拙政園為王獻臣官場失意，效法西晉潘岳隱居所建;禍園為兩江總督沈秉成辭官後隱居歸耕之所;網師園為清乾隆年間光祿寺少卿宋宗元的歸隱別業;退思園為安徽兵備道任蘭生致仕回鄉所建，園名取“退則思過”之意。
可見，園林對於嶺南的富商和官僚是夏季避暑和休閒娛樂的地方，而對於江南的文人墨客，失意計程車大夫而言，更多的則是退隱靜思之地，江南園林一般不具有居住功能，主要滿足讀書、作畫、撫琴、吟詩、品茗等清修活動，嶺南園林更多地注重實用性，建築密度高，佈局緊湊，居住功能與園林結合得更為緊密。
當然，這也有社會文化環境的差異，因為俗話說得好，“上有天堂，下有蘇杭”，山清水秀，氣候溫暖溼潤，孕育出江南文化的“溫暖、細膩”的風格。
“溫存款款”的吳聲，“清柔宛折最銷魂”的吳歌，灰瓦白牆、小橋流水的居民住家。
講形式，求唯美，江南文化所體現出來的淡雅幽逸，不可避免的直接或間接影響著江南造園藝術風格。
其中繪畫及文學更是直接而深刻地融進了江南園林藝術之中，明代蘇州形成了在中國繪畫史中佔有重要地位的吳門畫派，其畫風淡雅秀麗、率意縱逸，強調作品意境的構造和筆墨趣味的表達。
吳門畫派中不少人親自參與了造園活動，從而將其自身的淡雅脫俗的審美情趣融入到江南園林的營造中，江南園林所呈現的淡雅灑脫玲瓏的氣質是在豐厚沉澱的江南文化的薰陶和影響下形成的。
與江南文化大異其趣的是嶺南文化。
古代嶺南原是百越諸族之地，歷史上曾受楚國的統治，至秦朝統一中國，又大規模的輸入中原文化。
嶺南地理位置優越，自漢代起已有發達的對外貿易，廣州是中國古代四大對外貿易港口之一，是古代海上絲綢之路的重要起點，也是對外文化交流的重要據點。
正如司徒尚紀先生所述“嶺南文化主要是以當地南越文化為底蘊，同時又與中原文化、荊楚文化、吳越文化、巴蜀文化，以及國外舶來的各種文化長期交流，整合而成的一種區域文化或者地方文化，可以說嶺南文化是一種原生型、多元性、感性化、非正流的世俗文化。”
嶺南文化是一種世俗文化，所謂天高皇帝遠，地處偏隅的嶺南人對生活的表達方式更為直接和樸素，它不同與江南文化對生活的洗煉和隱忍。
地理位置的偏遠，文化的滯後，嶺南歷來是皇權統治的薄弱地區，正統的中原文化進入嶺南只能與原生文化相融合而成為非正統的世俗文化。
正統的儒教禮儀和老莊哲學對嶺南園林的影響明顯不及江南園林，嶺南園林之中少了幾許“超然與物外”的淡泊，而多求實重效，順從人意。
嶺南的園林匠師們綜合了多元文化類別，靈活吸收，揮灑自如，綜合運用民間工藝，如木雕、磚雕、石雕、陶瓷、灰塑等，兼收西洋造景手法，如拱形門窗、花瓶柱、規則的幾何水體等，經過長期發展形成了獨特的，不拘一格的嶺南園林藝術風格。
洋溢在嶺南庭園裡的“務實求樂”的精神，正是“多元共存，商文合流”的嶺南文化形態在園林藝術上的折射。
藝術風格的形成有賴於各種客觀和主觀因素，是諸多因素相互作用的結果，因而江南園林與嶺南園林的差異的原因是多方面的，而這些原因構成差異合力，共同推動各具特色的江南園林和嶺南園林的發展。
至於江南園林和明清時期的皇家園林相比的話，也不弱下風，可以說各具千秋。
因為眾所周知，中國古典園林源遠流長，作為一門特殊的藝術，是很有特色的，像是不過十畝之宅，五畝之園，有水一池，在繪畫、工藝美術、建築、詞詩等長期相互交融滲透——南私家園林往往地不求廣，園不求大，山不求高，水不求深，景不求多，只求能夠留連、盤桓、守拙。
可以說是中國後發展出來的一個體系完備的藝術門類。
例如陳從周先生說“受中國傳統觀念的影響，中國明清時期私家園林採用內向園林是建築、山水、花木組合而成的一個綜合藝術品”。
而皇家園林佈局的話，用院牆和房子圍合而成，對外不開窗，與外界緊密隔，二者式林與私家園林是中國古典園林中最具代表性的兩個型別，雕，絕。
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明清時期的江南園林大多以建築作為園林景物的主體在各自的佈局、構思、選材及對構景要素的處理上又自成體系，江從而形成了迥然不同的藝術風格。
雕樑畫棟、粉牆黛瓦、精雕細砌。
園林的佈局是自然和自由的，空間結構主次分明，一般以中部的山明清時期是中國古典園林的成熟期，在這一時期，皇家園南私家園林是庭院空間，再在其周圍佈置若干次要景區，形池區域作為園林的主要景區林和私家園林的建設規模和藝術造詣都達到了歷史上的高峰，就像前面說的留園、拙政園等均採用成主次分明、疏密有致的佈局境地。
而皇家園林在山水構造、建築佈局、植物配置乃至園路的鋪此類佈局。
中國園林中各個景區、景物的設定都是為反映該設都達到了登峰造極的地步。
而私家園林隨著封建社會內部資園的主題思想，並且有邏輯地按一定的順序組織在主遊覽線本主義因素的成長，工商業繁榮也興盛了起來，達到了藝術成上，如拙政園，分為六個景區，每個景區按先後順序，有條理地就的高峰。
組織在園林中，中國園林在佈局在於自由曲折的園路，曲徑通幽、峰迴路轉、引人入勝。
當然，我們可以比較皇家園林之“壯觀”與私家園林之“秀美”。
萌發於商周時期的皇家園林的園主為帝王，其特殊身份和至高無上的地位決定了其造園的規模與檔次。
而明清時期皇家園林的“秩序”與私家園林的“自由”繁榮，政治上隨著絕對君權的集權政治日益發展，皇家園林規格日益壯觀。
黑格爾指出中國的園林“是一種繪畫，讓自然事物保持自，規劃設計更體現皇家氣派。
模較之以前更趨於宏大然形狀，力圖模仿自由的大自然”。
中國園林系統突出地表現為首先，體現明清時期皇家園林“壯觀”的是其面積的廣袤。
