馬桂蘭說了一個秘密，一個除了她和蔡小倩才知道的秘密。原來蔡小倩和馬桂蘭是姑表親，兩個人是表姐妹。蔡小倩的親生父母是馬桂蘭的姑姑和姑父，當年馬桂蘭的姑姑嫁給了一個比馬家更窮的男人。馬桂蘭的父親兩兄弟當然看不起這個窮姐夫，所以不讓這個姐姐和姐夫回家，他們更加擔心姐姐姐夫來分家産。馬桂蘭的姑姑一連生了四個孩子都是女孩子，當時女孩子不值錢所以婆婆都不開心了。為了生活為了將來一家人不會餓死，馬桂蘭的姑姑將其中三個女兒送給了別人，其實是把自己的女兒賣了。最小的一個孩子就是蔡小倩，她被轉手賣給了城裡一個姓蔡的人家，所以她的名字叫蔡小倩。蔡小倩養父養母過世後，她名義上的舅舅也就是當年經手人想把孩子還給馬桂蘭的姑姑姑父的，可是馬桂蘭姑姑家實在養不起。馬桂蘭的父親曾經在一次私下埋怨嘮叨的時候提到了這件事情，馬桂蘭把這個秘密記住了。當時忘記告訴蔡小倩，後來進宮後成為了馬桂蘭和蔡小倩兩個人的秘密。蔡小倩也曾經聽舅媽說起過，說她是別人家的孩子是抱來的，就是不知道對方是誰。馬桂蘭把這個秘密告訴蔡小倩後，蔡小倩馬上接受了，因為馬桂蘭這麼小不可能說謊，再說蔡小倩和馬桂蘭真的有點像。馬桂蘭的爺爺就是蔡小倩的外公，兩個人有血緣關系所以看上去像親姐妹。馬桂蘭和蔡小倩決定不說出去，這個秘密成為了她們兩個人之間的最大秘密。
蔡小倩和馬桂蘭逃出宮廷後，曾經打算一起回家的。可是後來蔡小倩得知寧兒的事情後，擔心馬桂蘭回家危險，所以勸說馬桂蘭不要回家。寧兒當天晚上失蹤後，大家更是擔心出問題，所以大家各自散開，決定不再聯系。蔡小倩秘密告訴馬桂蘭，要馬桂蘭回老家縣城等訊息，將來姐妹兩個會有團聚的機會。馬桂蘭之所以留在老家附近的縣城，原來是因為和蔡小倩約好的。蔡小倩曾經和馬桂蘭商量好的，要是回家家人不認她們的話，她們就在縣城住下來，姐妹兩個人相互依靠過一輩子。馬桂蘭根據蔡小倩的記憶，找到了曾經蔡小倩在城裡的家，買下了蔡小倩養父養母的房子，等待蔡小倩回來。因為這個房子蔡小倩曾經住過，所以蔡小倩知道一些藏東西的地方，根據蔡小倩的記憶，馬桂蘭把一些證據分開藏在這些地方。馬桂蘭一邊耐心等待蔡小倩的回來，一邊開始準備這裡的生活，馬桂蘭甚至於想好姐妹兩個人開一個店，自己當一回老闆娘。
馬桂蘭等了蔡小倩好幾年，蔡小倩就是沒有出現，這讓馬桂蘭很著急。馬桂蘭對蔡小倩真的很好，因為她們不但是親表姐妹而且因為她們同甘共苦在宮中挨過來的。馬桂蘭已經失去了一個好姐妹寧兒，不願意再失去一個好姐姐蔡小倩。馬桂蘭本來不是一個信佛的人，她總以為神佛放棄了她，她才會過得這麼痛苦。可是為了祈求蔡小倩這個好姐姐回來，馬桂蘭經常去拜佛捐錢，並許下一個大願只要蔡小倩回來馬桂蘭做一個大功德。可是蔡小倩好像在世間消失了一樣，一點線索也沒有。
就在因為經常去寺廟，馬桂蘭得知了一個小道訊息，據說一個地方的神靈很靈驗，不但包治百病而且有大神通。馬桂蘭身上有不少病大多都是腰肌勞損，都是當年在浣衣局幹活遺留下來的毛病。雖然馬桂蘭年紀不大但是這些舊傷已經很嚴重了，最令馬桂蘭心動的是這個人有大神通，可能幫馬桂蘭找到蔡小倩。馬桂蘭想了好久終於答應去看看，治病的同時希望找到好姐姐蔡小倩。
不知道是馬桂蘭運氣好，還是馬桂蘭的運氣不好，馬桂蘭剛到這個所謂轉世天師的地方，就看見了自己做夢也想不到的好姐姐蔡小倩。馬桂蘭剛要上前相認，卻被另外幾個人的出現嚇住了。這裡不但有馬桂蘭的好姐姐蔡小倩，而且還有五六個馬桂蘭曾經的好姐妹好兄弟。她們一起出現在這裡，就讓馬桂蘭産生了懷疑，難道她們是故意在一起的？她們難道不怕被人發現嗎？還是她們這麼明目張膽出現有依靠？就在馬桂蘭産生懷疑的時候，馬桂蘭意外看見了一個令她震驚的人，她就是當初那個寧兒。雖然這個寧兒如今一身男裝打扮，看上去像一個男人，但是馬桂蘭和寧兒太熟悉了，幾乎一眼看穿了寧兒的偽裝。
