秦泰並不知道張敬已經被嘉靖皇帝趕出皇宮，正在來南方的路上。秦泰更不知道更大的一個陰謀正在醞釀之中，面對他的困難越來越重了。
秦泰對於“老酒鬼”師爺發現的線索，真的有點束手無策。在大明朝裡，什麼樣的問題最棘手呢？不外乎兩件事情，第一件事情涉及到皇宮後院，帝王家的家事。第二件事情就是文武兩道的跨行業案件。太監是皇帝的奴才，也算是皇帝的自己人，這麼一來涉案的張敬就牽涉到當今皇帝嘉靖爺。想管嘉靖皇帝的家務事，秦泰不是不敢，而且已經查收過了。可是現在上司張居正下過嚴令，不準插手地方事務，不準插手皇家事務，不準插手軍方事務。這幾條看上去秦泰都不得不犯了。不但皇帝家的事務要管，軍隊的也要管，地方上的更加要橫插一槓了。原因是這件案子牽涉到了地方政務、軍隊的管理，更涉及到一個地位不低的太監。要麼不破案，破案的話一定要牽涉到這方方面面。
秦泰三人在小村莊裡住了一夜之後，馬上離開了這裡。他們前腳剛走，後面就來了幾個人。他們分工相當明確，幾個人繼續跟著秦泰上路，剩下的人進了村莊，在秦泰居住過的房間裡翻查什麼。他們查的相當仔細，秦泰他們用過的碗筷、睡過的床、做過的椅子等等，他們一個也不放過。他們包的包、拿的拿、搬的搬，幾乎把房間裡的東西都拿走了。幾個前來阻攔的村民都被他們打倒在地，更有一個企圖倚老賣老的村中老人被他們一刀給殺了。他們敢在村莊裡殺人，這一下子真的使村民們沒有想到。等他們離開村莊之後，大家才敢出來為老人家收拾屍體。
這時候從一邊的一個小房子裡出來一個人，看了看地上的老者之後，默默地放下一錠銀子後離開了。他就是秦泰身邊的“馬三刀”，原來他沒有和秦泰一起離開村莊，躲在一邊看著這些人屠殺村民也不去管。那個和秦泰一起離開的人又是誰？
其實很簡單，秦泰早就懷疑他們被人盯上了。所以一路上並不急著趕路不說，還故意找了一個身材和“馬三刀”差不多的村民，穿上“馬三刀”的衣服，僱他幫著挑行李。跟蹤秦泰的人以為他們三個都離開了，沒想到真正的“馬三刀”依然留在村莊裡。
就這樣秦泰和“老酒鬼”師爺帶著這個僱來的腳夫故意吸引大家的注意力，“馬三刀”忽左忽右，有時候在前，有時候在後，暗中保護著秦泰。秦泰透過記號和暗語，知道了跟蹤人的一些線索。秦泰和“老酒鬼”師爺分析，他們這些跟蹤的人好像分工明確，辦起事情來有一定的規律，但是警覺性不高，又不會太多的變通，這分明就是大名軍隊士兵們的特點。難道他們都是大明計程車兵化妝假扮的？是什麼人命令他們跟蹤自己的？他們和案子有什麼關系？和崑山軍營有什麼聯系？他們是敵人還是朋友？或者說是助手還是阻攔者？
“馬三刀”好幾次有機會抓住一兩個跟蹤者，他覺得自己有把握可以問出一點實際情況，但是他的方案被秦泰阻止了。秦泰覺得他們每一個人都有固定的方位，還有聯絡方式，一旦“馬三刀”行動的話，就會打草驚蛇。為了不引起跟蹤者的注意，秦泰命令“馬三刀”按兵不動。
兩三天過去了，秦泰和“老酒鬼”師爺繼續裝出沒有注意到對方的樣子，“馬三刀”卻找到了一個絕好的機會。一個探子收到了一封信之後，準備脫離監視隊伍，準備一個人去驛站。“馬三刀”用暗語手勢彙報給秦泰，秦泰答應“馬三刀”的請求，暗中抓捕這個探子。但是寧可跟丟了，也不能讓這個探子發現“馬三刀”。
