前的河堤銀沖擊了小商戶，可是說句實話，小商戶大多算是有産的，即便被河堤銀傷到了卻也不至於一時就衣食無著。可是做工的就不一定了，那些有自己技能的做工的，木匠、泥水匠、染匠、皮匠......他們還好一些，做得好的比一些小商戶還要富裕，自然不在意這一兩銀子的常例錢！
這也是為什麼有許多人家有了一點錢不送孩子去讀書，而是去學一門手藝的原因了。讀書要看天賦的，而且還不能是一般的天賦，千軍萬馬過獨木橋，最終能殺出來的是極少數中少數！學手藝就不同了，只要不是笨的無可救藥，都能找到出路，荒年餓不死手藝人，這可不是開玩笑的。
可是能送孩子去學手藝的人家本就是少數，所以絕大多數做工的其實都是在賣力氣而已，賺到的錢何其微薄！很多甚至就是今日做工了拿到工錢，然後買下一日的米糧，所謂窮的沒有隔夜糧就是這個了。要是哪一日沒有被人僱傭，接下來的一日可就艱難了。這樣的人冷不丁要拿出一兩銀子？那怎麼可能有！
前頭河堤銀只不過是讓小商戶的日子變得不好過而已，這次的常例錢表面上收的少，實際上引起的風波卻大得多——這是讓一些做工的日子過不下去啊！
當然，一兩銀子也不至於日子過不下去，沒這個錢還可以借，總不至於死在這個上面。可是這並不能改變這對那些做工的百姓帶來的沖擊。
