當呂芳想起這位越來越難伺候的主子嘉靖皇帝朱厚熜的時候，不由得又想起了一個人，他就是原錦衣衛指揮使陸炳。關於呂芳和陸炳之間的恩恩怨怨，真的就連嘉靖皇帝朱厚熜也知道的並不全面。但是隻有呂芳和已經死了的陸炳他們兩個人他們自己才知道，兩個人有太多的秘密需要他們以性命來保守。
說起呂芳和陸炳的第一次正面碰撞，應該說是因為一塊糕點引起的。當時呂芳七歲多，陸炳剛過八歲生日。事後呂芳不止一次在私下這麼評價過陸炳，他說陸炳是一個不要臉的無賴兼要錢不要命的主。其實當陸家背棄錦衣衛，成為興王家奴的時候起，他們的命運已經和興王一家聯系在了一起。陸家之所以會為了興王而背棄錦衣衛，主要就是為了一肚子的怨恨和無奈。陸家也算是錦衣衛的老人了，好幾代在錦衣衛兢兢業業，卻換來了這麼一個結果。孝宗皇帝朱佑樘什麼都好，就是擔心自己家的親戚們不安份，所以秘密派出錦衣衛去監視各地的藩王。其實用化裝成一般侍衛的錦衣衛監視藩王，這個規矩早就有了。這些軍官名義上是保護藩王，其實是監視和控制藩王們的行為舉止。必要的時候，他們會拿出皇帝的密令，直接處置蠢蠢欲動的藩王。但是孝宗皇帝朱佑樘是出了名的仁孝，只要藩王們沒有實質性的舉動，暗中監視的錦衣衛幾乎沒有什麼實權。也就是說和興王一起來就藩的陸家，等於在在興王家附近常駐下來，沒有皇帝新的指令，或者說興王出事的話，陸家等於要在這裡落戶生根了。外人不知道，陸家的人還有興王知道，陸家等於是被錦衣衛拋棄了。這樣下去陸家不是從此尷尬的活下去，就是等著十幾二十年後被錦衣衛開除出錦衣衛的隊伍。與其被錦衣衛開除，還不如名義上拿錦衣衛的工資，實際早一步投靠新主子好。為此陸炳的父親在興王的一次暗示下，馬上心領神會地和興王走到了一起。就這樣本來是來監視興王一舉一動的陸家，成為了幫興王說話的“自己人”，還利用自己的特殊關系，打聽一些機密情報。還好興王的野心不大，不然的話陸家成為了導致天下大亂的幫兇了。
陸炳的父親為了表示忠心，找了一個理由把自己的家人也接到了興王這邊。錦衣衛那裡很好解釋，就說為了讓興王相信他們，所以要把家眷接過去。反正錦衣衛早就打算拋棄陸家，所以馬上就把陸家的家人送來了。就這樣陸家從此完全依附在興王身邊，甚至於讓陸炳的母親當上了興王世子的奶媽。不但陸家夫人成為了興王世子的奶媽，而且陸家把陸炳安排在興王世子身邊同吃同睡。陸炳漸漸長大了，他就自然而然的懂了一件事情，他將來要像自己父親貼身保護興王一樣，貼身保護好世子。當世子身邊多了一個小太監的時候，以世子身邊第一跟班自居的陸炳當然不高興了。
起因是興王抽查世子的功課，發現世子這些天用功了不少。王爺知道自己的孩子的性格，一定是身邊人起了一定的作用，所以他下令賞一些糕點給世子身邊的人。當年長的太監和宮女拿走自己那份糕點之後，呂芳終於第一次得到了屬於自己的糕點，不用再暗自咽口水了。沒想到這時候陸炳出現了，他依仗著自己會點功夫，又比呂芳長得結實，硬是把呂芳分到的那塊糕點給搶過來吃了。呂芳第一次生氣了，他沖上去和陸炳拼命，兩個人幾乎是兩敗俱傷。
