大理寺後堂裡，皇帝端坐在堂正中位子。
堂上其他人皆是無比拘束地站著。
皇帝和顏悅色，笑著招呼：“大家坐啊，怎麼都站著？朕只是跟你們隨意聊聊，不用如此拘謹。”
下了公堂，來到這後堂，皇帝少了幾分天子的威嚴，多了幾分親切。
煙香一聽這話，如蒙大赦，率先就著身旁的凳子坐下。天啊，在公堂站了一兩個時辰，腿都站麻木了。
由於動作太粗魯了些，坐下的過程中碰到了凳子腿，發出了極不和諧的一聲響動。這一聲響動，在周圍靜謐的氣氛下，顯得異常詭異。
她頓覺無比尷尬，回頭望了周圍，靠啊，怎麼只有她一人就坐呢？
其他站著的人，不由得把目光都投向了煙香。見她如此心急，毛毛躁躁地坐下，皆是抿嘴一笑。
煙香撇了撇嘴，在心裡嘀咕的，這些人是怎麼了？皇帝都開口讓他們坐了，還裝什麼客套呢。平時也不見大家如此古板，怎麼在皇帝面前倒是束縛起來了呢？皇帝又不吃人，有那麼可怕嗎？
大家都不坐，就她一人坐，她也怪不好意思的。她頗為不自在地笑了笑，只得又站了起來。
楚天闊挨著煙香站著，被她的行為逗：“坐吧。在父皇面前不用生分。”
嗯？煙香明顯一愣，大師兄這是什麼意思？意思是他父皇以後也是她父皇的意思？
顯然，其他人也聽到了楚天闊那句話，面上盡是喜色。除了水脈和東方紅神情緊繃外，其他人皆是開懷一笑。
皇帝被他皇兒那句話弄得有些膈應，好像要他承認煙香會是他皇媳一樣。不過，他並沒有表現出來，只是淺淺一笑：“皇兒說得對。大家都坐吧，不用生分。”
眾人這才彬彬有禮井然有序坐下。
楚天闊選擇坐在煙香旁邊。明眼人都看得出來，他和煙香感情不一般。加上堂上摟摟抱抱那一幕，不想知道他和煙香關系親暱都難。
皇帝並不反對他皇兒楚天闊與煙香走得近，但是想要煙香嫁進皇家，他可就不樂意了。現在，案子已了結，撥開雲霧見青天，眾人心裡皆很歡愉。皇帝也就對兩人的小動作睜一眼閉一眼。
他摸了摸鬍子，笑著說：“你們都是皇兒的知己好友恩人。你們姓甚名誰，說來與朕聽聽。”
煙香第一個站了起來，拍了拍心口，嬉笑著開始自我介紹：“皇上，我叫煙香，今年十八歲。楚天闊是我大師兄，我們從小一起長大，同門學藝整整十年。他對我溫柔體貼、呵護備至。”
她自然而然說出口，一臉興奮與自豪，毫無害羞與臉紅。楚天闊卻是臉色微微泛紅。
在座的，就沒有不認得煙香的。皇帝很無語，他還能不認得煙香嗎？他只是輕輕點了點下頭，臉上連點笑意也沒有，態度無比冷淡。
煙香心下一沉，頓覺有些失落。看得出來，皇帝並不喜歡她。
楚天闊為了安慰煙香受傷的心靈，對她眨了眨眼，眼神滋滋放電，笑得無比迷人。
煙香這才心裡好受了些。
東方紅第二個站了起來，一本正經地介紹：“皇上，臣名喚東方紅，在鳳城知府衙門任職捕頭。楚天闊的案子，我至始至終都有參與，因此與他熟絡起來。”
皇帝點頭微笑，以贊賞的目光注視著東方紅：“朕聽說，東方捕頭乃是鳳城第一名捕，辦案如神，智勇雙全，坦蕩無私，武功卓絕。讓你當個小小捕頭，實在是太屈才了。朕有意提拔你為刑部侍郎，不知你意下如何？”
東方紅靦腆一笑，婉言謝絕：“多謝皇上美意。是皇上抬舉臣了，臣只是做好本職工作，並無什麼過人之處。刑部侍郎一職，臣恐怕無法勝任，還望皇上收回成命。”
被拒絕了，皇帝並無惱色。他略微思索了下，改變主意：“不如這樣，朕封你為禦前帶刀護衛，可以自由出入皇宮。你可以繼續留在衙門當捕頭。如何？”
起初，東方紅是想拒絕的。他不想接受太大的恩惠與賞賜。不過，他轉念一想，若是楚天闊回宮，煙香很可能也會進宮去。他若是在宮中當差的話，可以就近照料煙香。
而且，禦前帶刀護衛只是空職，他依舊可以在知府衙門跟著方大人辦案。有了這官職，以後辦案抓人派頭也足了，對辦案更加有利。這就相當於給了他一張可以自由出入皇宮的憑證，還有一個不平凡的身份。
不得不說，皇帝這個封賞考慮太周到了。他先答應下來，以後不想要這職位，到時他也可以請辭。
一番思索後，東方紅歡喜地謝恩：“謝皇上封賞。”
接著，堂上的其他人，一一自報家門。皇帝皆是給了不同賞賜。
給陸採兒的賞賜比較特殊，盡管皇帝已經封了她為雙元郡主。今日，當著遲樂和蘭綾玉的面，皇帝金口一開，答應哪天喧她上殿，讓她從文武百官中挑選一名如意郎君當郡馬。
陸採兒對皇帝這個提議有些哭笑不得。她又不能明確跟皇帝說，她喜歡遲樂王爺，只好含羞帶笑地點了點頭。
堂上的人，已向皇帝毛遂自薦，唯獨剩下水脈一人還未正式與皇帝介紹自己。
如常人的想法一般，最後一個出場的，往往會博得全場關注，成為萬眾矚目焦點。水脈出場，宛如壓軸戲，成為全場的亮點。
最後，輪到水脈介紹自己，她舉止優雅從容地從座位上站起身來，落落大方地行了個禮：“皇上，民女名喚水脈，是忠勇王遲樂的師妹，與楚天闊是知己。我們相識十二載，肝膽相照……”
發現皇帝投過來的關注目光，耀眼又矚目，水脈受寵若驚，窘得她把後面的話嚥了下去。
皇帝贊不絕口：“水脈姑娘，之前鳳卿家在朕面前提起說你。今日一見，果然不同凡響。舉止端莊，談吐不凡，不愧是鳳城第一美人！”
