沈兆麟忽地沉默片刻,笑笑道：“何清儀那家夥,嘴上沒個把門的，誰知道什麼時候不小心說出去了,姐姐不必放在心上。”
沈元歌眉梢微挑：“才到金州那天晚上，你去哪了？”
沈兆麟裝作沒聽見,手指指前頭：“過去這條街就到了。”
……行吧，修行在個人，她上門說媒也沒用。
宅院在長巷深處，十分清淨,人走在裡面,都能聽見腳步聲的輕微回響,沈元歌遠遠地看見裡面烏簷斜飛的一角，道：“這地方不錯。”
沈兆麟道：“姥姥畏熱,這個地方夏日時清幽涼爽。”
沈元歌頷首，漸漸地已然走到宅邸門前，宅院不大，但格調佈置的十分雅緻，沈元歌一個恍惚,彷彿又回到了白牆青瓦的江東,然而牆邊只是長著幾片青苔，沒有繞裙而過的潺潺清渠,她跨過西院的月門,一團絨白飛撲過來,在沈元歌腳邊半尺遠的地方停下,抬著小腦袋瞧了半晌，喵嗚一聲，躍進了沈元歌懷裡。
沈元歌頗是意外，伸手將其接住，訝然道：“小白？它怎麼會在這兒？”
“被春菱養熟了，搬家時自己跟了過來。”
話音未落，端著食盆出門的春菱看見沈元歌，睜大眸子，喃喃喚了句：“姑娘？”她使勁擦擦眼睛，才確定沒看錯，忽地喜極而泣，顧不得掉在地上食盆，轉頭就往回跑：“老夫人！姑娘回來了——”
沒一會，甄母便拄著柺杖出現在門口，將已經迎上前的沈元歌摟進懷裡，話未出，老淚已然縱橫，半晌才喚了一聲阮阮，顫聲道：“可盼死姥姥了！”沈元歌眼底酸楚一下便湧了上來，聲音裡也不自覺帶了哭腔：“阮阮不孝，如今才回來，姥姥罰我罷…”甄母緊緊抓住她的手，上上下下打量她一遭，道：“傻孩子，說的什麼話，你好好的姥姥就放心了，在外頭可沒受委屈吧？”
沈元歌搖搖頭：“我一切都好。”甄母抬手抹抹她的眼角：“那便好，”她眼中又有水光積蓄，“當年你遠去西南，姥姥只以為再見不著了，不想還能有親自見你回京的這一天。”沈元歌答應著，掏出帕子來給她拭淚，甄母終於緩過勁來，轉向沈兆麟道，“你這孩子，昨兒還傳信說今天到不了，讓我別等，突然就來了，什麼都來不及準備！”
沈兆麟笑道：“我若告訴姥姥今天到家裡，免不得您一大早便要開始苦等，倒不若我們這麼來了，姥姥上半天便沒那麼難過，還能收一份意外之喜，這不是兩全其美麼？怎麼姥姥還怨起孫兒來了？”
甄母不輕不重地拍了他一下：“越發油嘴滑舌。”
沈元歌道：“外頭涼，姥姥別在門口站著了，快些進去罷。”她攙甄母進屋，甄母絮絮同她說著話：“好不容易回來了，有什麼想吃的，讓下人們去張羅，同姥姥一起住在西院吧，也好時時見到你……”
沈元歌一一應下來：“都聽姥姥的。”
甄母坐在榻邊，拍拍她的手背：“一恍三四年，我還以為你們得成家了，蕭廿的事，兆麟與我說了一些，沒想到他竟是燕啟之子，你們二人也是緣分匪淺，焉知不是上一輩未盡的福分落在了你們身上，這次既然回來了，該過的禮還是要過的。”
沈元歌道：“不急，他此番在烏氏受了傷，待他身體好些，再商議不遲。”
甄母點點頭，沉吟著哦了一聲，有道：“傷不嚴重吧？有沒有落下什麼病根？”
沈元歌微笑了下，搖搖頭。
甄母放下心來，憐愛地摸摸她的鬢發：“阮阮也算熬出頭了，姥姥就想看著你們姐弟倆各自成家，安樂順遂，百年之後，也好向你們母親有個交代。”
沈元歌心中湧上一股溫熱的暖流，握住了她的蒼老的手。
沈府這邊其樂融融，到了燕府這邊，卻是截然不同的一番景象。
蕭廿當然知道除了燕啟，他不可能受到府中任何一個人的歡迎，他和燕家母子之間的矛盾，從根本上就無處調和。
不過對外人，他也從不放在心上，沒的帶累到自己的情緒。
去新建的祠堂祭拜過母親，蕭廿便出來了，對燕啟道：“父親才回府，好好歇息，我便先走了。”
人人都看出來的事情，燕啟怎會感覺不到，已然十分不快，聽他這就說要走，心裡更是一空：“不在家裡住下麼？”“我多待多久，這府中諸人會不自在多久的，包括您，”蕭廿笑笑，“父親不必介懷，人之常情罷了，我只認一個父親，在哪裡都是一樣的。”
燕啟沉默片刻，終是道：“那好罷。”他即便將府中母子的排斥和不滿強壓下去，也是有害無益。
“白姑娘讓我去京郊隱院養傷，臨近年關，人事繁雜，長淵中人最厭這個，省的她兩頭跑，我也藉此機會躲個懶。”
燕啟頷首，目送他上了馬車，聽見車內傳來壓制的咳嗽聲，將眼睛移到別處，使勁攥了攥拳，待馬車軋軋聲遠了，轉身回了府中，吩咐下人道：“準備我的朝服。”
錢氏迎上來道：“老爺才回府，要朝服做什麼？”
燕啟腳步不停，邊走邊道：“先行入宮向皇上述職。”
燕啟步子邁的很大，錢氏一路小跑著才能追上：“怎麼突然這樣急？午膳都還沒用…”“北疆事多，一樣樣奏上去，不少費時，再不走宮門下鑰之前未必能出來。”
錢氏本想說讓他明天再去，燕啟已然道：“我今晚不回來了，去老陳那裡。”
他跨進門檻：“小廝伺候便是。”
房門關上了。
