落了座，吃了些酒菜，見幾人眉宇間平和，並無甚戾氣，蓋掌櫃才放下心來。
“不瞞幾位，我這客棧也只是開了不到十年而已，前陣子光景還不錯，可自打幾月之前的一個大戶家起了火，之後就生意凋敝了，自從鬧宰以來，我們這好歹有些農戶自給自足，倒也有些存糧，可是還是很多家都已經揭不開鍋了，誰還來這吃飯，若不是幾位光顧，我們也快開不下去了。”
“蓋掌櫃的店有多少夥計？”
“原本有十一人，現在除了廚師，打掃，就只有我和小二。實在是開不出工錢，好在也都是附近的村人，各家日子都不好過，也能理解。”
“掌櫃可知，這燼城有多少戶人家，又都是靠什麼維生的？”
“城裡有一百多戶人家，除了最早落戶的大戶林家，其餘多是有少許土地，平日裡能自給自足，再做些小買賣，女子做些女紅，有些手藝人，像染布，木匠，樂師，都是世代在此，外面帶來的手藝，再靠些往來經商，時不時有外來的小販帶些城裡緊缺的東西，日子就這麼過。”
“可今年這水災鬧得，家家糧都沒了，眼瞅著入冬了，明年的種子也沒有，有的人家已經賣兒賣女了，再這麼下去，唉，搞不好要絕掉一半人的性命。”
“那掌櫃可知道林家的情況？”
“怎麼會不知道，說到這我也賣個關子，客官您可能猜到這林家做的什麼生意，能在這個小城裡也稱個大戶？”
“如此說來，必不是農耕經商這些了？”
“可不，林家是做當鋪生意的。”
“這麼小的城，如何開得了當鋪？”
“可不就是，可是這就是林家厲害的地方，不管人窮，人富，這有男人的地兒，離不開賭和嫖，但是這兩樣都要錢啊，燼城之前是衣食無憂，但是想擠出銀子去花天酒地，還是不容易的，於是這林家就開了個當鋪，你可以用房子，地，甚至人作為抵押，拿到銀子，就可以去前面的鎮子快活一番，下一個鎮子要比我們這大許多。”
“可拿了銀子去的人，哪有能贏回來的？房子呢，林家直接轉手賣出去，地呢，也不捏在手裡，直接把地主變長工，至於抵押的人，要麼去了林家為奴為婢，要麼賣給人牙子，這林家倒也算沒把事兒做絕，不少人留在他家，也有吃有穿，只是慢慢的不少燼城人都變成他家的奴隸，燼城的耕地變成他家的耕地，他家也就愈發的勢大，而現在的當鋪生意，都已經是可有可無的了。”
“按你這麼說，這林家倒不算是壞到底，可那些發賣了的人呢？”
“據說，發賣的多是些好吃懶做或者心術不良的，畢竟林家現在養了上百奴隸，發賣了的就是少數而已，幾位客官瞭解這些，可是要在城裡住下？”
“這不是年頭不好，我們也是出來看看有什麼活路，城裡的耕地可多？”
“不少，可是勞動力不多，都是老弱婦孺，開不動荒，家家勉強維持生計。如今林家自己就佔了近千畝，村裡最好的地幾乎都被他佔了，我家也只有十畝地而已。”
“多謝掌櫃，省去我們大把時間，如此我們還要叨擾幾日，就拜託掌櫃了。”
吃過飯，幾人上街分頭走，畢竟五個陌生的男人走在這小城太顯眼了，古乾和刁晏一起，另外三個分開。
此時的燼城，和周琳來之前的古家村有些類似，了無生機的樣子，稍微繁華一些，沒有古家村那麼單調，畢竟是多種族姓氏的融合。
路邊隨處可見瘦骨嶙峋的布衣百姓，沿街一些裁縫店，漿洗鋪子，門可羅雀。
