十日後，天氣轉涼。
微微泛黃的葉脈和湛藍高遠的天空，終於叫人意識到酷熱的夏季的結束。
阿婉吸著滿是土腥味兒的空氣，頭頂著依舊刺眼的、正晌午的陽光，和許多人擠在一起，旁觀栓子的處刑。
在他之前的一個囚徒，被判處的是刖刑。鋒利的刀砍過，那人就疼的滾到地上。泥土混著汗水還有猩紅的血液，叫人看得胃裡一陣抽搐……
栓子被帶上刑臺時，他那雙茫然的眼睛突然有了光彩。他下意識的望向臺下，看到阿婉的時候，突然嘴角裂出一抹意味不明的微笑。
“你說……你說……我這樣是不是就算贖罪了？蝦米就原諒我了？”他朝著阿婉大喊，乾涸的嘴唇崩開一道道刺目的血口。
阿婉有些茫然：以命相抵，他這應該算是贖罪了吧？可是如果死已足夠，死刑又為何分那麼些種類？還有他這種依舊含著仇恨不甘的態度——誰知道他到底經歷了什麼!
劊子手不理會栓子和阿婉之間的對話，只把他拖到一個滿是血鏽的鍘刀下邊。
眼看著鍘刀落下，而栓子的眼睛還執著的盯著她，等著她的回答，阿婉的心就像被猛然攥緊般劇痛。
“算不算贖罪，你得問你自己！只要你良心過的去，你就是不恕罪，別人又能奈你何；倘若你心有不安，就是死罪也不過你逃避自審的手段!還妄圖憑這微薄的死亡影響別人？可笑!”一個男子的聲音突然出現，把阿婉從迷茫困頓中解救出來。
她扭頭看向那男子，正對上玄冥那雙不算漂亮但卻異常明亮的眼睛。
呲——鍘刀落下，熱血噴濺。
阿婉下意識的回頭去看，卻正對一雙舉起的小手。
“不要看！”兩個聲音異口同聲道。
不知為什麼，那聲音有著叫人溫暖、信任的力量，瞬間定住了她的身軀，叫她乖乖遵從。
“呵——”周圍的人群發出吃驚的低喝，但阿婉因為兩個孩子擋著什麼也沒看到。
真是死有餘辜!玄冥皺眉看著還沒死透的栓子，不甘的想要爬向他們這邊，心裡對他又多幾分厭煩。
阿婉對這一切渾然不知，她只瞪眼看著眼前奇異的景象，心裡被一種莫名的情緒纏繞著。
兩個年紀不大的小孩子，一上一下疊羅漢般站在她面前。纖弱些的在下邊，強壯些的在上邊。雖然他們長相不同，臉上卻有著相似的神采，吸引著她不知不覺墜入回憶的漩渦。
行刑結束，觀刑的人流從她身邊熙攘而過，而她的眼前卻閃現過她初到調鼎坊的時光。
那時的她沒有傍身的廚藝和自保的法術，沒有深入骨髓的仇恨，也沒有對人的警惕和懷疑……那時的她只為一頓飽飯，一個笑臉，一句認同……儘管簡單，偏偏那段時光回憶起來，最叫她覺得甜蜜和留戀。
“阿婉？”玄冥朝她揮揮手，看她回過神來，才繼續道“這兩個小傢伙兒就是我給你送來的學廚。”
“為什麼多出來一個？”阿婉不解。
“我覺得他倆資質難分高下，所以就一併送來了。你就當是我向你討要的利息吧!”
一個大當家，竟然這般佔便宜沒夠，不好吧？阿婉雖然笑著搖頭，但還是毫不勉強的答應下來——誰叫她也看著這倆孩子這般順眼呢。
