趙鶯鶯家年菜上桌的時候, 大房的趙萱萱，二房的趙蕙蕙都在廚房裡給宋氏、孫氏幫忙, 眼不錯地偷看。看一眼倒是不會掉一塊肉, 但那股子黏黏糊糊的勁兒，趙鶯鶯心裡不自在。
“大姐姐，堂姐她們怎麼老看我們家這邊！”趙鶯鶯忍不住和趙蓉蓉抱怨。
趙蓉蓉眼睛不瞎, 當然也注意到了，笑著低聲道：“她們愛看就讓她們看好了, 又沒有什麼好怕的。咱們家有的菜大伯母家和二伯母家大都都有，這又是年飯, 難不成他們會過來蹭飯？”
自從趙鶯鶯家今年越來越好之後, 同一個院子裡大房和二房就常常窺視。特別是廚房裡, 三家都用一個廚房, 眼睛一瞥什麼都知道了——有時候一個家怎麼樣, 看吃的什麼就知道了。
二房臉皮厚一些, 知道了之後還有小動作。如果是趙鶯鶯家吃的好東西，而且沒給兩家送一份過去, 總得想方設法來蹭飯。一頓飯吧不好說，但時間久了就連趙吉也覺得氣悶。
趙鶯鶯倒是會自我開導, 實在一些想，真讓趙吉和王氏越來越厭棄三家住一個院子也好，弄不好還能提前讓家裡搬出去呢！
一樣樣菜端上去，所有人圍著桌子吃菜。‘全家福’放在中間，是一道最熱鬧的菜, 趙鶯鶯下筷子也多。裡頭各種食材雜燴燉煮滋味混合，然後又吸飽了湯汁，咬一口特別燙，但又特別好吃！
一家人都圍著年飯動筷子，這是辛苦一年之後的獎賞之一。但是對於趙鶯鶯來說，意義最大的不是美味的飯菜，而是一家人坐在一起過年。團團圓圓歡歡喜喜，這是上輩子的她從來沒有享受過的。
在宛平縣劉家的時候她就是個小可憐，劉家人在桌上吃菜，她就在一旁添飯端碗——明明也只是個普通人家，卻好像是自家有丫鬟使喚一樣！飯後吃點剩飯剩菜，這還有人看著。不許動那些大菜。
至於到了宮裡，那就是另外一樣苦楚了。外頭過年，宮裡頭當然也過年，不過外頭的熱鬧是真熱鬧，宮裡的開心就不見得是真開心了。至少對於他們這些當宮女的不是真開心。
有什麼可開心的呢？這個日子本就是一家人團聚的，可是宮裡的女孩子和誰團聚！況且過年這種事要提前準備好久，宮裡要掃除，一點塵土不許見。大年三十那一天更是有特定禮節，一點不許錯。
雖說錯了，在過年時候也輕易不會動刑罰，但讓主子和管事記著壞了，之後還有好兒？
主子們過節慶祝，她們就得打起十二萬分精神！
不過也不能說完全沒有好的，這一日的主子們總是要大方一些，給小宮女發紅包、放賞，有時候晚上守歲還給一些額外的恩典。
可是實在來說，這又算得了什麼呢。那幾兩銀子趙鶯鶯花不著，額外的恩典那也和善待小貓小狗一樣，反正趙鶯鶯是沒有覺得主子們拿她們這些宮女當人看的。既然是這樣，恩典到了身上也就沒什麼高興的了。
皇宮這種地方就是這樣了，有歡樂，不過大部分都是苦楚。而對於她們這些宮女來說，苦楚是一定的，歡樂也不屬於她們。熬吧，熬到人老珠黃，熬到搬進給老宮女住的宮巷，然後誰都不記得宮裡還有過這樣一個人。
那個時候趙鶯鶯也算是名牌上的人了，過年的時候她倒是不慘，往往是在太後的寢宮裡守歲。說起這個，小宮女們都只有羨慕的份，因為太後是出了名的和藹，可以常常聽到守歲的寢宮裡傳來歡樂的笑聲——因為過年，太後由著宮女和內侍鬧騰。
但是親身經歷過的趙鶯鶯知道，那樣的鬧騰和歡笑都是假的。都是宮女和內侍在假模假式地演戲，演給主子看，把主子逗樂了為止。只不過有的時候演的久了，自己也分不出真假來了。
趙鶯鶯在趙吉的慫恿下拿筷子點了點酒盅裡的酒水嘗，然後就被王氏發現了：“吉哥，你在做甚？鶯姐兒可是個姑娘家，別當那時候的蒙哥兒！”
趙吉笑著應承下來，反正王氏也不是真生氣，過年時候不興生氣的！
趙鶯鶯卻是真的高興，笑起來也是真的笑——和其他的兄弟姐妹沒有區別，但是這就是她最渴求的東西了。
一邊吃飯一邊一家人熱鬧說話，一頓飯吃的比平常久好多，足足有個把時辰。吃完了也就差不多到了趙吉和趙蒙要出門去城郊祭祖的時候，王氏送趙吉和趙蒙出門。
“早去早回，趁著這時候城門還沒有堵太多人！”叮囑了一句就進屋，過年時候忙，傢什還沒有收拾呢。
不過再怎麼忙也比上午強，上午要做飯，這個時候不過洗個碗盤而已。況且趙蓉蓉和趙鶯鶯也不會讓王氏大著個肚子收拾，這種小事兩個人順手也就做了。
要說過年是一件大事，從進臘月起就開始為這一兩天準備，但是真到了這一天又不見得有什麼不同了。不過就是吃吃喝喝，連吃帶玩兒而已。趙鶯鶯姐妹幾個都穿著新做的衣服在屋簷底下烤火，等著出城祭祖的趙家男丁回來，然後熱飯熱菜，開晚飯。
正房和西廂房裡的女眷也是差不多的，正磕著瓜子說著閑話。大概是因為過年的關系，就連對門的二伯母孫氏臉色也好了很多，至少沒了那一股子刻薄勁兒，看著挺和緩。
小孩子們在屋簷底下跑來跑去，趙萱萱走到趙鶯鶯跟前上下打量她：“你家讓你穿裙子了？”
趙萱萱比趙鶯鶯大了四歲，才穿上裙子一年，但在街坊鄰裡也不算晚的了，所以平常頗為得意。這時候看到趙鶯鶯穿著碎花小襖，紅裙子才覺得嫉妒。
趙鶯鶯到底不懂這樣的小姑娘在想什麼，也不知道這個年紀就能穿裙子說明瞭什麼，只是點點頭：“娘說可以穿了，也是讓我收收性子，穿了裙子就不好瘋跑亂玩兒了。”
