秦泰五人小組剛成立，三個成員的告身已經寄往京城，經過刑部的審核後，就能夠成為官府中人。但他們屬於秦泰的私人助手，如果秦泰調出刑部或者被免職的話，他們的職務也跟著沒有了。也就是說他們對秦泰負責，他們只需要聽從秦泰一個人的命令。秦泰就是他們的老闆，他們的工資由秦泰支付，官方只給他們一個臨時工的身份證明而已。一旦他們出事，或者是老闆調離的話，他們的臨時工的身份也就沒有了，這就是明朝時的臨時官員制度。
秦泰他們是領了刑部的任務，到江南進行三年一次的案件審核和複審。刑部原來的責任就是處理重大案件，還有核查地方上上報的重犯案件。但到了明朝中葉，地方上的官員越來越不把刑部放在眼裡，認為刑部也沒有什麼特殊人才。刑部為了立威，為了給地方官府一個打擊，所以時不時的派出經驗老道的官員到地方上辦案。這些官員不但有直接辦案的權利，而且有複審或者重審案件的權利。當發現地方官員貪贓枉法或者冤假錯案時，有權重新審理案件的同時，暫時罷免一些情節嚴重的官員職務。在新任官員沒有到達之前，由當地的副手會同刑部官員暫時管理地方。所以說地方官員對刑部來人很是頭痛，但沒有有效的辦法。
之所以把這個工作交給秦泰，刑部的人有自己的打算。這個秦泰不但不合群而且是一個監督他們言行的言官，他留在刑部大家的日子都不好過。不但做事情不方便而且要擔心秦泰插手他們的案件審理。不如把這個去江南巡查吃力不討好的工作交給自以為是的秦泰，不但可以讓秦泰知道辦案的不容易，更加可以讓大家輕松一段時間。大家的意思上報了刑部高層，馬上得到了上級的同意。上級曾經詢問過秦泰的個人想法，秦泰也覺得這是一個不可多得的機會。別人眼中吃力不討好的工作，在秦泰看來是一個鍛煉自己的好機會。他就欣然答應了這份工作，準備了行李拿著刑部的相關檔案出發了。卻不知道秦泰的離開，讓刑部的人差一點放炮慶祝，據說當天晚上好多刑部官員都喝高了。
秦泰一行人化裝成來販茶的商人，大路不走走小路，就想遇到一些冤案或者離奇的事件。可惜這種事是可遇不可求的，一行人從京城出發，到了安|徽才遇上一件奇怪事。
剛進安|徽銅陵，就聽說不久之前這裡發生了一件令人震驚的悲劇。秦泰派小靈子和展小小去打聽，他們打聽來的訊息都一樣，在一個月前銅陵一家出租屋裡驚現了一屋子的死人。發現死人的是這家房東，他來出租屋要這個月的房租的。敲了好一會門，沒有人應答，以為這家人故意躲著自己不給房租就生氣了。他是第四次上門來要錢了，每次都敲門不應。生氣之餘他叫來了一個本家小夥子，破門進去準備和這家人好好說一下道理，這才發現一家人都死在了裡面。腐爛的屍體惡臭不已，房間裡到處是老鼠。屍體的惡臭和屋裡的狼藉嚇得房東馬上逃出去，一時間大家都知道這裡死了一家人。
房東馬上將案件上報這裡的裡正，裡正也不知道怎麼辦，就上報到了知縣衙門。衙門裡的人是第三天才出簽來勘察現場，要不是有裡正早一步派人看管現場的話，現場早就被破壞了。衙門來人一共三個人，兩個是衙門裡的捕快，一個是衙門裡的仵作。三個人從進去到出來不過幾分鐘，根本就沒有仔細勘察現場。就叫了幾個人將已經不成樣子的屍體抬走了。聽說這幾天知縣大老爺就要開堂審案了，目的就是把這個案件結了。
秦泰聽見後雙眉皺得很緊，不知道心裡想著什麼。一邊的老酒鬼沒有說什麼，就管自己喝著展小小隨便從街上買來的酒。“馬三刀”平時是最不動腦子的一個，並沒有把這個案子放在心裡，四處張望著好像在找什麼。展小小和小靈子也沒有多嘴，但是對大家說的話聽得很仔細，他們知道秦泰的脾氣，看來秦泰要出手管這件案子了。
秦泰慢慢的說：“一家人死在自己的家裡，門是從裡面反鎖的，算是密室殺人案。而且死的是一家人，不要說是在一個縣裡，就是在一個府裡，在一個省裡也算是一件大案了。這裡的知縣怎麼這麼馬虎草率？”
展小小在一邊說：“聽說明天就要開堂審案了。聽說這個知縣是有名的‘一堂過’，就是說所有案件只審一堂。怎麼判就算是怎麼了。聽說他手上判過不少糊塗案。”
秦泰說：“好，我們明天去看看這個縣官怎麼審理這起滅門命案。要是他判案不公的話，我一定要好好管管。兄弟們我們要開工了。”不但他興奮，其他幾個也興奮，只有老酒鬼還是一副不管不顧的樣子。
第二天一早，他們就來到了衙門，和一大群老百姓一起等著開堂。可他們一直等到九點多將近十點的時候，衙門才慢吞吞的開門。等衙役們站好，敲響升堂鼓的時候，已經快中午了。這時候才看見左等右等，千呼萬喚始出來的知縣大老爺。這個縣官大老爺，一臉的疲倦，好像很累的樣子。這也難怪他，他昨天和衙門裡的師爺，捕頭打了一下午外加一晚上的麻將。回到後衙又被三個夫人抓了差，到各個房間“交公糧”，榨幹了他所有的精力和體力。要不是今天還要審案子，誰敢來叫醒他。怪不得他起得這麼晚還是一臉的無精打採。他實在是太累了，太“辛苦”了。
