中國的太監是一種獨立又奇特的種族，幾乎是古代中國特有的。對於太監的說法有好多種類，對於他們的來歷更是多種多樣。太監是明朝中後期才普遍被世人叫開的，以前並不這麼稱呼這種人。最早的稱呼叫“閹人”、後來被官員和貴族們叫做“內侍”、“宦官”。
在唐朝之前這種人的地位很低，幾乎沒有什麼地位可言。雖然也出過幾個有勢力的，甚至於幾度控制朝局的閹人，但是並不能長久或者形成一個延續。因為他們沒有生育能力，沒有直系親屬繼承他們的地位和勢力。但是到了唐朝的時候，當時的社會風氣比較開放，再加上皇帝們比較會享受人生，閹人們的出頭日子到來了。
唐高宗李治曾經半開玩笑地將一個他自己不要的侍女賜給一個親信閹人當老婆。從此這對有名無實的夫妻正式在人前人後做起了夫妻，至少像老百姓一樣“老公”、“老婆”稱呼對方。因為閹人不但沒有生育能力而且沒有行房能力，所以這對夫妻只是在白天在一起，晚上並不在一起睡覺。再加上他們夫妻白天各有自己的本職工作，所以他們只剩下了在一起坐下面對面吃飯而且。後來大家管這種夫妻叫“對食”，是隻有中國才有的一種夫妻形式，也是太監衍生出來的一種畸形婚姻。
閹人既然可以有老婆，當然也可以有兒子和女兒了。一些無依無靠的宮中小宮女和小太監們紛紛投靠有實力的太監，心甘情願地黨這些人的幹兒子、幹女兒。有了幹爹和幹兒子這層關系，這些閹人們就自欺自人過上了正常人的生活。歷史記載在唐中期的時候，大明宮內已經流行這種風氣。有了這種風氣之後，格局就發生了變化，一些人的勢力得到了延續，一些權力得到了落腳點，一些理念得到了繼承。
特別到了明朝的時候，太監的勢力已經根深蒂固，只能內部爭鬥，外人根本插不進去。要徹底清除這種惡勢力，要斷絕宦官幹政，只有徹底停止使用閹人。可是這一點根本做不到，這幾乎是不可能的事情。任何一個皇帝或者皇室成員都有自己的個人隱私，就算是宮中的一些娘娘們也喜歡用太監辦事。原因有這麼幾點，第一，太監比較可靠，他們是他們自己家的奴才。一個背棄主子的奴才，下場可想而知。第二，宮女不可靠。小宮女天真爛漫，不可以重用，更不能知道太多的事情，不然的話她們控制不住自己的嘴巴，會把主子們的事情有意無意地說出去。老宮女嘴巴夠嚴，但是熟知宮中的規矩，說不定哪一天反過來要挾自己的主子。再加上老宮女遲早要嫁人的，一旦離開之後亂說話的話，主子們豈不是沒有秘密可言了？太監就不一樣了，一旦成為了太監之後，就是一輩子是奴才，只有老了、幹不動了，被趕出皇宮等死以外，他們永遠逃不出主子的手掌心。第三，太監畢竟是男人。做事幹淨利索不說，而且有擔當有判斷力。再加上宮女出宮不方便，所以太監是宮中主子們不可缺少的奴才。皇帝依賴他們更是因為皇帝不相信宮女，對於皇帝來說宮女都有私心。不是想爬上龍床當娘娘，就是想方設法懷上皇帝的孩子，企圖做一回太後夢，再不然就是被買通的，時時刻刻監視著皇帝的一舉一動。無論是想當娘娘的，還是想當太後的，都只不過是爭風吃醋而已，但是要是被人利用來監視皇帝的話，就是大問題。幕後主使者不但已經控制住這些宮女的家人，更是許諾她們美好的未來，所以這些宮女就算被抓住了也不會供出一切。為此皇帝寧願相信和他一起長大的太監，也不相信他的親人和妻子。
至於太監的來歷，說法不一。最有事實依據的有這麼幾種，第一種說法是天閹的延續。據說在三皇五帝的時候，發明文字的倉頡身邊有一個親信。這個親信長相是男人，但是不長鬍子，說話也細聲細語的。倉頡重用這個親信的原因就是這個人辦事細心又對主子相當的忠誠。直到這個親信四十歲的時候，大家才知道這個親信為什麼不娶妻生子，原來他是一個不能人道的天閹。當時天閹很少，但不是絕對沒有。一些有心人花費大把的時間找到了幾個，經過培養之後，發現這些人真的比一般的男人好使喚。為瞭解決他們的生活問題，更是為了照顧貴族們的需求，從此這種天閹被集中起來培養和訓練。第一個閹人職業出現了，久而久之成為了一個行業的開始。
第一個人為的閹人是誰，現在已經無人知道了。但是在一些出土的古代龜板上的象形文字之中，一些專家找到了答案。當時官府將一些犯有偷竊、奸|淫等罪，又沒有殺人的罪犯，進行慘無人道的閹割。因為這些人不死的話，就會送進宮中集中訓練，所以大家管這種刑罰叫“宮刑”。因為當時行刑人的手法並不專業，而且受刑人大多數都已經成年了，所以受過“宮刑”之後，能夠活下來的不到三分之一。也就是說這些人捱了刀，也不一定能夠活下去，就算能夠活下來，也是一輩子的奴才，外加看見美女能看不能碰，簡直比殺了他們更難受。有經驗的人發現，經過閹割後的人不但失去了劣性，而且比天閹更加懂事，更懂得主子們的心思。再加上貴族們需要的缺口越來越大，所以後來專門成立了一個組織，從閹割到訓練，從威壓到控制，把一個個閹人訓練成合格的奴才。