不久之後“馬三刀”化裝成一個腳夫靠近秦泰，在秦泰的桌子邊放下了一張字條後，裝出若無其事的樣子離開了。秦泰馬上抓過字條，在“老酒鬼”師爺的掩護下，看了這張字條。
“馬三刀”不但成功的抓住了這個探子，而且在他的身上搜到了一封信。信中用很含糊的字眼，指示他們，不但要看好秦泰，而且要他們盡快趕往目的地。路上千萬不要讓秦泰遇上已經南下的那個人。其實“那個人”就是前來南|京上任的張敬。探子們不清楚，秦泰更是沒想到。
秦泰還得知了一件事情，對方不但是軍方的人，而且就是崑山軍營裡的探子兵，怪不得他們行動一致，做事的風格很像軍隊。秦泰第一時間想到了現任崑山軍營裡的軍事長官還有監軍，這兩個人應該都知道一些事情，不然不會這麼盯著自己不放手。難道這件事情真的和崑山軍營有關？難道真的和張敬有關？真的關鍵點就是在崑山軍營嗎？
秦泰和“老酒鬼”師爺繼續不快不慢的趕路，在路上無意之中知道了張敬的訊息。秦泰和“老酒鬼”師爺對看了一眼，這一切會是巧合嗎？秦泰的直覺提醒自己，探子信上所說的“那個人”會不會就是張敬？難道張敬想對付自己？或者說他們害怕自己和張敬見面？這麼說張敬可能有危險？想到這一點之後，秦泰有點著急了。張敬不但是這件案子的唯一線索，更是嘉靖皇帝派來南方的重要手下。要是張敬出了事情的話，不但案子的線索斷了，而且會給南方眾多官員帶來巨大的災難。
坐不住了秦泰連忙拉上“老酒鬼”師爺，不再理會一邊的腳夫，直接沖向最近的衙門。秦泰拿出自己的關防，逼著衙役去見這裡的知縣。知縣本來不想見這個秦泰，但是秦泰的話很嚇人。秦泰只說了一句話道：“大人，您和您南方數百官員的性命有危險了。”嚇得這個知縣大老爺連忙請秦泰進了自己的書房。
秦泰也不隱瞞，拿出已經不在世上的所有涉案官員的卷宗給這個已經心神不寧的大人看。這個大人看了好久看不出什麼異樣，只好眼巴巴的望著秦泰。秦泰指出這些官員唯一的一點共同點，他們和一個叫崑山軍營有一定的聯系。這個大人依然不懂，就算問題在崑山軍營，跟自己地方官有什麼關系？為什麼秦泰說這件事情會影響到自己呢？
秦泰提醒這個大人，馬上要來上任的提督太監張敬就是原來崑山軍營的監軍。要是這個張敬是兇手的話，他將要繼續殺人，殺的依然是地方上的官員。要是張敬不是兇手的話，可能就是下一個兇手對付的目標，這麼一來張敬就有危險了。張敬是一個提督太監，只要一上任手上就有兵有權了，唯一的下手機會只有在來上任的路上。要是提督太監張敬在路上被害了的話，朝中的官員們會認為地方官辦事不利。這個張敬能做上這麼高的位子，後|宮之後一定有人，他們也不會讓張敬白白死了，一定會追究地方的責任。再說嘉靖皇帝是一個喜怒無常的人，一旦聽說他派來的提督太監在上任的路上給人殺了的話，說不定全南方的地方官員都要倒黴了。秦泰的話雖然有點嚇唬人的成分，但是也是真的，嚇得這個大人馬上給了秦泰足夠的盤纏還有食物，牽來最好的快馬送秦泰北上。
當秦泰和“老酒鬼”師爺、“馬三刀”騎上快馬北上彙合張敬的時候。這個知縣大人馬上分出人手向自己的上司，上司的上司，上司的上司的上司分別送信。把秦泰和自己說的話，一五一十地向自己的上司彙報。幾乎在一天之內，所有的信都送了要去的地方，辦事風格可能是這些年來最快的一件事情。