這個叫賈百順的縣官，坐在堂上不知道在沒在聽捕快的彙報。捕快還沒有讀好案件彙報單，這個賈百順就抬手說：“知道了。不就是死了人嗎？羅裡吧嗦的。來人，把犯人提上來。本老爺要當場宣判這件案子。”
不久捕快和衙役拖上一個七老八十的犯人，大家都議論紛紛。秦泰也隱隱約約覺得不對勁。
堂上高坐的賈百順，威風凜凜地說：“大膽犯人張二，竟敢殺人。大堂上容不得你狡辯。現在宣判，按照《大明律》現在判你入獄十五年，沒收你所有的家産。案件就此了結，上報知府陳大人。退堂。”
秦泰還從來沒有看見過這麼審案的，既不檢視被害人，又不審訊犯人有沒有同黨，又不問犯人犯罪動機是什麼。殺了被害人一家老小不過被判十五年，就這麼了結了一樁滅門慘案。這也太輕率太馬虎了。
這時候一邊的一個內行人說：“這個張二，已經被頂了七次罪了。在縣衙大牢裡住了近三十年了。這又是一件糊塗案，這個縣官也太不負責任了。”
聽到這些話後，秦泰終於忍不住爆發了。
“馬三刀”和小靈子一左一右為秦泰開道，展小小和老酒鬼跟在秦泰後面，五個人闖進了大堂。
秦泰大聲說：“銅陵縣慢走。不得退堂。”
賈百順正要回去休息，卻被一個年紀輕輕的小夥子叫住了。一臉的不高興，他說：“大膽。這裡是大堂。誰允許你進來的？滾出去。不然的話本官治你一個咆哮公堂的罪名，把你收押進大牢。讓你嘗嘗十八般刑具的厲害。”
衙役也上來趕秦泰他們幾個，這些個飯桶被小靈子和“馬三刀”推開了。本來以為散場的大家，又回來了。這場可比剛才的升堂還要好看。
秦泰拿出他的官憑說：“本官乃是刑部提刑司秦泰。有核查複審地方案件的權利。銅陵縣何在，上來應答。”
雖然秦泰和賈百順是同樣級別，都是正七品的朝廷官員，並不隸屬於同一個上司。但是秦泰來自於京城刑部，又有複審的權力在手，見官大一級。所以他可以代表中|央，有權要賈百順上前回話。必要時他可以直接罷免賈百順的知縣職務，暫時接管銅陵縣。
賈百順連忙上來，接過秦泰的官憑仔細看了一遍又一遍。大明官員都有自己的官憑，也就相當於現在人的工作證。上面寫有官員的基本資料和職務，還有官員的簽字，防止有人冒充或者代用。秦泰不光有官憑，還有一塊銅牌。這塊銅牌可不一樣，是他可以直接上達天聽的證明。作為一個監察官員，他有風聞奏事的權利，他的奏報只有皇帝和司禮監的掌印太監可以看。銅牌上有他的職務官名，也有他的畫像。有這塊銅牌在手，他就有權利管所有的案件，也可以訊問四品以下的官員。這就是當時科道的權利，也代表著皇權至上。
秦泰沒有當眾批評賈百順，因為不管怎麼樣，賈百順也是朝廷的地方官，一個和自己同級同品的官員。不能不給朝廷留面子，不能讓百姓看官員們的笑話。不過他已經把這個知縣看扁了，認為這個人已經沒有了做父母官的資格，等案子結束了一定要向上級彙報。這種官員存在一天，就是對這裡的老百姓不負責任，讓這裡的老百姓多痛苦一天。
賈百順也知道自己太草率了，不敢多說任何話。秦泰知道案件沒有審理清楚之前，他也不好過多的指責賈百順。就只把案件接過了手，由他主審這件滅門慘案。
透過多方瞭解，房東和幾個死者接觸者的敘述，秦泰得知了幾個相關資訊。第一，死者一家人剛搬來縣城不久。一家人一共七口，一對老夫妻，一對小夫妻，五歲大的雙胞胎兄弟還有一個六歲大的女孩子。第二，七口人都死在了自己的家裡，當時門窗從裡反鎖，沒有被破壞過。房東也在事後，仔細勘察過，除了自己派人撞破的大門外，沒有其他痕跡。第三，他們是一起死的，但並不是中毒而死。不然的話吃了他們肉的老鼠怎麼會沒事？第四，房中的錢財沒有短少，基本可以排除入室搶劫殺人。第五，在銅陵死者已經沒有其他親人了，不然的話怎麼會沒有人來認領呢？
詢問了幾個和死者有過接觸的鄰居，他們異口同聲說死者來自於一個叫小月村的地方。聽說小月村出現了妖怪，他們一家人才被迫離開，來到銅陵縣的。
秦泰分析了案情，認為這不是一般的殺人案，而是一樁有預謀的滅口案。一定是這家人知道了什麼不應該知道的事，才導致被殺人滅口的。小月村應該是關鍵所在，小月村一定有什麼不可告人的秘密。再說小月村在鬧妖怪，秦泰更有興趣去會會這妖怪了。所以他們五個人才決定去一趟小月村，從源頭查詢殺人案的起因。
臨走時秦泰囑咐了賈百順幾件事，第一件事，死者的屍體一定要保管好，不得火化或者破壞。第二件事，繼續追查死者的家庭背景和人際交往。有新的線索盡快送往小月村給秦泰知道。第三件事，看管好犯罪現場，不得破壞，房屋更不得轉租給他人。第四，這件案子先不要上報知府，一切等秦泰他從小月村回來再做打算。賈百順一一答應了，卻在背後對這些不以為是，最後給破案帶來了不少的阻力。