蔡小倩等人在這裡，寧兒又以男裝打扮出現在這裡，這裡一定有問題。對了大家都說這裡的大法師是一個才幾歲大的孩子，叫什麼轉世天師。難道這個孩子就是寧兒的孩子？這些人就是寧兒的手下，幫助寧兒欺騙大家的人？馬桂蘭已經來不及多想了，她唯一的打算就是盡快離開這裡，這裡對她十分不利。
馬桂蘭翻身離開神廟，但是已經來不及了。馬桂蘭的出現早就有人通知了寧兒，寧兒也第一時間認出了馬桂蘭是誰。寧兒的人散開把守神廟各個出口，馬桂蘭等於自投羅網進入了寧兒的地盤。為了不引起外人的注意力，為了不和馬桂蘭直接翻臉，幾個和馬桂蘭認識的人靠近馬桂蘭。當作和馬桂蘭意外碰面靠近馬桂蘭，然後把馬桂蘭架起連推帶拉推進了一個房間。寧兒想利用她和馬桂蘭的感情勸說馬桂蘭動心，馬桂蘭起初有點心動了。
就在這個時候馬桂蘭只覺得右邊腰間一疼，好像有一個人在掐自己。馬桂蘭馬上清醒過來，意識到自己差一點上當了。馬桂蘭看穿了寧兒的陰謀，更加堅信寧兒已經變得讓馬桂蘭感覺到害怕。馬桂蘭馬上想到自己交出證據的後果，這些人一定會把自己滅口的。馬桂蘭一邊慶幸自己及時醒悟，沒有說出秘密的所在地，一邊暗中猜想那個提醒自己的人是誰。站在馬桂蘭右手邊上的有兩個人，一個是馬桂蘭村子裡面的狗娃，還有一個就是馬桂蘭的親表姐蔡小倩。馬桂蘭馬上意識到這個提醒自己的人有可能是蔡小倩。狗娃和馬桂蘭的關系雖然不錯，但是已經這麼多年過去了，狗娃不可能為了提醒自己背叛寧兒。寧兒這種人對待叛徒是十分殘酷的，沒有人敢這麼做。只有和馬桂蘭有一點血緣關系又有姐妹情誼的蔡小倩才會這麼做，她是不願意看見馬桂蘭就這麼死了，才冒風險提醒馬桂蘭的。
馬桂蘭對於大家的勸說一點也不動心，寧兒見使用藥物也不起用就對馬桂蘭放棄了使用手段。馬桂蘭軟硬不吃，逼得寧兒準備動刑，想利用刑具逼迫馬桂蘭說出秘密。可是馬桂蘭警告寧兒，要是寧兒敢這麼做的話，這個秘密就會成為寧兒的催命符。馬桂蘭說了自己要是死的話，秘密就會被衙門的人知道，寧兒就會被朝廷秘密處置，沒有其他任何活路可走。寧兒真的不敢拿大家和自己的性命開玩笑，所以只好把馬桂蘭關起來。馬桂蘭提醒寧兒，要是她長期不回去的話，她的人就會以為自己已經死了照樣會舉報寧兒的。寧兒不得已聽從大家的勸說，放馬桂蘭回到了縣城，但是派人監管馬桂蘭。馬桂蘭也知道自己一天不交出證據，自己就會很安全，索性過上了平靜的生活。蔡小倩表面上多次來信勸說馬桂蘭，其實是在提醒馬桂蘭不要交出證據，她在總壇會想辦法保護馬桂蘭的。
馬桂蘭說了一個秘密，密寫書信的辦法是蔡小倩告訴馬桂蘭的。當馬桂蘭被寧兒關押在總壇的時候，蔡小倩曾經多次當面“勸說”馬桂蘭。因為身邊有其他人，所以蔡小倩不敢明著和馬桂蘭交代事情的真相。蔡小倩假模假樣地勸說馬桂蘭，馬桂蘭不答應後蔡小倩“痛罵”馬桂蘭。蔡小倩臨走的時候突然說了一句莫名其妙的話，要馬桂蘭注意保暖，實在冷的話烤火取暖。馬桂蘭本身體質偏熱，四|川這裡有比較偏暖，為什麼蔡小倩要馬桂蘭保暖呢？馬桂蘭不清楚，後來蔡小倩每次都幾乎提到烤火，馬桂蘭就開始明白了。回到縣城後馬桂蘭一邊被監視，一邊開始平靜生活，蔡小倩的來信幾乎千篇一律，都是勸說馬桂蘭配合寧兒的話。馬桂蘭當著看管人的面看信，然後把信隨意丟到一邊。等看管人走了後，馬桂蘭才試著拿信往火上烤，終於知道了蔡小倩的真正用意。
