為了嘉靖皇帝朱厚熜的名譽，為了不過多的涉及到嚴嵩，嘉靖皇帝朱厚熜自作主張地做出了一個決定。他下令最快時間為嚴世藩定下罪行後，宣佈嚴世藩的死刑。把所有負面影響減到最低，不能把事情牽連到自己和嚴嵩身上。
但是嘉靖皇帝朱厚熜這一次真的做錯了，錯在他忽略了一個父親對自己兒子的疼愛。嚴嵩就只有嚴世藩這麼一個兒子，雖然嚴世藩有三個兒子留給嚴嵩，但是孫子代替不了兒子。嚴嵩一直以來對自己的兒子嚴世藩期待很高，把嚴世藩當做自己的血脈和師爺雙重接班人培養著。對於一個年紀八十多歲的老人來說，地位和財富都及不上自己的親生兒子，何況是他唯一的一個兒子。嚴嵩以為嘉靖皇帝朱厚熜在處理嚴世藩的問題上，會和嚴嵩商量著決定。嚴嵩甚至於想好了用自己的地位和全家人的財富換回嚴世藩的性命。可是嘉靖皇帝朱厚熜商量都沒有和嚴嵩商量，直接下令殺了嚴世藩。讓嚴嵩這個八十多歲的老人一下失去了唯一的兒子，嚴嵩受到的打擊太大了。
為主子遮風擋雨了一輩子，為主子鞍前馬後了一生，最後被主子無情的拋棄，這讓嚴嵩對嘉靖皇帝朱厚熜很失望。嚴嵩畢竟八十多歲了，上了年紀沒有了過去的雄心，再加上喪子和被主子放棄的雙重打擊，嚴嵩的輝煌歲月已經不複存在了。
雖然嚴世藩的案子被嘉靖皇帝朱厚熜強制性地快速了結，但是並不代表徐階等人會放過嚴嵩。作為敵對勢力，他們絕對不會放過這個針對嚴嵩一黨的最好機會。利用嚴黨魁首嚴嵩病倒，嚴世藩這個未來接班人被處理，內部混亂不休的機會，徐階一黨開始絕地反擊。一個個嚴嵩手下的得力幹將被徐階一黨人盯上或者舉報，漸漸地矛頭指向了嚴嵩本人。嘉靖皇帝朱厚熜也知道嚴嵩保不住了，暗示嚴嵩自己承擔所有的過錯，引咎辭職算了。可是這一次嚴嵩沒有配合嘉靖皇帝朱厚熜，在嚴嵩看來自己已經為嘉靖皇帝朱厚熜犧牲了唯一的兒子，自己和自己的孫子不能再為嘉靖皇帝朱厚熜犧牲了。為了自己的未來，為了自己的孫子的未來，嚴嵩不但不認罪而且不下臺，霸著內閣首輔的位置就是不讓步，逼著徐階為了做內閣首輔不得不和嚴嵩講條件。
徐階也是夠狠的，利用嚴世藩兩個兒子的小問題，無限擴大到他們和嚴世藩的案件有關的問題上，一旦落實的話嚴嵩的兩個孫子就會像他們的父親嚴世藩一樣被斬首。嚴嵩為了保住兩個孫子，只好答應徐階所有的條件。沒想到徐階還是沒有放過已經宣佈下臺的嚴嵩，逼得嚴嵩一家人交出所有的財富後，終生不允許嚴嵩的三個孫子讀書考取功名。嚴嵩的孫子不能考取功名就等於不能當官，等於斷了嚴嵩孫子未來的前途，嚴家將來不可能針對徐階。徐階總算報了他受嚴嵩嚴世藩兩代人的怨氣。
嚴嵩父子代表的勢力不光是嚴黨，更是所謂的舊黨勢力。舊黨勢力又被稱之為權貴，主要組成是各地地方勢力和一些大門閥。他們不管誰當皇帝，也不管是不是漢人當皇帝，只要他們的利益不受到波及就好。一旦自己的勢力和利益受到危及的話，就算對方是皇帝也要想辦法拉下馬，不大了換一個皇帝好了，實在不行的話改朝換代也可以。所以這些人雖然不可能當皇帝，但是也不在乎皇權，在他們看來他們就是自己地盤的土皇帝。
相對於舊黨來說，所謂的新黨勢力不但虛弱而且內部並不團結。張居正曾經想拉秦泰進入新黨的，後來秦泰表示自己不參與黨派鬥爭，張居正這才不了了之。不過張居正曾經告訴過秦泰一些新黨的內部的資訊，讓秦泰知道了一些新黨的秘密。