要不是世子出面，制止了兩個人下一步的行為的話，估計兩個人都不會好過。事後呂芳和陸炳都一直後怕，要是真的打下去的話，勢弱的呂芳可能會被陸炳當場打死，但是陸炳也不會好過，因為呂芳會在臨死前給陸炳最後一擊，這一下就算不導致陸炳終生殘疾，也會留下永遠的傷痕。再說了陸炳因為一塊糕點，打死世子身邊的貼身小太監的話，就算興王不下令處置，陸家也會打死這個孩子向興王表示忠誠。這件事情在後來多次被呂芳或者陸炳說起，主要的目的就是呀大家盡量控制內鬥，不要因為內部的一些小意見，影響大局的發展。
自從這次交戰之後，呂芳和陸炳的關繫好了不少。陸炳也打聽到了呂芳的身世，起了一種憐憫的心態。呂芳也從世子那裡知道了陸炳家和世子家的關系，更知道了陸炳和自己一樣，將會一生一世用生命來保護世子。作為一個下人，作為一個對主子很忠心的奴才，只要是和自己一樣忠於主子，這個人就是呂芳的朋友，甚至於是戰友。從此呂芳和陸炳走到了一起，漸漸適應對方，相互之間的配合也越來越密切。到了最後成為了興王世子也就是後來的嘉靖皇帝朱厚熜身邊的哼哈二將。
呂芳對陸炳的評價很中肯，陸炳有他的優點當然也有他的缺點。陸炳比一般人多了一種警覺，又多了一點狡猾，善於在不明朗的環境中適應或者控制局面。當然他的大局觀還有對嘉靖皇帝朱厚熜的忠心，也是呂芳最為放心的。可是陸炳的缺點也很多，貪婪、小氣、好色、愛冒險。呂芳至今總覺得嘉靖皇帝朱厚熜的一些壞毛病就是陸炳帶壞的。最令呂芳不能容忍的就是陸炳的無賴樣子和好色的脾氣。在陸炳年輕的時候，有一句經常掛在嘴邊，當然這句話只有自己人才時常聽見。這句話就是“咱們是兄弟，你的就是我的，我的當然還是我的。”他從來一毛不拔，還經常卡自己人的“油水”。呂芳是被陸炳“欺負”最多的一個，陸炳經常以自己有一大家子的人要養為理由，白吃白喝呂芳的不算，還每次從呂芳那裡“順”走一些東西。至於陸炳的好色，早在藩地的時候，呂芳就知道了。陸炳不但自己去一些妓院，而且暗中揹著大家教當時還是世子的嘉靖皇帝朱厚熜一些下作的事情。就連嘉靖皇帝朱厚熜的第一個女人也是陸炳暗中安排的。為此呂芳再一次忍不住狠狠地打了陸炳一頓。這一次陸炳不敢還手，因為他的親孃老子在一邊怒視著，他們默許呂芳狠狠地教訓陸炳。陸炳也知道自己這一次鬧大了，只好乖乖地趴在地上任由呂芳打。呂芳和陸炳多次的交戰之中，也只有這一次打得最過癮最痛快，當然呂芳也覺得最無聊。那一次捱打之中，呂芳除了一口惡氣的同時，第一次覺得自己和陸炳的重要性，大人們早已經把呂芳和陸炳看成了世子身邊必不可少的人，他們之間不但是戰友更是相互制約的人。
