作為大內總管，作為這麼多年的司禮監掌印太監，呂芳算是整個大明朝以來最奇特的一個大太監。之所以這麼說呢？因為他是唯一一個在司禮監掌印太監位子上呆這麼久，又長時間沒有內部可以制衡的一個大太監。就算現在有了新的內部力量，也是呂芳曾經的親信發展的，從根上也算是呂芳的徒子徒孫。
這麼一個強勢的大內總管，知道的秘密當然也很多。不去說各位娘娘們的明爭暗鬥，也不去說各個皇室成員之間的不和，更不去說皇室和臣工們的平衡等等。光是呂芳一生忠於的這個主子嘉靖皇帝朱厚熜，也夠呂芳感慨萬分的了。
呂芳雖然只比嘉靖皇帝朱厚熜大了沒幾個月，但是出於生理原因還有長期之間的關系，呂芳的心態已經變老了。在他眼裡嘉靖皇帝朱厚熜不光是一個皇帝，更是他永遠需要照顧的小主子。嘉靖皇帝朱厚熜的一些脾氣很怪，好色、多疑、殘暴、無情、狠毒、錙銖必報、報複心重等等，呂芳知道但是沒有辦法規勸。他像一個無奈的老奴遇上一個不聽勸的少爺一樣，總是在嘉靖皇帝朱厚熜後面，用他自己的辦法為嘉靖皇帝朱厚熜“擦屁股”，並自己主動承擔一些罪名。他更像一個哥哥或者父親一樣，溺愛著嘉靖皇帝朱厚熜，不捨得說教更不捨得罵。直到前不久的時候，呂芳才意識到自己錯了，他把一個本來有雄才大略，可以成為一代雄主的嘉靖皇帝朱厚熜縱容成了一個暴君。當呂芳決定用一切所有可以用的辦法規勸嘉靖皇帝朱厚熜的時候，嘉靖皇帝朱厚熜卻下令呂芳閉門思過，沒有嘉靖皇帝朱厚熜的命令，呂芳不得離開自己的院子。當然更不允許任何人和呂芳暗中有所聯系。
當然了嘉靖皇帝朱厚熜的命令其實只遵守了一半，呂芳的確被幽禁在自己的院子裡，失去了行動自由。但是隻是限制了行動自由，並沒有完全斷絕對外的聯系。畢竟這裡是嘉靖皇帝朱厚熜的西苑，也算皇宮大內，到處都是太監。這些太監都是呂芳的幹兒子或者幹孫子，有的連這個資格也沒有。送飯的是禦膳房小太監，看守的是慎刑司的太監，傳話的司禮監的執事太監，做菜的也是呂芳的親信。
要知道嘉靖皇帝朱厚熜長期服用丹藥，吃飯吃點心的次數少得可憐。再加上西苑內幾乎沒有娘娘和皇子，所以禦膳房其實是為司禮監幾位大太監服務的，當然是呂芳的親信了。這又是一個大明朝的奇跡，皇宮大內沒有幾個正經八百的主子，都是太監在當家做主。嘉靖皇帝朱厚熜連上朝都免了，這近二十年來除了幾個內閣大臣有可能見到嘉靖皇帝朱厚熜的廬山真面目之外，外臣免得看見嘉靖皇帝朱厚熜。要是嘉靖皇帝朱厚熜什麼時候一時興起去外面走走的話，不用掩飾什麼，就算面對面站在這麼大臣面前，只要不穿龍袍，估計大家都猜不到這個半老頭是誰。皇子們都成年了，早早地被這個無情地父皇趕了出去，過著他們並不是太舒服的生活。嘉靖皇帝朱厚熜是一個有虐|待|狂趨向的皇帝，他見不得人過得好。年輕時皇宮中就很少有人敢大庭廣眾下嬉笑，因為嘉靖皇帝朱厚熜曾經要一個妃子不停地笑，直到笑死為止，原因就是這個才十八歲的妃子在他面前嬉笑惹得他不舒服而已。
這些年嘉靖皇帝朱厚熜過著向道士一樣生活，斷了男女之愛，也斷了一般人的煙火，所以宮中已經沒有幾個娘娘了，就算有也是呆在紫禁城裡，並沒有在西苑。嘉靖皇帝朱厚熜遵守道家的“無為而治”的理念，盡量簡單再簡單。一天到晚打坐煉丹，身上的衣服經常十天半個月都不換。可又有誰知道，為了保持不通風的宮殿裡的空氣清新，嘉靖皇帝朱厚熜身上沒有異味，花去的銀子多了去了。每一年嘉靖皇帝朱厚熜花在煉丹和修煉上的錢，幾乎佔了國家總稅收的三分之一，這就是嘉靖皇帝朱厚熜所謂的“清靜無為”？要是不這樣的話，錢難倒還會花的更多嗎？嘉靖皇帝朱厚熜以自己都過得很簡單為理由，要求他的大臣和孩子們也要節省，特別是皇子們，不要鋪張浪費。導致皇子們住的王府，破舊了沒錢去整修，更沒有錢過舒服的日子。裕王也算嘉靖皇帝朱厚熜正兒八經的兒子了，也是下一任皇帝的熱門人選之一了。可就是裕王的生活也不好過，平時穿的都是舊衣服，吃得和老百姓家裡差不多，難得能夠吃上一些葷菜。這些葷菜也是慾望的老師高拱、張居正、譚綸暗中偷偷帶進來的，像做小偷一樣。為此裕王前兩個孩子都這麼夭折了，都是死於營養不良。誰會想到皇子皇孫也會死於這種事情，皇子皇孫也經常餓肚子呢？
