寬敞華麗的大堂裡，華麗堆砌，卻始終感到空曠。宮女們都各司其職，各自忙著手頭的事。
大白天的，大堂裡還點著燭火，影子投映在地上，搖搖晃晃，令人心寒。
皇後站在寢宮的窗前，看著窗前花苑裡怒放的各色菊花。
樹葉掉落，鮮花枯萎，唯有菊花迎而立，傲霜怒放，五彩繽紛，千姿百態。雖然菊花沒有牡丹那樣豔麗，不如玫瑰那樣色彩鮮豔，更沒有茉莉那樣芬香，但它有松柏那樣頑強，在冰天雪地的天氣迎風綻放。
菊花有著獨特的美麗，給予欣賞之人開著。在萬木凋零的深秋季節，它可以沖破凝霜，不改變本色，不嘩眾取寵，自尊地開出自己的顏色。
嫩黃色的花邊簇擁著，花瓣是卷的，就像是洋娃娃蓬鬆的頭。淡紫色的花邊舒展著，花瓣是平鋪的，就像翩翩舞者的精緻裙擺。深紅的花邊緊簇著，花瓣是纏繞著，彷彿蘇繡中的錦團。
皇後一眼望去，滿目的枯黃，唯獨菊花卻是‘孤芳自賞’。閉上眼睛，淡淡幽香，在鼻前縈繞，腦中卻浮現花敗時的景象。
她微微嘆了一口氣，始終未一言。
相爺和夏文萱兩人站在原地，不知所措。
一時間，宮內的氣氛異常詭異。
隔了許久，夏文萱終是憋不住，不禁開口喚了聲：“姑母……”
其實，她只是見過皇後一面，與之並不熟絡，直呼姑母是有些唐突了。不過，既然要求人辦事，當然是先套近乎。何況，有爹給她靠著，她膽子壯了些。
皇後這才回過神來，轉過身來，淡淡向周圍掃了一眼。
“你們都下去吧。”
一聲令下，片刻功夫，宮中的宮女全都如鳥獸散。
皇後自己坐到她的鳳椅上，對著相爺和夏文萱招呼道：“坐吧。”
相爺就著堂中的椅子坐下，一雙眼睛左顧右瞧，就是不開口。
夏文萱坐在她爹身旁，急得不行。她的目光一會兒停在相爺臉上，一會兒看看皇後。但看相爺沒有開口表示，她幾欲搶先說了。
盡管相爺是皇後的親哥哥，面對皇後，他還是忌憚她三分的。說話不僅要注意分寸，還要注意場合。此刻，他早已將夏文萱的囑託，拋之於腦後。
夏文萱悄聲提醒：“爹。”
奈何相爺佯裝不知。
見狀，夏文萱豁出去了。
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