他自己和朋友也有同樣的記載,同時,他結識了冒闢疆、鄧孝威、杜溶、僧石濤等遺民,得到了不少遺聞和史料,為《桃花扇》的最後定稿做了充分的準備。
在回京以後,又經過十年慘淡經營和三次易稿,才在康熙三十八年成書,次年因文字禍罷官。
二年後,他懷著依戀和激憤的心情離京回鄉。
“揮淚酬知已,歌騷問上天。真嫌芳草穢,未信美人妍”(《留別王阮亭先生》);“詩人不是無情客,戀闕懷鄉—例心”(《出彰義門》):便是他當時心情的自白。
並且到了晚年曾幾次出遊,景況頗為蕭條,孔尚任的戲劇作品除《桃花扇》外,還有和顧彩合撰的《小忽雷》傳奇。
小忽雷是唐代宮中的樂器,段安節《樂府雜錄》載有善彈小忽雷的唐宮女鄭中丞因忤旨“賜”死,為宰相。
孔尚任在康熙二十六午所寫《元夕前一日,??署中踏月觀劇,即席口號》:“策管吹開月倍明,燈橋踏遍漏三更。今宵又見桃花扇,引起揚州杜牧情。”
同時他在《放歌贈劉雨峰》中曾說:“命薄忽遭文字憎,緘口金人受謗誹。”
可見他的罷官是由文字肇禍的。權德輿的舊吏梁厚本所救結為夫婦的傳說。
《小忽雷》傳奇即以此為藍本,並牽入當時著名文人白居易,劉禹錫等人的生活,描寫了文士和宦官的鬥爭,主題結構都和《桃花扇》類似,但它的現實意義和藝術成就都遠不及《桃花扇》。
此外孔尚任的詩文還有《湖海集》、《岸堂稿》、《長留集》等,是我們今天考查他生平思想的重要資料。
至於桃花扇的思想內容和藝術成就的話,怎麼說呢,因為《桃花扇》是寫南明王朝興亡的歷史劇。
作品以侯方域、李香君的愛情故事為線索,集中地反映了明末腐朽,動盪的社會現實及統治階級內部的矛盾和鬥爭,即作者所說的借離合之情,寫興亡之感”。
這是全劇的主題思想,同時也體現了作者的藝術構思。作者說:“桃花扇一劇,皆南朝新事,父老猶有存者。場上歌舞,局外指點,知三百年之基業,隳於何人?敗於何事?消於何年?歇於何地?不獨令觀者感慨涕零,亦可懲創人心,為末世之一救矣。”(《桃花扇小引》)
這就說明作者所說的興亡不僅是南明王朝的短促命運;同時還企圖指出明朝三百年基業為什
麼會覆亡的歷史經驗教訓,作為後人的借鑑。那麼從《桃花扇》所展現的故事情節裡,我們是怎樣看到明代三百年基業的覆亡的呢?
當李自成的農民起義軍攻下北京,清兵乘機入關的時候,馬士英,阮大鋮等閹黨餘孽勾結四鎮迎立福王。
他們忘記了中原未復,大敵當前,買妾的買妾,選優的選優,完全是一派腐化墮落的現象。
為了私人派系的利益,他們不僅絲毫沒有想到上下一心,團結對敵,反而假公濟私,自相殘殺,最後甚至調黃,劉三鎮的兵去截防左良玉,致清兵得以乘虛南下,成立剛劇一年的南明王朝就跟著覆亡。
馬士英,阮大鋮對於調黃、劉三鎮截防左兵的後果不是沒有想到的。
由於他們“寧可叩北兵之馬,不可試南賊之刀”(《拜壇》),認定了向北兵投降比向統治集團內部的反對派讓步好,就悍然採取了這一著。作品中關於這方面的大量描繪,鮮明地揭示了南明王朝覆亡的歷史教訓,確是有它深刻的現實意義的。
它使我們從一連串舞臺藝術形象裡清楚地看到當時南明統治集團裡那些最腐朽黑暗的勢力怎樣由生活上的苟且偷安、腐化墮落,一步步把國家民族推向覆亡的道路。
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以及又怎樣由政治上的把持權位、排擠異己,一步步走向了投降敵人的道路。
其次作品還透過侯方域的活動表現當時統治階級裡另一部分文人的生活態度和政治面貌。
像是侯方域是著名的復社文人領袖之一,在繼承東林黨人的事業,反對閹黨餘孽的鬥爭中,表現他政治上進步的一面。
然而正當國家內外危機深重的時候,他卻沉醉在歌樓酒館之中,這就決定他在政治上的動搖態度,不可能擔當起挽救南明危亡的歷史任務。
“暗思想,那些鶯顛燕狂,關甚興亡。”
作者在侯方域第一齣上場時唱的戀芳春)裡就語含諷刺。後來又寫他沉迷聲色,幾乎為阮大鋮所收買,到最後更透過張道士的當頭棒喝,指明他的迷誤:
你看國在那裡,家在那裡,君在那裡,父在那裡,偏是這點:花月情根,割他不斷麼?
“白骨青灰長艾蕭,桃花扇底送南朝,不囡重做興亡夢,兒女濃情何處消。”(《入道》出下場詩)作者正是以興亡之恨批判兒女之情。最後作者還為我們描繪另外兩類人的精神面貌。
一類是以史可法為代表的愛國將領。作者以極大同情,寫史可法怎樣激勵將士,死守揚州,並終於沉江殉國:走江邊,滿腔憤恨向誰言。老淚風吹而,孤城一片,望救目穿。
使盡殘兵血戰,跳出重圍,故國苦戀,誰知歌罷剩空筵。長江一線,吳頭楚尾路三千,盡歸別姓。
雨翻雲變,寒濤東卷,萬事付空煙。精魂顯,大招聲逐海天遠。一一(古輪臺)
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