一般老百姓不到最後關頭是不會賣兒賣女的，就算要賣也會賣女兒，不可以把兒子賣出去。在這些人的觀念裡面，女兒養大了也會是別人家的，兒子是自己家的，要為自己家繼承下去。再說了男孩子養大了就是壯勞力，將來勞力多了就會好過起來。所以家家戶戶都重視男孩子，不把女兒當一回事，賣孩子的時候首先考慮到女兒或者是年紀偏小的孩子。對於人口販子來說，他們也願意收購女孩子，女孩子容易管理也容易賣出去。他們收購女孩子不是自己家用，是為了賺錢的。
對於他們來說，年紀大一點的女孩子可以賣到妓|院或者牙行直接做生意。長得好看點的女孩子賣給大戶人家當丫鬟或者一些中等人家當童養媳。比較聰明的女孩子送到作坊，學習織布或者養蠶、針織。實在是又笨又不好看的女孩子，也有辦法處理。賣給一些老光棍或者戲班子，將來就不用管她們會有什麼結果了。老光棍需要女人，願意養女孩子長大將來當老婆，也會要一些生養過孩子死了丈夫的寡婦當老婆。戲班子和雜技班在當時是最低賤最辛苦的，但是需要大批新人加入。一般自己家的父母寧願孩子去給大戶人家當丫鬟，也不願意孩子將來當戲子。所以戲班的老闆只好從人口販子那裡買，只要沒有身體上的殘缺，什麼樣的孩子都要。這些老闆手裡有賣身契在手，孩子必須聽他的話，就算折磨死了也是不用坐牢的。
曾經一個已經幹不動的戲班老闆酒後說出過一個秘密，他幹了三十多年的戲班子，光他手裡買賣過的孩子不下三百人，被他打死打殘的孩子就有七八十個。他們根本就沒有把這些孩子當人過，就連阿貓阿狗都算不上。
豪強有多厲害？一般的老百姓其實心裡沒有底。不過那個書呆子曾經在報告裡面提到過這麼一段相關文字。在一個湖北的鄉下，每到秋天的時候，一望無際的金黃色稻田裡，大家都在忙碌著。但是仔細看的話，發現這些農民並不是很高興。書呆子走過去和他們攀談才知道，這些良田不是大家的，而是一個叫莫老爺的。他們只不過是莫老爺家的佃戶，糧食都不是他們的。他們辛苦了一年，可能一點好處也沒有。一個老農板著手指說給書呆子聽，他當時五十一歲，在莫家待了一輩子了。他的父親就是莫家的佃戶，他也是，他的兒子現在也是，他的孫子不是了。因為他們一家子給莫家累死累活幹了近百年，不但沒有建立自己家家業，反而欠莫老爺不少的錢糧。去年他的孫女已經抵給了莫家，今年雖然豐收了但是依然不夠還債，估計今年要把小孫子也賣給莫家當奴隸。他不說還好，一說之後附近的人都說出了心裡的苦悶，幾乎家家戶戶都這樣。莫家有一望無際的田地，是當地整個村子唯一的地主。整個村子的人不是他家的租戶就是佃戶，剩下的人就是他們家的奴才了。
像莫家這種豪強在湖南湖北遍地都是，莫家在當地只能算是三流小角色而已。湖南有一個孫半城，據說他們家的店鋪和田産很多，佔了當地三分之一。湖北有一個“跑死馬”，據說這個家族的田地特別多，就算騎上快馬跑上一天一夜，依然還是他們家的地盤。號稱有累死馬也巡邏不完自家地的豪言壯語。湖南湘潭有一個馬大爺，他們家有上萬佃戶，加上租戶和奴才的話，可以組建一支軍隊了。這些人不但在當地財大氣粗，而且是實打實的土皇帝，可以左右當地任何事務。當地官員不是選擇屈服於他們，就是被他們排擠著，根本掌控不了局面。書呆子以為這麼說，朝廷會加以關注或者直接處理。卻不知道這一點朝廷早就知道了，到那時朝廷也沒有一點辦法。就算派兵鎮壓了，也會有新的豪強出現，繼續控制地方田地和局面，還不如什麼也不幹的好。
