&nb清晨，太陽已經升起，不過奈洛林莊園周圍仍然被籠罩在一片霧霾當中。腐晦壓抑的死息縱橫交錯，掩映著遍地整齊排列的墓碑，像是某種儀仗。
&nb平日裡一向幽靜的莊園今天卻比較熱鬧，通向莊園的路上車隊絡繹不絕，如百川納海般從四面八方匯聚而至，慢條斯理地一輛一輛進入莊園大門。車輛的造型千奇百怪，有地行龍拉著的巨大車廂，有鍊金道具一般低空懸浮而來的浮空車，甚至還有由骷髏馬拉著的馬車。
&nb進入莊園的路並不寬敞，在兩旁的墓碑中顯得有些破敗。墓碑間和莊園烏黑的柵欄上長滿了藤蔓狀的草本魔植，在這個寒冷的季節這些魔植依然繁茂，卻無人去採摘。
&nb這裡是耐克瑞蒙斯家族的墓地，此處濃郁的魔法氣息顯示了家族的強大實力和歷史積澱。在魔法文明的位面，能夠佔據一塊魔力充沛的風水寶地，是家族雄厚實力的代表。其象徵意義，就仿若以聖冠名的城鎮之於各大教會和公會。
&nb到八點鐘，所有的車輛都已在主宅旁邊的空地上停放好。主宅的餐廳中，早餐已經開始。長長的餐桌盡頭，端坐著一臉威嚴的老人，半白的頭髮梳得一絲不苟。這就是喬治和菲麗絲的父親，羅馬諾·耐克瑞蒙斯。
&nb喬治一身端莊的禮服，端坐在長桌靠前的位置上，專心致志地對付著銀餐盤中食物。他的上身挺得筆直，動作、禮儀和表情上挑不出一點瑕疵，身為耐克瑞蒙斯家族的第一順位繼承人，這樣的表現讓任何人都說不出什麼來。
&nb喬治之後，則是其餘幾個二十幾歲到四十歲不等的青年，他們同樣安靜地吃著自己的早餐，偶爾互相交換著眼神。他們幾人既是排在喬治後面的繼承人，雖然年齡大小不一，但血統的濃郁程度不會因年齡增長而變化。在耐克瑞蒙斯家族，年滿十四周歲的男孩子，就會按照血統濃度排進繼承人的序列當中。
&nb長桌另一邊，坐著一排年齡相仿的女孩子。正對喬治的位置上，菲麗絲穿著一身黑色的長裙，靜靜坐在那裡用餐刀默默地將大塊食物切割成小塊，卻從不入口。在這樣的場合下，她也是極盡保持著貴族禮儀的標準，儘管秀麗的臉上露出了愁容，但是切割食物的動作絲毫沒有走樣。至少身為一個十六歲的魔導士，她這樣的表現已經足以得到別人的尊重。
&nb十幾個美麗的侍女穿梭忙碌著，將一道道色香味俱全的餐點送到人們面前，同時手腳麻利地換下用過的餐盤。
&nb早餐準時在八點十五分結束，所有的人來到了會議室，在預定的位置上坐下。會議室中央是橢圓形的長桌，作為現任的族長，羅馬諾高踞主位，十幾位繼承人則與長老們混坐在一起。
&nb這是耐克瑞蒙斯家族的例行長老會議，一般兩個月召開一次，參加者都是耐克瑞蒙斯家族各旁支的代表、男性繼承人和重要人物。在菲麗絲成為魔導士之前，她本來還沒有資格參加長老會議。
&nb近些年，在羅馬諾全面掌管家族事務的十幾年間，耐克瑞蒙斯家族的勢力穩步擴充套件，雖然沒能比羅切克倫門丁、加弗雷夏克和卡帕多西亞家族更快，但也沒有被拉開差距。
&nb由於這是例行的會議，所以議題事項相對固定。最核心的就是家族近期各項生意的盈虧，與其他勢力貿易情況等。對於這些專案，長老們都已成竹在胸，因此只用了兩個多小時就全盤敲定。按照正常議程，會議到此就應該結束了，長老們用過午餐後，或是小聚盤桓，或是各自離去。羅馬諾也不住在老宅，他在南方的河邊建了個木屋，帶了兩條狗，每天的事情就是釣釣魚，打打獵。
&nb不過今天的會議似乎沒這麼容易結束，菲麗絲忽然雙手撐著桌面站起，並不太重的拍擊聲卻引來所有人的注目，“維他命公會在追殺我的達科，我們應該派人去墨丘利位面保護他，或者至少先給他資源上的支援，讓他渡過眼前的危機。”
&nb會議室中忽然靜了下來，大多數長老的目光都望向了羅馬諾。畢竟菲麗絲是現任族長的女兒，雖然將一個巫妖貫以家族姓氏有些唐突，但過去也並非沒有過先例，而且達科已經用自己的實際行動為家族妥善處理了一次衝突，於是眾人也就都默契地沒有提及菲麗絲的胡鬧。只是默許規默許，當事關家族聲譽之時，他們都不會坐視不管，更何況追殺達科的還是維他命公會。
&nb見羅馬諾並沒有發表自己的看法，坐在喬治右方的一個年輕人輕輕敲了敲桌面，他注視著菲麗絲的眼睛，語調平和地說，“親愛的表妹，那個達科似乎只是你越級召喚的一隻失敗的巫妖，你覺得我們有必要為了他去對付維他命公會嗎？”