剛到京城的時候，可以說是四面楚歌，嘉靖皇帝朱厚熜身邊只有呂芳和陸炳這兩個貼心人。為了更好地控制新皇帝，無論是大臣還是皇太後，以皇帝年紀大了，不需要老人照顧為理由，拒絕陸炳的母親，也就是嘉靖皇帝朱厚熜的奶媽跟著來京城。所以嘉靖皇帝朱厚熜只好帶著陸炳和呂芳來京城，這也是萬不得已的安排。皇太後和大臣們對於這兩個半大的小子卻是一點也不擔心。在這些大人們看來一個是無權無勢，又沒有根基的小太監，一個是錦衣衛出身的後代，他們一個由司禮監掌印太監教訓，一個由錦衣衛管著，嘉靖皇帝朱厚熜等於身邊沒有一個親信。沒想到呂芳和陸炳不但沒有背棄嘉靖皇帝朱厚熜，更是把自己和嘉靖皇帝朱厚熜綁在了一起。他們幾乎可嘉靖皇帝朱厚熜同吃同睡，幾乎一步也不離開嘉靖皇帝朱厚熜。才兩天時間，陸炳和呂芳兩個人就破壞和制止了近三十起的事件。有的是人為的，有的是無意的，還有一些是試探的，反正一切危及到嘉靖皇帝朱厚熜的事情，幾乎都被呂芳和陸炳擋住了。就是這樣嘉靖皇帝朱厚熜依然發生了兩次食物中毒和一次所謂的意外，還好呂芳早就預備了一些解毒散和外傷急救藥品，這都是興王府的時候，呂芳暗中收藏下來的。興王煉丹長生不成，倒研究出不少解毒和治療外傷的藥品。當這些藥當做失敗的丹藥，準備被處理的時候，呂芳暗中留下了一部分。沒想到在嘉靖皇帝朱厚熜登基之初，起到了這麼大的作用。
發生了食物中毒的事情後，呂芳和陸炳更注意了，所有要給嘉靖皇帝朱厚熜吃的用的東西，都要經過陸炳和呂芳雙重檢驗。為此呂芳暗中養了一隻小貓，有準備了一根試毒的銀釵。但是為了安全，陸炳決定自己親自準備食物為好。他利用自己不能再皇宮過夜的機會，白天貼身保護嘉靖皇帝朱厚熜，晚上回去研究錦衣衛各種保護人的知識，一大早起床之後，第一件事情就是去不同的地方買一些不起眼的幹糧。這些幹糧被陸炳貼身藏起來帶進皇宮，三個人在一起用餐，渡過了最艱難的歲月。
為了控制和制衡司禮監，嘉靖皇帝朱厚熜把呂芳和陸炳安排到了最得力的位置上。呂芳出任乾清宮總管太監，負責照顧嘉靖皇帝朱厚熜的一切生化起居。當然乾清宮總管太監也是司禮監秉筆太監之一，這樣一來呂芳雖然當不成司禮監掌印太監，但是也算進了司禮監，為呂芳將來出任司禮監掌印太監佈下了平坦的道路。陸炳本來就是錦衣衛出身，為了分走一部分司禮監的權力，所以嘉靖皇帝朱厚熜要陸炳出任錦衣衛南鎮撫司要職。錦衣衛下設南北鎮撫司，北鎮撫司對外，南鎮撫司對內。也就是說北鎮撫司是監控各地藩王和朝中大臣的密探，南鎮撫司是兼管皇宮大內和在京的皇親國戚的。從權力上來說南鎮撫司不如北鎮撫司，在錦衣衛裡排名最多不過是老三而已。可是以陸炳的年紀和資歷，還有嘉靖皇帝朱厚熜的目的，南鎮撫司是最好的一個位置。不久之後呂芳不但坐穩了乾清宮總管的位置，而且利用自己的本事拉攏了一些親信。這樣一來呂芳再皇宮大內不再是孤軍奮戰，至少有了一些打下手的，不用擔心一個人忙不過來了。陸炳也在錦衣衛站穩了腳跟，並開始暗中調查起皇太後的事情。因為嘉靖皇帝朱厚熜能隱忍，手下人得力，短短幾年時間嘉靖皇帝朱厚熜不但控制了局面，而且逼著皇太後讓出了一部分的實權。原因就是陸炳透過調查，發現了皇太後和她的親戚利用一些不法手段，正在侵吞本來屬於皇室的財産。這些事情一旦公開的話，皇太後的親戚將死無葬身之地，皇太後也會因此下不了臺。為了皇太後的面子，為了皇太後的家人，皇太後只好和嘉靖皇帝朱厚熜妥協。
