馬桂蘭透過耐心交流，終於知道了這個女孩子的名字。女孩子叫寧兒，是一個安苑裡面長大的孩子，但是她也不知道自己是不是宮女。寧兒看上去十四五歲的樣子，但是智力只有五六歲的樣子。馬桂蘭起初不知道，後來才發現這個寧兒是缺少管教和調教。馬桂蘭教寧兒自己整理衣服，自己一個人穿戴，怎麼和別人交流等等。寧兒雖然不懂這些事情，但是很聽話的配合馬桂蘭。可能是交流久了的緣故，寧兒的說話流利了不少。但是寧兒說得最多的依然是我餓了，我想姐姐抱抱等孩子話。
馬桂蘭的口糧幾乎被大家分了，每天兩頓飯也是和大家一起吃的。大家在一起吃飯的時候，都是靠搶的。只要動作慢一點點的話，就會吃不飽甚至於餓肚子，馬桂蘭學會了盡量吃飽。當然了馬桂蘭有時候也會偷偷藏一些飯菜，因為她晚上要值班，總不能餓著肚子收一個晚上吧。當然這種搶飯的事情安苑的主子是不知道的，那個一等宮女和主子一起吃飯，並沒有和大家一起搶飯吃。馬桂蘭也很奇怪，這個寧兒也沒有和大家一起吃飯，難道寧兒是主子身邊的貼身宮女？她要伺候主子用飯後，才能自己吃飯？馬桂蘭一想起寧兒的傻樣子，不敢想象她怎麼伺候主子的。大家也知道馬桂蘭經常暗中留一些飯菜，但是大家誰也沒有說什麼，因為值夜班不好受，餓著肚子值班更加不好受，所以大家當做什麼也不知道。其實這些飯菜馬桂蘭並不是一個人，每天晚上馬桂蘭和寧兒一起吃冷飯，有時候飯菜不夠的時候馬桂蘭經常讓寧兒多吃一點。
終於有一天那個對於馬桂蘭來說高高在上的一等宮女找到了馬桂蘭。馬桂蘭嚇的什麼話也不敢說，只會一口一個嬤嬤稱呼一等宮女。從這個一等宮女那裡馬桂蘭才知道，原來這個傻傻的寧兒是公主不是宮女。一等宮女警告馬桂蘭，千萬不要和寧兒太親近了，寧兒不是她這種人可以接近的。為此馬桂蘭分析了一等宮女的話，一等宮女的話是代表主子說的，不光光是一等宮女自己的意思。也就是說主子對於自己接近寧兒這個小主子很不滿意。主子是奴婢的天，主子要馬桂蘭死是最簡單的一件事情，所以馬桂蘭必須聽主子的話。再說了寧兒好像不是嘉靖皇帝正式受封的公主，這種公主更加不可能保護馬桂蘭。馬桂蘭想要離開安苑，或者是繼續留下來的話，會必須配合安苑的主子。
馬桂蘭有意無意地避開寧兒，甚至於讓寧兒誤會自己不喜歡寧兒了。沒想到寧兒不接受這個事實，見馬桂蘭躲著她，她就在安苑門口一個人痛哭起來。寧兒本來就是一個傻瓜，再加上太傷心了，所以一點也不顧及到這裡是皇宮，不能在這裡大喊大叫的。寧兒的哭聲不但驚動了大家，而且驚動了一個大人物。這個大人物並沒有親自來，只不過他派了幾個太監過來，把寧兒像一隻小雞一樣拎走了。為此一等宮女很生氣，傳達了主子的旨意，要是寧兒出事的話馬桂蘭就地打死。
還好不久之後寧兒被放了回來，寧兒回來第一件事情就是找馬桂蘭。當著一等宮女的面，寧兒警告馬桂蘭，要是馬桂蘭不要她的話，她就不在吃飯活活餓死自己。一等宮女不好做主，回去稟報主子得到了主子的答複。馬桂蘭不用再把守二門了，反正安苑已經窮的沒有東西好偷了，不需要馬桂蘭看管門戶了。馬桂蘭的新任務就是照顧好寧兒，每天給寧兒穿衣打扮，給寧兒喂飯。只要寧兒安全健康，馬桂蘭就會過得太平。要是寧兒受了委屈的話，馬桂蘭第一個要受罰。
馬桂蘭終於在安苑裡面有了一個自己的房間，因為寧兒經常霸著馬桂蘭一起睡，所以馬桂蘭被安排一個人住一間，有時候要和寧兒一起睡。馬桂蘭以為自己的好運來的時候，一個不經意的發現，讓馬桂蘭心驚膽戰了整整一個月。
寧兒怎麼說也是一個公主，就算沒有得到朝廷的封賞，她也是嘉靖皇帝的親骨肉。在這裡她就是小主子，安苑的第二號人物。雖然實際上寧兒的地位還不如馬桂蘭，就連隨意進出安苑的資格也沒有，但是名義上大家都要順著寧兒的。這種女孩子想讓別人痛恨她是痛恨不起來的，再說了寧兒的智力不好，安苑的大家都對她很同情。寧兒自從有了馬桂蘭這個姐姐後，性格開朗了不少，但是她依然沒有學會和外人交流。