作為皇帝的親信，作為掌管大內的大內總管，呂芳比誰都清楚宮中的事情。但是他更知道嘉靖皇帝朱厚熜的難處，更知道嘉靖皇帝朱厚熜為什麼要學道，為什麼要這麼做。嘉靖皇帝朱厚熜是害怕了，是擔心他自己不得善終才會這樣的。嘉靖皇帝朱厚熜的多疑和猜忌，不但害了別人，害了他身邊所有的親人，更害了他自己。嘉靖皇帝朱厚熜是藩王所生，在登記之前幾乎和皇宮沒有一點關系，連他自己也不知道會有可能做皇帝。所以嘉靖皇帝朱厚熜這個皇帝從一開始就當得很辛苦，當得很不容易。在古代家天下的傳統氛圍裡，皇帝死了由皇帝的兒子繼位當皇帝，就算皇帝沒有兒子也會有兄弟繼位，這些皇子也好，王爺也好，總在皇宮裡生活過，總有幾個親信在皇宮中。可就是嘉靖皇帝朱厚熜不一樣，他不是皇帝的兒子，也不是皇帝的親兄弟，他從出生開始就沒有離開過封地，當然更沒有到過京城，也沒有機會進皇宮了。
當他只帶著貼身太監呂芳和一個守衛陸炳來到皇宮的時候，已經緊張的說不出話來了。呂芳是唯一一個知道嘉靖皇帝朱厚熜怎麼過來的人，也是唯一一個知道嘉靖皇帝朱厚熜內心的人。當時皇宮中人看不起這個新皇帝，處處以宮規限制他們。他們以晚上內宮不得留有男人的理由，硬把陸炳趕到外殿。嘉靖皇帝朱厚熜和呂芳幾乎是相互抱著，在黑暗中渡過他新君生涯的。為了給他生母要一個合理的名分，嘉靖皇帝朱厚熜不但得罪了皇太後，更和所有的大臣幾乎對立。當時嘉靖皇帝朱厚熜雖然表面上態度強硬，但是內心很害怕。他既要擔心大臣們聯手抵制，又要擔心皇太後聯合皇室廢除他，更要擔心皇太後下毒毒死他。
為此呂芳下了三個決定，首先他用一生積蓄換來了一個小宮女頭上的一根純銀發釵。每一次用膳之前都要銀釵試毒，一旦銀釵變色的話，絕對不去吃。第二，呂芳在每一次吃東西前，親自嘗試各種食物，等半個時辰候確定無毒之後，嘉靖皇帝朱厚熜才能吃已經變涼的食物。第三，呂芳以嘉靖皇帝朱厚熜喜歡小動物為理由，要敬事房抱來一隻小貓。貓的鼻子不但靈敏，而且可以用了試毒。
好不容易皇太後死了，朝局也漸漸受控制了。嘉靖皇帝朱厚熜以為自己可以為所欲為的時候，確有發生了一些事情。首先是那個皇後，皇後陳氏是皇太後選定的，也就是說皇後是皇太後的親信。嘉靖皇帝朱厚熜不到那不是皇太後所生的，而且長時間以來都被皇太後壓制著，所以嘉靖皇帝朱厚熜並不喜歡這個陳氏。可是這個陳皇後一點眼力也沒有，仗著自己的皇後地位，又加上有了身孕，竟然想牽制嘉靖皇帝朱厚熜。陳皇後從皇太後手裡繼承了一部分的權勢，再加上太醫已經檢驗出陳皇後懷的是一個男嬰。所以陳皇後有了一個大膽的決定，利用她父親在朝中的勢力，再加上她在內宮的地位，企圖架空嘉靖皇帝朱厚熜。她們的計劃是利用嘉靖皇帝朱厚熜有哮喘的機會，用親信太醫給嘉靖皇帝朱厚熜下藥。只要不馬上毒死嘉靖皇帝朱厚熜，使嘉靖皇帝朱厚熜昏迷或者病情加重就好。只要陳皇後的孩子一出世，確立了身份之後，嘉靖皇帝朱厚熜就可以歸天了。到時候陳皇後父女就可以控制大明天下，陳皇後就是皇太後了。
當嘉靖皇帝朱厚熜從陸炳那裡得知這件事情，再加上呂芳暗中求證證實後，嘉靖皇帝朱厚熜做出了一個令人意想不到的舉動，就是用腳踢向陳皇後，硬是把陳皇後和她腹中的孩子踢死了。嘉靖皇帝朱厚熜事後把自己關在了一間小房子裡，他第一次感覺到了親人的出賣，第一次覺得自己依然生活在危險之中。不但身邊的女人有可能是要害他的人，就連他的孩子也會被人利用來害他自己，說不定將來孩子長大了更會為了皇位要他死。所以嘉靖皇帝朱厚熜漸漸連家人也不相信，久而久之變得一個冷酷無情的君王。