不久之後，知府衙門、布政使衙門、巡撫衙門全亂了。巡撫衙門一邊派人協調，一邊組織人手第一時間趕往官道，保護新任的提督太監張敬和秦泰。一個信差第一時間騎上快馬趕往南|京，向在南|京的江南總督胡宗憲彙報這件大事。同一時間巡撫趕往最近的軍營，經過溝通，雙方決定用飛鴿傳書的方式通知沿路的軍營，不但要密切保護張敬一行人，而且要時刻報告張敬的行蹤。
秦泰三人趕了三天的快馬，總算在徐州遇上了張敬。張敬因為傷勢不能趕路，所以在路上一邊養傷一邊趕路。七天時間才走了一半的路程，算是慢的不能再慢的趕路了。
秦泰要求面見張敬，被張敬身邊的一個小太監阻攔了。小太監的意思是張敬心情不好，不想見不相關的外人。特別是秦泰這種人，看來秦泰大鬧千秋閣的事情張敬知道了，張敬身邊的小太監也知道了。
秦泰沒有心思理會小太監的冷言冷語，他急著第一時間見到張敬。就在張敬身邊的小太監和秦泰發生爭吵的時候，馬車裡的張敬突然覺得自己有點不對勁。張敬想提醒車外的小太監，可是自己怎麼也說不出話。張敬用力拍打馬車的隔板，企圖叫喚小太監。但是這時候的小太監忙於應付秦泰，並沒有聽見裡面的聲音。張敬的眼睛越來越突出，神情也越來越古怪。張敬說不出話，身體動不了，但是卻能感覺到死神一步步靠近自己。張敬害怕了，張敬覺得自己快要受不了了。張敬在臨死的一刻，突然發力抓住一件東西，死死地抓在手裡。這時候本來已經猙獰的一張臉，突然鬆了一鬆，好像得到了一絲的安慰。
等小太監再一次拉開馬車的簾子，準備再向張敬彙報的時候，小太監才看見張敬已經斷氣了。小太監的尖叫，引起了守護的注意力，也讓秦泰終於看見了張敬。秦泰第一次看見張敬，卻是看見了已經斷氣的張敬。這算不算是秦泰的悲哀？其實應該說是張敬的悲哀才對。張敬要是早遇上秦泰一刻鐘的話，自己可能就不會死，就算死也不會這麼窩囊。早日抓到兇手，為張敬報仇才是對死者最大的安慰。
秦泰看了一眼趕來的官兵，領隊的一個軍官看見慌亂的大家，就知道出事了。他一邊下令封鎖道路，一邊盤問所有的在場人員。這個軍官一臉的灰敗，看了一眼已經沒有一點生存機會的張敬後，死死地看著秦泰。
這個軍官明顯認識秦泰，他對秦泰說道：“我們還是來晚了。這件案子必須盡快破案。你是第一個來這裡的人，又是最好的破案高手。這件案子就交給你了，我只給你一天的時間。明天這時候我要聽你的答案。老子我估計活不成了，要是你破不了案的話，就和老子我一起上路好了。”
說完之後，這個軍官不再理會秦泰，命令手下全力以赴配合秦泰。秦泰苦笑了一下，只好回頭去找線索。這時候本來很囂張的小太監變了臉，死命的求秦泰盡快破案。小太監很清楚，這件案子要是破不了的話，自己一定是最後的“替罪羊”。小太監本來想出來轉轉，過幾年風風光光的回宮的，沒想到剛出京城就沒有了靠山，還有可能成為替死鬼。小太監真的好後悔，自己為什麼要和這個倒黴的張敬一起出來呢？雖然宮裡的生活太苦悶了，但是不會這麼莫名其妙的丟腦袋啊。等這件案子一了了，只要小太監沒有死的話，小太監一定立刻回宮，老死不敢離開皇宮了。對於小太監來說，外面的世界真的太恐怖了。