第二種說法是道士演化過來的。傳說有一個全真教的道士，從小拜得名師學道。但是總覺得世間的男女誘惑太大，所以索性自己把自己給閹割了。目的就是不被外界女色誘惑，可以一心修道。這個“自宮”的道士後來真的成功了，他就是道家北方龍門派的祖師爺長春子丘處機。據說他五六十歲了依然身輕如燕，而且看上去很年輕的樣子，這才有了“長春子”這個稱號。其實是因為他“自宮”後，不能長鬍子，面板又比較白淨，比一般人看上去年輕是很正常的事情。長春子丘處機曾經遠赴大漠，拜見過一代天驕成吉思汗，勸說成吉思汗少造殺孽。成吉思汗向丘處機問長生法門，丘處機傳道的同時，也把自己的事情告訴了成吉思汗。成吉思汗私下將一些抓來的俘虜拿來做試驗，發現這些閹人一改以前的彪悍，變成了溫順的小綿羊。成吉思汗就把這個方法告訴給了他的親信，後來大家爭相效仿，這才有了太監這個職業。當元朝統一中原之後，這個職業和風俗從此在中國中原紮根了。所以所有的太監將長春子丘處機當做他們的祖師爺一樣供奉。可是這種說法有許多人不贊同，大家都覺得早在宋元之前已經有了宦官，難道之前的宦官不是真正的閹人嗎？要是他們沒有經過閹割的話，皇帝們敢把這些人留在自己身邊嗎？敢讓這些人堂而皇之地留在宮中嗎？難道不怕這些人禍亂宮廷嗎？不怕娘娘們集體偷情，皇帝變成戴綠帽子的活王八嗎？這絕對不可能。
第三種說法是這樣的，商代的時候有一位君王已經在位四十多年了。正當他六十歲大壽的時候，一個臣子獻上了一個絕世的美女。據說這個美女不但年輕貌美而且有勾人魂魄的魅力。馬上這個美人成為了君王的妃子，並享受著“專房之寵”。但是不久之後問題出現了，君王漸漸滿足不了美人的需求，君王畢竟年紀大了力不從心。因為不滿，也因為情感需要發洩，所以這個美人私下做了對不起君王的事情。君王不是不知道，但是沒有辦法。一來他覺得自己虧待了美人；第二他怕這件事情被太多的人知道，嚴重威脅道自己的威信；第三他不想看見美人整天在自己面前鬧事。但是君王對於當活王八這件事情相當的不舒服，不要說是一個君王了，就是一個普通老百姓也不願意當王八。所以他暗中找到了他最信任的臣子，商量這個問題。這個臣子真的不負眾望，才幾天就送來了幾個男人。因為美人不要宮女服侍，說不用女人，所以她身邊沒有女人。用男人的話，不但有損君王的臉面，而且一旦開花結果的話，會混淆王室血統。所以這個大臣送來了幾個不是男人的男人，他們就是不能人道的天閹。君王再這個大臣的授意下，把這些閹人送到美人身邊，表面上是服侍美人，其實是看管住美人，嚴禁美人去找男人，更不允許任何一個男人接近美人。同時大臣親自去美人孃家，警告她們要管教好自己的孩子，不要惹君王生氣，不然的話君王會殺了她們全家所有的人。得到家人警告，身邊又沒有正常的男人的美人，吵鬧了一陣子後，終於想明白了。君王就是君王，平時可以鬧一點小脾氣，但是絕對不能做過頭。一旦君王發怒的話，不只是打一頓的事情，可能真的會有殺身之禍，更會影響到家人的安全。從此美人不再鬧事，除了偶爾去陪陪君王之外，平時安靜地呆在自己的宮殿裡。直到君王過世之後，美人以君王生前最喜歡的女人的身份為君王陪葬結束了生命。看管過美人的閹人們，並沒有從此失業，他們被新任的君王委派去看管新的娘娘們，從此閹人成為了君王和娘娘身邊不可缺少的一部分。
不管怎麼樣，太監這種職業一直存在到了清末，直到遜帝溥儀正式離開紫禁城之後，才真正地退出歷史，成為了永久性地過去。對於一般的老百姓，甚至於官員來說，太監和他們的一切都相當的神秘。他們不但自成一體，不受任何外界衙門或者官員的控制，而且生活習慣也和大家不一樣。溥儀離開紫禁城之後，大批的太監失去了賴以生存的依靠。一些外國人抱著解惑和好奇的心態，接近這些人，從他們的隻字片語中慢慢了解他們，瞭解中國皇室的過去。當然這些太監是為了錢，為了將來的生活，才把自己知道的說出來。但是這些太監都只不過是一些不出名的小太監，他們能知道多少秘密呢？真正知道秘密的太監都是有財有勢的，離開皇宮之後也能過上大富大貴的生活，他們會把秘密說出來嗎？所以直到現在太監和他們生活過的地方，依然是神秘的，令人有太多的遐想。不過太監沒有是一件好事，至少不用擔心被閹割候去過非人的生活，中國乃至世界少了一群怪異的種群。
