&nb聖耶魯城西北角居住區的一間普通五層住宅，這一整棟房屋已經被人買了下來。不停有身穿黑袍的人進進出出。仔細看去，這些人竟都是速度極快，像在低空飛行一樣。房屋最頂層是一間寬敞的房間，其中一個面相威嚴的老者正坐在桌前捧著一疊資料看個不停。
&nb這個人與其他人不同，他並未身穿黑袍，而是一襲紅色鑲金邊的寬大長袍。他叫做默契特·哈里斯，是暴風教會三位樞機主教中的一位，也是實力最強的一位，他正翻看的資料全都是聖耶魯及其周邊地區收集到的疑似目標人員的資料，這是暴風教會調動一切可用的耳目和暗探才弄來的。
&nb默契特一邊看，一邊時不時地寫上評語，或要求對某人注意觀察，或要求對某人重點監視。暴風教會中人才濟濟，本是不需要默契特親自做這種事情的，但無奈這件事情牽連太廣，暴風之神西萊森都降下神諭要求盡全力找到溫蒂，默契特不得不親力親為。
&nb除了默契特以外，其他的兩位樞機主教也在另外兩座城鎮中收集情報、尋找目標，那兩座城鎮分別是鍊金公會下轄的蒙貝雷城和海洋教會的姆萬紮城，這三座城差不多呈一等邊三角形，將暴風教皇隕落時的那片山區包圍在中心。這三座城正是溫蒂最有可能藏匿的地方，至於其他的重要城鎮和外圍區域，則由別的大主教和主教負責搜尋。
&nb默契特絲毫沒有因為需要處理複雜的事務而焦躁，這樣的耐心正是他得以做上樞機主教的原因之一，他又翻過了一張最新的資料，似是看到了有趣的東西，自言自語地念著上面的內容，“發現一報名鍊金大獎賽，名叫羅伯茨的來歷不明選手，除去名字以外與追索目標沒有任何相似之處。經查實，此人在達科隊當中，大師級附魔師，氣系魔法等級為魔導士或魔導師。由於並未出手，具體等級無法確定，身披斗篷，相貌也無法看到。身高兩米，疑似偽裝。”
&nb暴風教會在鍊金公會這樣的大勢力中自然布有暗子，達科隊的六個人剛剛報名參賽，身份資訊就馬上被送到了暴風教會的據點。在報名的過程中，契約將報名者的精神力與往屆報名人員進行比對，很容易確認報名者的身份資訊。而溫蒂雖然參加過上屆的鍊金大獎賽，但她掠奪了暴風之神的一半神魂之後，靈魂就已經發生了改變，連帶著精神力也與之前不同了。這一點暴風教會自然也考慮到了，所以需要尋找的目標範圍擴大了不少。
&nb“鍊金大獎賽上藏頭露尾的雖然不少，但有這麼多條件吻合，倒是可以列為目標好好查查了。不過說來也奇怪，如果這個羅伯茨真是溫蒂，那他在看到我們來後應該主動躲避才是，為什麼反會主動跳出來參加鍊金大獎賽呢？而且還要使用自己的姓氏？”默契特就這樣自問自答著，這是他的一個習慣，自言自語的同時也是在梳理自己的思路，“如果她真的是溫蒂，恐怕是知道自己躲不過教會耳目的追查，想依靠鍊金公會的保護，來防止我們抓捕吧。”默契特忽然笑了起來，“只是她叛出教會的時間早了點兒，並不知道那件事情……鍊金公會？呵呵，馬上就要自身難保了啊。”
&nb默契特這才在那疊資料上批註，“這個羅伯茨，編號96，暫列入b級，先去查一下具體底細吧，一切按預案來辦。”
&nb……
&nb初升的朝陽透過外面垂下的枝葉，將一縷縷明亮的光芒照射在樹堡當中。達科在床上翻了個身，揉了揉眼睛，才緩緩地睜開眼並坐起身。他為自己用了一個縮水版寒冰牢籠在臉上擦了擦，又用了一點時間將狀態調整到最佳，就滿身幹勁地走出房間，這是他在墨丘利位面一年追逃當中形成的習慣，能夠確保很快從休息狀態進入逃命狀態。前一天他們剛剛在鍊金公會報了名，而距離鍊金大獎賽開始只剩下一個月了，接下來的時間裡他們準備快馬加鞭地投入到對專業技能的練習當中。
&nb下到了客廳，達科看到凱文背對著他操作著什麼。達科正想打招呼卻發覺凱文在操控著火焰鑄造首飾，於是他沒有大聲打招呼，而是靜靜地來到旁邊，在一旁看著鑄造首飾的過程。
&nb此時凱文右手手心向上，其中有一小團魔法金屬融成的流質正緩緩變幻著形狀，他透過調節火焰的強度對這團金屬的流動性做出微調，並不時捏著一點點粉末撒入金屬團中，好像是往牛排上撒黑胡椒一般。鑄造刀劍如果只用純鐵就很容易折斷，所以需要加入少量的其他金屬，而首飾並不需要去硬碰硬地受到衝擊，所以需要加入的其他金屬更少些，凱文撒入的正是一些微量金屬元素。