秦泰一行人在路上看見了太多的不幸，幾乎變得有點麻木了。這幾年秦泰很少體察民情，呆在京城的時候又看不到這種情況，所以沒想到這裡會這樣。京城雖然也有豪強，但是因為是在京城，官員多的像螞蟻，所以沒有人敢真的胡作非為。像這種大面積兼併土地，奴役老百姓的事情並不多見。到了地方這才知道老百姓為什麼這麼痛恨豪強，為什麼出骨子裡面仇視有錢的人。
就在湖北和湖南交界的地方，秦泰遇上了一個叫六子的孩子，這讓秦泰一行人徹底麻木了。六子在家排行不是老六，而是第九，因為有三個哥哥姐姐出生不久之後就夭折了，所以他跳過這些哥哥姐姐的排名，成為了家裡的老六，小名叫六子。六子當時八歲，本來是一個愛玩愛鬧的年紀，卻因為種種原因，變成了一個小偷。他偷的不是錢也不是東西，而是一把老許用來喂馬的黑豆。
因為要趕路，所以老許擔心自己的馬匹吃不消，所以在馬匹的草料裡面放了一些黑豆。目的就是給馬匹補充一些營養，增強馬匹的體力。可是老許剛把黑豆放進去不久，就看見一隻小手快速地從一個隱蔽的角落伸出來，抓了一把馬槽裡面的黑豆。老許最不待見小偷小摸的人，所以一把就把這個孩子抓住了。正當老許準備教訓這個孩子的時候，孩子的行為令老許大吃一驚。
原來這個孩子在被老許抓住後，既沒有反抗也沒有叫人，而是把手裡的黑豆一把塞進自己的嘴巴。幾乎嚼也不嚼地嚥了下去。差一點把自己當場噎死，可是還是不願意吐出嘴巴裡面的黑豆。老許擔心孩子出事，連忙把孩子倒過來，讓孩子吐出又硬又不消化的黑豆。孩子索性用自己的手捂住自己的嘴巴，不讓自己吐出已經能夠吃下去的黑豆。
秦泰夫妻聽到動靜，會同仇小球一起出來了，展小小手裡還抱著她的孩子小平安。到了租住的老鄉家屋外，就看見老許和孩子正在糾纏著。看見孩子這幅樣子，一邊的仇小球不知道孩子怎麼了，還以為孩子瘋了或者是嘴巴裡面有什麼寶貝。
展小小比較有經驗，知道這個孩子一定是餓昏了頭，就連馬料黑豆都吃。這種黑豆不但不消化而且不衛生，都是一些不好的黑豆，給牲口吃或許沒有事，人吃了一定會出事的。這就是老許急著要孩子吐出黑豆的原因，老許擔心孩子吃黑豆吃出問題。
展小小把手裡的孩子交給丈夫秦泰，然後上去用力拍打孩子的後背，然後每隔一會兒把孩子倒過來，這才把孩子嚥下去的黑豆吐出不少。可是孩子好像不捨得黑豆，不願意吐出來更不願意黑豆掉在地上。拼命在半空中抓自己吐出來的黑豆，可是接不了多少。他的力氣更加不如展小小這個高手，在展小小的手裡孩子一點反抗能力也沒有。
就在展小小幫孩子催吐的時候，秦泰抱著兒子小平安走進了老鄉的屋子，然後把剛剛準備給小平安喝的米湯端出來。準備等一會孩子吐完之後，給這個孩子吃。小平安並不知道爸爸媽媽在做什麼，也沒有意識到自己的米湯要分給這個哥哥了。精神十足的小平安，在爸爸秦泰懷裡，瞪大眼睛看著自己媽媽和這個小哥哥，理會也不理會爸爸手裡的米湯。已經開始長大的小平安，對於這種已經吃厭的米湯已經不在乎了。要不是這裡只有這種米湯可以吃的話，小平安才不願意喝，小平安還是喜歡和羊奶。
小平安在老家的時候，展小小不光給他喝自己的奶，而且也給小平安喝一些羊奶。到了京城後，小平安胃口越來越大，再加上展小小需要快速恢複體力，所以展小小決定用羊奶代替母乳。小平安從此喜歡上了羊奶，最喜歡喝又甜又香的羊奶。小平安漸漸長大後，胃口越來越大，光是羊奶已經不夠了，所以這才開始喝米湯。但是小平安依然喜歡羊奶，不願意和米湯。只有在沒有羊奶的時候，這才勉強和一些米湯。這幾天在路上，展小小沒有地方弄羊奶，小平安只好天天喝米湯。
