趙嘉哭訴道：“前年的時候曾大哥生了一場風寒, 本來以為是小病，沒想到拖了三個月不見好, 後來竟然一病不起, 丟下我們母女三人去了！家裡一個男丁都沒有，加上我又是個外地來的，並沒有孃家撐腰, 那些曾家的族人便可著勁地欺侮我們。”
聽到這裡方婆子還有什麼不清楚的，這種事是太陽底下無新事, 哪裡都有的。國家律法上面說，家裡只有女兒的人家, 女兒也能在出嫁的時候分割財産作為嫁妝。或者有的幹脆坐産招夫, 那就更不用說了, 外人根本不能打這家的主意。
只不過鄉下地方宗族嚴厲, 國法相比族規根本沒有任何約束能力。一般情況下, 沒有兒子的婦女都是極為悽慘的。要是孃家能說話的兄弟多, 那還好，至少能給留條活路。要是孃家幫不上忙, 那真是沒有活命的地方了。
方婆子就親眼看過有沒有生出兒子來的女人，丈夫死了之後, 女兒和自己都被婆家給賣了。當時她曾經無比慶幸過，幸虧自己生的有兒子，不然宗族對她可不是那個樣子。至於後來她改嫁趙家，又做了寡婦，那也是一樣的。
“那些人一開始看我們母女三人守孝不好動手, 後來出了孝便十分大膽起來。一開始就說我還年輕，還能嫁人，給我找了一個婆家。只不過那是什麼婆家，是住在山裡的獵戶。”
這種獵戶沒有田地，過的野人似的，一般山下的女孩子是不肯嫁的。他們往往幾兄弟湊一點錢從山下買一個媳婦，然後幾兄弟共妻。這種風俗朝廷三令五申禁止，只不過禁止沒有什麼用，百姓困苦的情況沒有改變，這種風俗便會一直存在。
“還有月娥和雪梅兩個丫頭他們也不肯放過，說家裡沒了頂樑柱的男人，族裡也沒人肯養兩個賠錢貨，幹脆給人家做童養媳——家裡的財産，甚至包括我和兩個女兒他們早就分好了！”
趙嘉想起這些依舊咬牙切齒，同時她也不愧是少女時候就敢和人私奔的，膽子可比一般的婦人要大。表面上她已經認命，連哭訴也少。暗地裡卻收攏了家裡的細軟，除了田地和房子，陸陸續續都變賣成了錢。
然後在某一天晚上，偷偷跑了！
這一路上的辛勞不必說，畢竟她是一個女人家帶著兩個女孩子。不過運氣好的是，她並沒有遇上歹人，倒是讓她一路順順當當地回了揚州！
“我來揚州之後已經不記得家住哪裡了，只曉得往太平巷子走。路上問了好多人，人告訴我太平巷子趙家在這裡。”趙嘉臉上總算有了一些歡喜。
聽了她這一段的遭遇，方婆子和趙吉有心想要說她，也無從說起了。這時候王氏端著新做的面條，就和早上自家早飯一樣：“小姑和外甥女兒們先隨便吃點兒早飯吧，我已經讓李媽媽出去買菜了，中午再好生款待。”
趙嘉略微不好意思地站起身道：“都是一家人，嫂子何必這麼客氣！”
之前兩邊已經相認過了，王氏擺擺手對方婆子道：“娘，我出一趟門，去叫大伯二伯他們過來，再託人給鎮江那邊去信，讓大姑尋個近的時候回來。小姑這是回來了，總不能不聞不問。”
方婆子聽她說也點頭：“應該的，倒是我和吉哥兒一時高興，竟忘了這麼重要的事情。”
王氏不再說什麼，轉身出門了。到了趙家小院敲門，開門的是侄女兒趙萱萱：“你爹孃在家麼？”
趙萱萱見是王氏，連忙請她進來：“我娘在家和我大嫂做鞋子，我爹在後院做活兒。三嬸快快進來，方才我娘還唸叨你呢！”
兩人進來，迎面便遇上了正嗑瓜子的孫氏，她見了王氏便叫了起來：“哎喲喲，我當是誰呢，原來是咱們老三媳婦過來了。昨日你家嫁女兒可是風光，只是不曉得你今日貴腳踏賤地是有什麼事兒。難不成是發了善心了，打算拉拔家裡的兄長，也不白白擔了發財的名聲啊。”
王氏有今日早上趙嘉的事情，沒有心思和孫氏生些閑氣。站直便道：“今早上小姑從山東回來了，娘讓我來和這邊說，讓你們都過去一趟。”
像是被這個突如其來的訊息驚住了，孫氏一時沒有反應過來。王氏也不管她，徑直和趙萱萱進了正房，內房裡面宋氏果然在和她的大兒媳臨著窗子一起做鞋腳。
宋氏的帳子趙葦今年已經二十二歲了，去年的時候成了親，眼前討進來的媳婦姓周，是周賣婆的一個孃家遠房侄女兒。不得不讓人感慨，原來他們這一代也到了要做人祖父母的時候了。
周氏還是新媳婦，格外靦腆。見是王氏來了，趕緊站起身，又是問好又是沏茶倒水的。王氏讓她別忙，與宋氏道：“家裡現在有了一件大事！小姑從山東回來了，娘讓你和大哥過去。”
宋氏一開始沒反應過來‘小姑’是何許人也，直到和山東這個地名連在一起，她腦子過了幾遍。猛然抬頭道：“是嘉姐兒？嘉姐兒回來啦？”
王氏過門的時候趙嘉已經和人私奔了，但是宋氏進門的時候還沒有呢！她進門的和趙嘉還是一個十歲出頭梳丫髻的小丫頭，可以說她是看著趙嘉長大的。當年私奔的事情她也知道前因後果，這時候說趙嘉回來了，她如何能不驚。
她首先拽住了王氏的手道：“這是怎麼回事兒，怎麼二十年沒什麼風聲的，一下什麼信都沒有就回來了？”
王氏嘆了一口氣，把家裡聽到的簡單說給宋氏聽：“她和那個姓曾的跑了之後，在山東嫁給了姓曾的。十幾年裡生了兩個女孩子，前年的時候姓曾的死了，族裡的人商量著要賣了小姑和兩個外甥女。這不，小姑就偷著空兒，帶著兩個外甥女跑回了揚州。”
宋氏聽的唸佛：“阿彌陀佛！老天保佑，嘉姐兒還真是運道好，竟然能回來！”
可不是運道好，不然一個單身女人帶著兩個女兒上路，可不簡單。