馬桂蘭每隔幾天要給寧兒洗澡一次，原來不知道寧兒的身份，所以是暗中偷偷用冷水給寧兒洗澡的。寧兒每次洗澡都很開心，經常在馬桂蘭給她洗澡的時候玩水。得知寧兒身份後，馬桂蘭就可以大大方方在房間裡面給寧兒洗熱水澡了。這一天馬桂蘭讓寧兒一個人玩一會布娃娃，這個布娃娃是馬桂蘭親手做的，雖然不好看但是是寧兒的寶貝，寧兒幾乎天天晚上抱著布娃娃睡覺的。馬桂蘭趁機燒好熱水，準備給寧兒好好洗一個熱水澡。馬桂蘭放好水，除錯好溫度之後，這才叫寧兒脫衣服洗澡。沒想到寧兒脫完衣服進去洗澡的時候，馬桂蘭發現了一個大秘密。
宮中的女人都十分小心，因為每一個女人的貞操比她們的性命還要重要。當宮女失去貞操的話，就代表她永遠失去了離開宮廷的機會。除了一些想當皇帝女人想瘋了的傻女人，誰也不願意輕易失去貞操。馬桂蘭雖然是一個最低賤的宮女，但是也被宮中的人點上了“守宮砂”。一旦“守宮砂”脫落的話，就代表馬桂蘭失去了貞操。每個月各個宮殿都會按照慣例檢查一次“守宮砂”，要是誰的“守宮砂”不見了，就要馬上稟報司禮監。司禮監會透過慎刑司，逼問宮女姦夫是誰，最後把犯事的宮女和姦夫一起處理了。要是姦夫是主子或者貴人的話，就會根據男方的意思進一步處理這件事情。要是宮女想離宮的話，首先就要驗看“守宮砂”，要是“守宮砂”沒有了就永遠不能離宮了。
寧兒不是宮女，所以沒有被逼點上“守宮砂”。但是馬桂蘭很清楚，寧兒從來沒有離開過安苑，前幾次為寧兒洗澡的時候寧兒還是好好地。唯一的解釋就是那一天寧兒大哭大鬧被帶走了，難道是這段時間寧兒被什麼人欺負了？寧兒的身份特殊，要是這件事情被主子或者嘉靖皇帝知道的話，馬桂蘭就要第一個被牽連。一想到宮中嚴格的規章制度，馬桂蘭自己就把自己嚇壞了。
馬桂蘭決定暫時不上報，就連同在一個地方生活的安苑主子也不說。馬桂蘭雖然不決定說出去，但是她也很想知道寧兒發生了什麼事情。馬桂蘭一邊給寧兒洗澡，一邊旁敲側擊地問寧兒當天的事情經過。寧兒也不隱瞞，就把那一天的事情一五一十地告訴了姐姐馬桂蘭。
原來那一天在安苑不遠的地方，一個道士打扮的人正在坐關。他剛剛服下一枚新制造出來丹藥，藥力發散的速度很快，他來不及回自己的住所。就在他快要控制住丹藥藥力的時候，寧兒的哭聲打攪了這個人。被寧兒打攪的他很生氣，他火大地叫人去把這個鬧事的人抓來。
寧兒馬上被帶到了這個人身邊，寧兒一副梨花帶雨的樣子，讓這個男人突然心動了。不知道是藥力的關系，還是這個男人心理因素，這個男人佔有了寧兒。一個是神志不清醒的男人，一個是智商只有五六歲大的少女，兩個人對於這件事情誰也不清楚，事後這個男人轉身就離開了。寧兒被送回來後，也沒有人告訴寧兒這件事情多嚴重。
馬桂蘭問了寧兒那個男人的樣子和年紀，馬桂蘭心裡越來越害怕。在宮裡可以指揮太監抓人的人不少，但是這幅打扮這個樣子的男人只有一個。他就是嘉靖皇帝，這個皇宮的現任最高領導人，也就是寧兒的父親。嘉靖皇帝臨幸任何一個宮女都沒有問題，哪怕是臨幸了某一個臨時進宮的貴婦人也不要緊，要是某個小姐被嘉靖皇帝臨幸了這是天大的福分。
可是寧兒不一樣，她是安苑妃子的女兒，嘉靖皇帝的親女兒。一個父親和自己的親生女兒發生了超友誼關系，不但不好聽而且是一個天大的新聞。在當時這是最典型不過的倫理悲劇，作為這個倫理悲劇的製造者和執行者，嘉靖皇帝一定會惱羞成怒。嘉靖皇帝無論出於什麼目的，都會讓所有知情人全部消失。寧兒這個受害者，也會被嘉靖皇帝無情地殺死或者終生囚禁起來。不然的話傳出去朝廷打亂，皇室的名譽不保，這會成為老百姓最大的一個談資。嘉靖皇帝這個皇帝已經讓人有所不滿了，這件事情要是曝光的話，嘉靖皇帝除了自殺只有自動下臺這一條路了，嘉靖皇帝絕對不會這麼做的。