&nb當那些微量金屬元素完全分佈均勻，金屬團也在凱文的精確操控下變成了一個上粗下細的環狀，他的右手中的火焰已經完全消失，珠寶的製造進入了最後的階段。接著他的左手手指快速律動起來，指尖隔空劃過那金屬環的表面，他所劃過的地方不是隆起便是凹陷，組合成複雜紋路，這些紋路最終都延伸到金屬環較粗的一端。這正是珠寶製造最後的步驟也是最重要的步驟，需要在其逐漸冷卻的過程中完成魔法陣的構設，如果動作不夠快，那麼還沒等陣圖完成首飾就已經定型了。凱文的動作並不是很快，但其中卻帶有一種奇特的韻律，好像每一秒的時間都在他的計劃之中一般，最後當首飾完全冷卻前的一瞬，凱文將一枚深棕色的晶核鑲嵌在了上面。
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&nb整個戒指上面的紋路早在凝固的過程當中就隱入了戒指內部，而此時卻有點點光芒從晶核當中發散出來在戒指表面流轉，其路徑正是沿著凱文之前勾勒的陣圖紋路，這些光芒流轉了一圈最後又重新回到晶核當中。這是類似於魔法卷軸自檢的過程，這種迴路迴圈自檢在珠寶和附魔當中也都能見到，那些光點順利完成一週迴圈就是自檢完畢，說明一個新的魔法系統的誕生。而若是有瑕疵，魔法光芒就會聚集向缺漏處，形成一種魔力輸出的情形。
&nb凱文的這枚戒指自然是十分成功的，達科這才發出聲音，“看起來是個很高階的戒指啊，凱文你又製成了一件了不起的裝備。”
&nb“還差得遠呢。”凱文看了看這枚戒指，隨手丟給了達科，“這個是起防護作用的戒指，上面是七階魔獸鐵甲犀牛的晶核。嗯，名字就叫犀牛戒指吧。”
&nb“七階！”達科下意識地接過了戒指，接著才驚叫出聲，他清楚地記得自己和凱文兩人合力才幹掉的人面魔蛛也只有六階，沒想到凱文竟然已經幹掉過七階魔獸了。
&nb凱文聳聳肩，“我運氣好，半年前恰好遇見一隻與三臂魔猿爭搶地盤的時候受傷的鐵甲犀牛，就用了點手段把它幹掉了。”
&nb凱文說得輕巧，達科卻知道這其中的過程恐怕並非一帆風順，“你自己不需要嗎？我可是有各種魔法卷軸可以用來防禦的。”
&nb“這個戒指能夠主動防禦外來攻擊，相信我，它肯定比你的魔法卷軸作用大。”凱文對於達科的魔法卷軸不屑一顧，“七階晶核比較難得，只有達到這個級別才能夠不間斷地維持防禦感應，只要有物體或魔法快速接近，鐵甲防禦就會開啟。它相當於七級的防禦，也就是說需要八級魔法才能超出它的防禦上限，只要它的魔力不被耗盡你就不會有危險。”凱文說著嘆了口氣，彷彿對那七階晶核很是不捨，“可惜沒有鑲嵌師協助我，若是由鑲嵌師來嵌入晶核，就能進一步提高防禦力和魔力存量了。”
&nb達科看著手中的戒指，依然有些不知所措，“你怎麼忽然想要送我戒指了？今天又不是我生日。”
&nb“看來你還是那麼窮，連潛在僱主都算不上。”凱文隨手從空間戒指裡拿出一張羊皮紙甩給達科，“這是最新一期的命譜，你看看第930位是誰。”
&nb“命譜？命譜！”達科拿過命譜首先就從最上方開始看起來，果然他沒有找到暴風教皇愛德華·哈里斯的名字，達科心中翻滾起了驚濤駭浪，雖然暴風教皇在半個月前就被幹掉了，但知道的人並不多，現在在命譜上除名，就相當於將其被殺的訊息公諸於世了，必然在各大勢力之間掀起軒然大波，說不定還會打破各大勢力之間的平衡。
&nb凱文看到達科臉色發白，拍了拍他的肩膀說，“畢竟你也是排名930位的大人物了，說不準就會有人覺得你排名上升太快而不服想要找你挑戰，你自身安全要注意一點。”
&nb“沒錯，科斯特納說得對。”溫蒂不知何時出現在樓梯口，她在樹堡之中依然用著那種機械沙啞的鳴爆彈發聲，似乎是想養成這樣的習慣以防萬一，“過去可不乏因為命譜排名提升太快，而被別人針對的情況。”
&nb達科看到溫蒂出來，急忙擺著手說，“喂喂，這不是重點！這期命譜出來了，那麼愛德華已死的訊息也就不是秘密了！恐怕暴風教會將更加明目張膽地搜捕你了吧？”
&nb溫蒂從樓梯上飄飛下來，她手中也拿著一張命譜，並隨手放在了身旁的樹墩上，“是的，開始時，他們為了不被外人發現愛德華死亡的訊息，一直只是暗中秘密地尋找我，但現在這個訊息已經被洩露出來，為了防止其他勢力有所反應，暴風教會必然會加緊搜捕，儘快將我竊取的神魂歸還給西萊森，才能防止被其他教會瓜分。”
