“我就說你肯定不願意用那東西，康納非得說試試。”漢森爾頓嘆了口氣：“行，哪天你要是實在疼得受不了了，再讓他們給你打一針吧。”
海伯利安嗯了一聲，終於把話題引上了他把漢森爾頓叫來的真實目的：“我要昆特這幾年來所有的體檢報告。”
夜幕緩緩降臨，整個皇宮裡燈火通明，這裡將要舉行遠徵軍歸來的慶功晚宴。全帝國最大的露天廣場被用作宴廳，月色下無數酒水和食物端上長桌，銀質燭臺上燭火輕蕩，等待著一場由三萬四千名將士共同組就的狂歡。
出席晚宴的還有各界名流與政要，他們衣著考究而華麗，鮮明的區分于軍裝整齊的軍人。海伯利安和漢森爾頓坐在休息室裡看各自的演講稿，頗有些又回到了軍校時期錯覺。
康納敲了門進來，見漢森爾頓精神不高，伸手抬起他下巴，看到皇帝眼底的烏青他“嘖”了一聲：“你這黑眼圈有點太重了，要不要上粉底遮一下？”
“一會叫人來弄。”漢森爾頓演講稿一扔，坐著攔腰抱住康納，臉埋在他小腹上：“困死我了。”
“別撒嬌。”康納戳了戳他額角，到底還是心疼：“還有一小時呢，你先睡會兒吧，講話到時候即興發揮就行。”
“你去歇會兒吧。”海伯利安也勸道。漢森爾頓肯定把很多原本需要他做的事攬到自己身上了。整個帝國雖然都在為遠徵軍的凱旋瘋狂慶祝，但戰火依舊沒有停歇，蟲族複興在即，“幽靈”暗中窺伺，軍部也不是鐵板一塊，內憂外患，怎麼能不讓他操心？
“行吧，那我去睡一會兒。”漢森爾頓站起身，黏黏膩膩地親吻康納手指，牽著自家皇後去休息了。海伯利安看到好友幸福也心情舒爽，又想起漢森爾頓當年的“豪言壯語”，一下子笑了出來。
道爾森自昆特來到會場就一直在暗中觀察著他，他做了海伯利安八年的副官，把一切看在眼裡，清楚將軍到底有多深情。
將軍叫他留心今晚昆特首席的蹤跡。道爾森完全抑制不住自己的腦補，首席要去幹什麼？難不成要去私會其餘apha？那他待會兒稟報將軍，豈不是要親歷修羅場？
……想想就覺得超激動的有沒有！
宴會在晚六點準時開場。演講結束，海伯利安剛一走下露臺立刻就有一大群權貴湧上來或敬酒或攀談。他面帶微笑一一應付完這些人，拒絕了其中一個政府官員做客的邀請。官員的兒子——一個打扮得花枝招展的oega少年眼中立刻湧出了淚水，但仍在強顏歡笑，目光緊緊追隨著海伯利安的身影。
這是個無比出色的apha，英俊，高貴，強大，全帝國的oega沒有一個不想嫁給他的，不是嗎？
這樣的攀談持續了將近兩個小時，海伯利安終於從滿是脂粉和政治氣息空間中脫身，有的oega為了吸引他的注意竟然主動降低阻隔臂環的閾值，讓資訊素逸散出來。當然，他們也的確成功了，海伯利安不得不提醒他們這裡還有上萬名未結合的apha，任何一個沖動的舉動都有可能徹底改變他們的人生。
讓負責人停藥之後骨痛一直持續在之前的強度，倒沒突然加劇，但也足夠讓人受的了。
天知道他忍得有多煩躁。海伯利安連吃點東西墊墊肚子的欲.望都沒有，隨意從侍者手裡拿過一杯高度數的加冰伏特加一飲而盡，問道爾森：“他在哪兒？”
昆特吃飽之後就偷偷溜出了宴廳，他一向不喜歡熱鬧，加之這幾天他身體不適有一陣沒有去實驗室，不少聽說了的人過來詢問他是否好些。昆特和他們攀談了一陣，瞅準一個沒人注意的空檔，端了盤香果慕斯，溜去後花園。
今晚花園被漢森爾頓下了禁令，沒有準許誰都不準進入，昆特試圖仗著和康納的關系進去，還真成功了。
海伯利安找到昆特時他正坐在遊廊的大理石欄杆上，側著身子看湖中的遊魚，從布拉斯星系引進的觀賞魚魚嘴微張探出水面，似在飲一捧月光。昆特西裝外套脫了搭在臂彎，米色馬甲完美貼合著腰身，黃銅色的懷表鏈在月色下閃閃發光。
把手裡最後一點蛋糕碎屑喂給湖裡的魚，他換了個姿勢靠在石柱上，微微眯著眼睛，似乎是乏了。
“就知道你會在這裡。”海伯利安走到他身邊，挨著他坐下，對正隱匿在暗中的道爾森打了個隱蔽的手勢。道爾森終於等來了他們將軍，鬆了口氣，完成任務回廣場喝酒慶功去了。
昆特依舊靠在石柱上沒有動彈，只是抬眼看他，笑容很淡：“你怎麼也跑來了？今晚你不應該是主角嗎？”
“我只是那三萬四千分之一。”酒勁上來了，從食道一直燒到胃裡，手指的痙攣似乎被鎮住，連痛感都沒那麼明顯了。海伯利安不知道到底是酒還是面前的人讓他升起了些許醉意——他的酒量分明很好的。
昆特沒說話，花園中發著幽藍熒光的小昆蟲從面前飛過，他懶洋洋地伸手去抓，撲了個空，那點光從他指縫間溜出去，轉眼不見了。半晌他輕聲道：“那怎麼能行，他們發現你不見了，肯定得四處找你。”
“那就讓他們找吧。”海伯利安察覺到昆特興致不高，略一沉吟道：“比起別的，還是和你敘舊更重要一些。”
“也是，二十年沒見了，有很多地方也需要重新瞭解。”昆特直起身子，笑容很淡，對海伯利安道：“你是不是覺得我變了好多？”