&nb菲麗絲從這個青年說話時就一直對他怒目而視，這個青年名叫利比亞，是賽普長老的兒子，也是家族中的第三順位繼承人。他一直對菲麗絲抱有非分之想，從那火熱的目光中就能察覺。但菲麗絲卻是對他毫無感覺，平常根本都不會理會他，卻沒想到在菲麗絲有求於家族的時候，利比亞會率先發難。
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&nb菲麗絲深吸一口氣平復著自己的內心，略微挺起的胸部讓利比亞的眼中光芒更盛。她避開利比亞的目光，環視眾長老，然後繼續說，“達科不止是我的巫妖，他還是一個非常聰明的巫妖，也是個擁有著成長潛力的巫妖，並且對家族有著足夠的忠誠。想必各位長老都知道擁有成長潛力巫妖的價值。”
&nb聽到這裡，幾位長老都交頭接耳起來，顯然他們對於具有成長潛力的不死生物也很有興趣。其中一個長老舉起一根手指說，“菲麗絲，能具體說說你那個具備成長潛力的巫妖嗎？”
&nb“這一點很多人都能證明，達科最早只是個會放火球的小骷髏，一年後的今天已經能放出四級冰系魔法了。”菲麗絲見這樣的說辭見效了，繼續趁熱打鐵地說，“失去達科對我們家族的損失將是巨大的，這一點各位尊敬的長老都很清楚。耐克瑞蒙斯家族有著古老的榮譽，正是不妥協和不放棄的傳統才讓我們在位面當中立足了三千年之久，也是以此才長久確保了家族的安全，並且使我們逐漸追近了與羅切克倫門丁家族的距離。從過去十年的報表中，智慧的長老們一定能夠清楚地看到這一點。而從長期來看，這才是家族生存和發展的保證，如果我們可以隨隨便便放棄一個家族成員，那麼過不了幾年，諸位就會現自己也將被家族放棄。”
&nb這下連其餘幾個順位繼承人也有些被說動了，他們相互做著簡短的交流，不時讚許地點點頭。菲麗絲見演講效果不錯，朝著喬治的方向眨了眨眼睛，喬治則是笑著點頭回應。這些說辭當然不是菲麗絲自己想出來的，這裡面大都是喬治幫助菲麗絲編排。喬治對於菲麗絲的表現也十分驚訝，他本還在擔心菲麗絲那樣跳脫的性格是否能夠將那樣一大段話全部背下來，結果卻是一個字都不差地原文複述，喬治這才知道達科在菲麗絲心目中的地位，竟是值得她為此靜下心來背誦演講稿。
&nb這時喬治也開口了，“我也有見過達科，他不僅是個不錯的成長型巫妖，還獲得了鍊金公會的徽章，更何況家族歷史中也出現過巫妖成為家族成員的情況，我覺得我們應該接納達科進入家族。”
&nb這正是喬治幫助菲麗絲出的點子，將問題引導為是否同意達科成為家族成員，而不是討論要不要去援救他。如果能夠成為正式家族成員固然最好，那樣援救族人也就順理成章了。即便討論到最後依然不允許達科成為家族成員，但能夠列入這樣討論的人，自然也值得家族重視，那麼說服家族出手幫助達科同樣會變得更容易。
&nb“喬治表弟，你這樣說就是因果倒置了。家族成員當中過去曾出現過的巫妖，無一不是主動放棄生命將自己轉化為巫妖的家族成員，而並非是一個外來的巫妖就能隨便進入家族當中。”說話的是喬治身旁的一箇中年人，他的年紀是所有繼承人當中最大的，是家族的第二順位繼承人克里馬內。他做事穩妥細緻，很長一段時間都被當做是下一任家主的理想人選，但喬治驚才絕豔的出現讓他只能屈居第二的位置。但他似乎對於繼承人的排位不以為意，依然是為人謙和有禮的形象，沒想到卻在這個時候發難。他優雅地笑了笑，然後欠身說道，“而且菲麗絲表妹不能將達科召回，說明他們之間已經沒有契約上的聯絡，請問我們又怎能放心一個沒有任何血統聯絡的外人進入家族呢？”
&nb利比亞看了看菲麗絲的臉色，忽然露出一個魔鬼般的微笑，也隨聲附和，“之前菲麗絲表妹自作主張，讓那個達科進入魔法學院，就已經是違規操作了，更何況還以家族的姓氏來命名，這樣的做法無疑是十分荒唐的。親愛的菲麗絲堂妹，你應當知道自己所做的一切都代表著家族，不該由著性子為所欲為。”
&nb這番話讓幾位長老聽得暗暗點頭，菲麗絲見狀，臉色因為明顯的憤怒而有些蒼白，但她仍保持著剋制，“達科是我的巫妖，不要說是巫妖，就算是我養的一條狗，有人想殺他，也是在與我作對，與我作對就是與家族作對。而且達科進入魔法學院是得到了聖阿維達教皇的同意，眾所周知達科是我的！更何況達科已經代表家族與哈里斯有過一次衝突，現在還說什麼我私自給他冠以家族的姓氏，恐怕太遲了！”