所謂的新黨就是被舊黨排除在外，不被舊黨勢力看得起的零散勢力。一些大家族掌控著絕大多數的資源，但是並不能完全控制所有的資源。一些勢力是皇帝故意留給中間派的，一些資源是無意之間産生的。這些力量雖然不大，但是蚊子再小也是肉，一點一點累計起來也不小。一些小家族或者平苦出身的書生，考取功名出來當官後，處處受到舊黨勢力的排擠。為了生存，為了有所發展，為了自己能夠有所成就，漸漸地這些人走到了一起，發展壯大成為一股勢力。徐階本來並不算平苦出身，沒有資格成為新黨的領袖的，張居正也是豪門出身不算是新黨的。可是徐階為了抗衡嚴嵩，主動加入新黨，新黨也需要高層官員的相助，所以徐階漸漸成為了新黨的領袖。徐階不但自己成為了新黨的領袖，而且把同樣有前途和嚴嵩不對路的高拱、張居正等人發展成為新黨的人。其實從根子上是新黨的人並不多，秦泰比較好的朋友裡面只有譚綸是真正貧苦出身的。譚綸多次對秦泰提及過他小時候的事情，譚綸的父親死得早，譚綸的母親靠著雙手養大了譚綸。譚綸小時候想吃一點葷腥，實在沒辦法了只好自己下河去撈。大冬天一整天撈上手指大小的一小簍小魚，油炸了不到一大碗。他和母親你推我讓好久，誰也捨不得吃。從此炸小魚成為了譚綸的最愛，每一次來秦泰家做客，譚綸只要一碗炸小魚其它的東西隨便。
舊黨勢力並沒有因為嚴嵩和嚴世藩的問題受到太大的牽連，當時徐階要對付的不過是嚴嵩和嚴世藩父子而已，並不想徹底得罪舊黨勢力。嚴嵩下臺後雖然或多或少影響了舊黨勢力一些，但是舊黨勢力馬上選出了新的代言人。因為徐階和高拱以及現在風頭越來越盛的張居正的關系，舊黨勢力沒有成為內閣大佬的魁首，但是舊黨勢力在地方依然不可小視。
隆慶皇帝想要收回軍權和地方政權，這是涉及到他們舊黨勢力根本的大問題，他們當然要為自己著想了。海瑞的失敗是必然的，也是隆慶皇帝早就猜到的，但是海瑞不去做的話，隆慶皇帝心裡沒底。海瑞雖然失敗了，但是也讓當權者和張居正等人看清楚了舊黨勢力的一點眉目。舊黨勢力不但取得了地方官員和軍隊的支援，而且一些地方上的藩王也開始和他們站在同一戰線。也就是說皇帝通不過皇室的內部會議，一些決策只能算是皇帝的個人行為。一旦皇帝強行下令收回權力的話，舊黨勢力可以聯合一些皇室的人，廢除皇帝換一個聽話配合舊黨勢力的皇室成員當皇帝。海瑞就是看出了這一點，知道他自己不但被隆慶皇帝利用了，而且隆慶皇帝不可能為自己得罪舊黨勢力的人，所以海瑞這才徹底對官場和朝廷失望死心。海瑞在為自己悲哀的同時，想到了和他同樣機遇的秦泰。海瑞知道秦泰也是這樣的人，也遇上了這樣的問題，所以希望說服秦泰，千萬不要對這個朝廷和皇室抱有任何幻想了。
展小小不由得想起當年幹爹老酒鬼師爺說過的一段話：“權力是好東西，但是也是一個壞東西。權力讓人得到前所未有的滿足感，讓人覺得成就感。但是也讓人開始迷惑和失去行為準則。嚴嵩當年只不過是一個算命的書生，他從來沒想過自己會權傾朝野。他擔任吏部侍郎的時候，雖然有自己的個人目的，但是在懲處貪官的時候心是好的。嚴嵩也想過教導兒子嚴世藩學好，但是時間和精力不允許，最後害了嚴世藩。徐階在嚴嵩掌權的時候，開口閉口正義和清廉，把自己比作正義和清流的化身。可是擔任內閣首輔不到一年的徐階，家裡的土地多了不止一倍，他的家人比當初嚴嵩的家人還要囂張。高拱這個正義先鋒，當初是唯一一個敢和嚴世藩講道理的人。可以說是眼裡不容沙子的一個清官，可是為了和徐階奪權，他竟然收受嚴嵩一黨舊部的賄賂。為了擠走徐階擔任內閣首輔，高拱竟然和孟沖聯手，違背了他不和宦官來往的行為準則。看來權力讓人迷失了本性，希望秦泰不要像他們一樣。要是不能保持清醒的頭腦的話，還不如勸秦泰早日離開官場。官場已經有太多的碌碌無為的人了，不需要秦泰也變成一個隨波逐流的官員了。”展小小決定最後再勸一勸丈夫秦泰，希望秦泰能夠及時抽身離開這個令人窒息的官場環境。
